Sur la plage de Kovalam au Kerala, un employé d'un hôtel fermé après une pandémie regarde la mer. (Express)
L'ANNÉE DERNIÈRE, la crise de Covid a poussé T Vinod à quitter son poste de directeur des opérations dans une station balnéaire de Munnar, la station de montagne populaire du Kerala. L'homme de 38 ans, originaire des hauteurs d'Idukki, s'est essayé à plusieurs petits travaux pour nourrir sa famille de trois personnes. du travail dans le secteur de la construction à la vente de masques en tissu — et a transféré son fils d'une école privée à une institution gouvernementale pour réduire les coûts.
Dans le sud, près de la côte, Devassia Varghese, qui était chauffeur sur une péniche jusqu'à l'année dernière, cherche désespérément du travail comme ouvrier agricole. L'homme de 56 ans avec une famille de cinq personnes dans le village de Chambakkulam à Kuttanad est sans emploi « depuis 14 mois ».
« Beaucoup de mes collègues du secteur des péniches vont maintenant à l'intérieur des terres. pêche ou tout autre travail rémunéré à la journée'', explique Varghese. « La semaine dernière, je me suis inscrit au programme d'emplois ruraux (MNREGS) », explique Vinod.
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Des stations de montagne de Munnar et Wayanad aux backwaters d'Alappuzha, la pandémie a brisé l'industrie du tourisme du Kerala, qui emploie environ 15 lakh personnes et contribue à 11,5% du PIB de l'État.
Selon les responsables du tourisme de l'État. , le total des revenus du secteur en 2019 était de Rs 45 010 crore. En 2020, ce n'était que d'environ Rs 11 000 crore — principalement pendant les mois de janvier à mars, avant que la pandémie ne frappe, et à partir de la mi-novembre, lorsque la première vague s'est atténuée (voir encadré).
Les responsables ont déclaré que les arrivées nationales avaient diminué de 72,86 % en 2020 par rapport à 2019, et internationales de 71,36 %.
Au cours des trois premiers mois de cette l'année dernière, avant que la troisième vague ne déferle, l'État a enregistré une baisse de 40,53 % des arrivées nationales et de 95,65 % des arrivées internationales par rapport à la même période l'année dernière.
Le consultant en tourisme basé à Kochi, Sanjeev Kumar Nair, affirme qu'un grand nombre de propriétés sont à vendre. « La plupart des propriétés ont une dette de prêt. Même s'ils ne sont pas opérationnels, un personnel squelettique doit être maintenu pour un entretien régulier », explique Nair.
Selon le représentant de l'All Kerala Houseboat Owners Association, Tomy Pulickattil, il y a eu « une courte période de soulagement ” en décembre-janvier après le déclin de la première vague.
«Beaucoup d'entre nous ont dépensé Rs 5 lakh à Rs 8 lakh pour relancer car les péniches avaient besoin de réparations après avoir été inutilisées. Puis est arrivée la deuxième vague, et avec la troisième qui se profile maintenant, nous hésitons à faire de nouveaux investissements. Les prix élevés du carburant ont également rendu la reprise des opérations non viable. Nous ne pouvons pas non plus augmenter le loyer du bateau à ce stade », explique Pulickattil.
Les backwaters d'Alappuzha comptent à eux seuls environ 1 000 péniches, chacune employant trois à cinq personnes. « Maintenant, les employés ainsi que les investisseurs se sont tournés vers d'autres voies, telles que la livraison à domicile de poisson et de légumes », explique Pulickattil.
À Wayanad, l'exploitant du complexe PT Jamshith affirme qu'un grand nombre de propriétés sont en crise “sans paisa pour reprendre leurs activités”.
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«Plusieurs stations balnéaires et familles d'accueil ont été fermées. Beaucoup sont en vente à la moitié du taux d'avant Covid. Ceux qui ont pris des propriétés en location les ont abandonnées. Le seul soulagement, c'est que les motards s'enregistrent maintenant dans les stations tout-terrain'', déclare Jamshith.
Le secteur doit “passer immédiatement en mode survie”, déclare Jose Dominic, PDG de CGH Earth Group of Hôtels.
« Les programmes de prêt du gouvernement ne fonctionneront pas car cela ne fera qu'augmenter la responsabilité. La seule solution est l'ouverture du secteur. Le tourisme intérieur doit avoir lieu. Mais la publicité négative résultant du nombre élevé de cas de Covid est un sujet de préoccupation », déclare Dominic.
Samedi, le Kerala a enregistré 20 367 nouveaux cas, portant le nombre total de cas à 3 533 918. L'État a également signalé 139 décès liés à Covid, avec un bilan total atteignant 17 733.
Dimanche, le ministre du Tourisme PA Mohammed Riyas a annoncé que son département célébrerait Onam cette fin de mois virtuellement, mettant en vedette les arts de l'État, culture, cuisine et destinations sur une plateforme numérique.
En plus d'assouplir les restrictions de verrouillage, le département de la Santé de l'État a également vacciné plus de 20 000 employés du secteur du tourisme. Et, les responsables disent que les stations balnéaires et les hôtels ont été autorisés à fonctionner dans une bio-bulle.
Selon Riyas, le gouvernement de l'État envisage d'introduire divers programmes de relance, y compris un programme de soutien au fonds de roulement.
« Une campagne mettant en évidence le Kerala comme une destination sûre est également en cours. L'accréditation des séjours chez l'habitant et des propriétés similaires a été prolongée sans condition jusqu'à la fin de cette année'', déclare Riyas tout en énumérant certaines des mesures clés.
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