Cuomo a nié avoir touché quelqu'un de manière inappropriée. (AP Photo)
Rédigé par : Luis Ferré-Sadurní
La principale assistante du gouverneur Andrew Cuomo, Melissa DeRosa, a déclaré dimanche soir qu'elle avait démissionné, une décision intervenue alors que le gouverneur luttait pour sa survie politique après un rapport du procureur général de New York a conclu qu'il avait harcelé sexuellement près d'une douzaine de femmes.
Sa démission signifiait que Cuomo, un démocrate du troisième mandat, a perdu l'un de ses plus fidèles assistants et stratèges de confiance alors qu'il faisait face à un menace imminente de destitution au sein de la législature de l'État et appels à se retirer d'une constellation de hauts responsables de son parti, dont le président Joe Biden et la présidente de la Chambre Nancy Pelosi.
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DeRosa a été aux côtés du gouverneur pendant des années alors même que son cercle restreint s'amenuise et que bon nombre des meilleurs membres du personnel qui l'avaient aidé à l'élire pour la première fois en 2010 a quitté l'administration.
Le rapport du procureur général de l'État a révélé que DeRosa avait dirigé les efforts de représailles contre l'une des femmes qui avait parlé publiquement de son allégation en décembre.
Après être devenu un incontournable des briefings sur les coronavirus de Cuomo pendant la pandémie, DeRosa a également avait été critiquée plus tôt cette année pour son implication dans les efforts de l'administration visant à masquer toute l'étendue des décès dans les maisons de soins infirmiers, une question qui fait l'objet d'une enquête par les autorités fédérales et l'Assemblée de l'État.
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DeRosa, qui a 38 ans, a déclaré dimanche dans un communiqué que “les deux dernières années ont été éprouvantes émotionnellement et mentalement.”
«Cela a été le plus grand honneur de ma vie de servir le peuple de New York au cours des 10 dernières années. La résilience, la force et l'optimisme des New-Yorkais dans les moments les plus difficiles m'ont inspiré chaque jour », a-t-elle déclaré. « Je suis éternellement reconnaissant d'avoir pu travailler avec des collègues aussi talentueux et engagés au nom de notre État. »
Son départ a envoyé des ondes de choc à Albany alors que les observateurs politiques se sont précipités pour déchiffrer ce que sa démission signifiait pour l'avenir de Cuomo. Le gouverneur n'a pas quitté Albany depuis la publication du rapport mardi alors qu'il s'entretenait avec des conseillers sur la manière de procéder.
Le rapport du procureur général avait été plus cinglant et plus dommageable pour Cuomo que ne l'avaient prévu ceux qui se trouvaient dans son orbite, selon deux personnes au courant des discussions entre les assistants de Cuomo. Le rapport comprenait une allégation non divulguée auparavant d'une femme soldat d'État anonyme du détail de protection de Cuomo qui a déclaré que Cuomo avait touché son ventre et avait fait courir son doigt dans son dos d'une manière suggestive. L'avocate de Cuomo, Rita Glavin, a déclaré que le gouverneur prévoyait de traiter l'allégation du soldat « bientôt ».La nouvelle allégation du soldat a paralysé l'une des stratégies que le gouverneur et ses alliés étaient sur le point d'utiliser, rendant pratiquement impossible de rejeter le rapport comme de simples accusations rabâchées. Le procureur général avait ouvert l'enquête après que des allégations de plusieurs femmes eurent fait surface en février et mars.
À la suite du rapport, DeRosa a déterminé que Cuomo n'avait plus la possibilité de rester au pouvoir et qu'elle ne serait plus disposée à se lever en public en tant que défenseur, a déclaré l'une des personnes, demandant l'anonymat pour discuter de conversations privées dans au milieu d'enquêtes criminelles sur le gouverneur.
DeRosa a informé le gouverneur de sa décision de démissionner plus tôt dimanche, a déclaré la personne. Ni DeRosa ni l'un de ses avocats n'ont répondu à une demande de commentaires supplémentaires. Un porte-parole du gouverneur, Richard Azzopardi, n'a pas non plus répondu à une demande de commentaire.
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Cuomo a nié avoir touché quelqu'un de manière inappropriée et a déclaré que certaines des 11 femmes qui l'avaient accusé de harcèlement avaient peut-être mal interprété ses blagues, ses câlins et ses baisers sur la joue comme inappropriés. Ses avocats sont allés devant la caméra pour monter une défense rigoureuse, décrivant l'enquête du procureur général de l'État, Letitia James, comme partiale, précipitée et bâclée.
DeRosa a annoncé sa démission la veille d'un entretien avec l'un des Les accusatrices de Cuomo, Brittany Commisso, devaient être diffusées sur “CBS This Morning”.
Commisso, un assistant exécutif qui était resté anonyme jusqu'à dimanche, a accusé Cuomo de lui avoir tripoté la poitrine alors qu'ils étaient seuls dans le manoir exécutif à la fin de l'année dernière, l'une des plaintes les plus graves portées contre le gouverneur. Elle a déposé une plainte pénale auprès du bureau du shérif du comté d'Albany, évoquant la possibilité que Cuomo puisse faire face à des accusations criminelles.
En tant que secrétaire du gouverneur, DeRosa était le fonctionnaire nommé le plus puissant de l'État. Lorsque Cuomo l'a nommée à ce poste en 2017, elle est devenue l'une des plus jeunes à occuper ce poste et la première femme à occuper ce poste. Elle a rejoint l'administration Cuomo en 2013 en tant que directrice des communications et a été promue deux ans plus tard au poste de chef de cabinet.
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Le rapport du procureur général dépeint un portrait peu flatteur de DeRosa et de son rôle dans la promotion d'un lieu de travail toxique et dans l'attaque de la crédibilité de Lindsey Boylan, une ancienne responsable du développement économique qui avait accusé Cuomo de harcèlement sexuel en décembre.
Après que Boylan a publié son allégation sur Twitter, DeRosa a orchestré un effort parmi les représentants de l'État et des alliés extérieurs pour divulguer les dossiers personnels de Boylan, qui contenaient des informations sensibles, afin de saper sa crédibilité. Elle a également aidé à rédiger, réviser et diffuser une lettre désobligeante qui n'a jamais été publiée, mais qui a néanmoins attaqué le personnage de Boylan.
Dans le cadre de ces efforts, DeRosa a également demandé à un ancien membre du personnel d'appeler une femme membre du personnel de Cuomo qui avait exprimé son soutien à Boylan sur Twitter, de lui demander des informations et d'enregistrer la conversation téléphonique, selon le rapport.
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En tant que bras droit de Cuomo, elle a été profondément impliquée dans la navigation des priorités du gouverneur à travers la législature de l'État et a aidé Cuomo à garantir des politiques telles que le salaire minimum de 15 $ et les congés familiaux payés. Elle a également été présidente du Conseil de l'État de New York sur les femmes et s'est prononcée sur les problèmes de reproduction des femmes.
DeRosa était considérée dans le Capitole de l'État comme une protectrice et féroce défenseure de Cuomo, connue pour traiter les fonctionnaires et les législateurs avec certaines des tactiques intimidantes et brutales pour lesquelles son patron était connu.
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