Potrebbe essere un campione olimpico, ma ho ancora paura di condividere una stanza con Neeraj: Tejaswin

Il video di Neeraj Chopra ha chiamato Tejaswin Shankar per parlare della sua finale che ha vinto la medaglia d'oro (foto d'archivio)

Stamattina, mentre dormivo, ho ricevuto una videochiamata da Wayne Lombard, un caro amico e consulente scientifico della squadra di hockey femminile indiana. Ho risposto alla chiamata di Wayne Bhai e ho visto un Neeraj sorridente con una medaglia al collo. Ero ancora mezzo addormentato e per un attimo pensai che fosse un sogno. Andai velocemente in bagno, mi lavai la faccia e mi misi del talco. “Bhai tu soh raha tha na?” (Stavi dormendo?), mi chiese Neeraj. “Certo, troverai la maggior parte delle persone addormentate alle sei del mattino”, ho risposto.

Ma sono rimasto commosso. Non sono una persona emotiva ma avevo le lacrime agli occhi che ho fatto del mio meglio per nascondere con un piccolo aiuto della cipria. Neeraj mi ha portato attraverso i suoi lanci. Ero preoccupato solo se stava bene perché dopo il quarto lancio sembrava essere a disagio. Mi sono sentito sollevato quando mi ha detto che stava bene.

È molto diverso da noi. Immagina che abbia vinto la prima medaglia di atletica leggera in India, ma mi sta dicendo che si sente male per (Johannes) Vetter. È una di quelle persone che non possono mai dirti di no se sei suo amico. Ricordo che una volta mi disse che molte persone avevano preso in prestito denaro da lui e che non gli interessava nemmeno fare una nota o una lista. Onestamente penso che sia troppo gentile per il suo bene.

Videochiamata obbligatoria! @TejaswinShankar @Neeraj_chopra1 #ishaanphysio #gold #Tokyo2020 #Olympics #athletics #teamindia #buildingbetterathletes pic.twitter.com/KseByMXsj9

— Wayne Lombard (@waynelombard) 8 agosto 2021

Ispiratrice

Nel momento in cui Neeraj ha sigillato l'oro, ho avuto una scarica di adrenalina e, che tu ci creda o no, sono sceso a terra e ho fatto 20 flessioni. Ero così esausto che Parigi 2024 era già in esecuzione nella mia mente.

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Nel 2016 dopo la sua medaglia d'oro ai Campionati del Mondo Junior, stavo facendo una passeggiata con Neeraj presso le strutture JSW di Bellary. Gli ho chiesto cosa ha fatto con tutti i premi in denaro o se si è assicurato un lavoro governativo. Non sembrava affatto interessato alla conversazione e allungava il braccio e faceva questa strana azione di lancio. Gli ho chiesto: “Cosa stai facendo? Perché non rispondi?” Ha risposto: “Sai, posso facilmente aggiungere altri due metri se riesco a ottenere il mio blocco (l'estensione della sua gamba sinistra nel punto di rilascio) giusto. Quel giorno ho capito che i soldi e il riconoscimento non gli importavano. Aveva gli occhi puntati solo sul miglioramento di se stesso. Da quel giorno, è diventato una persona che ammiravo.

Ma penso che mi debba qualcosa. Dopo la sua medaglia mondiale junior, il suo Instagram è stato inondato di messaggi, soprattutto da parte delle donne. Sebbene non fosse interessato a nessuno di loro, per cortesia, mi ha chiesto di rispondere a loro. Mi ha detto cosa voleva che scrivessi in hindi e io avrei fatto il resto.

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Amici per la vita

Abbiamo anche condiviso una stanza per 15 giorni a Bangalore. Onestamente, ora potrebbe essere un campione olimpico, ma ho ancora paura di condividere una stanza con lui. È un po' disorganizzato. Se entri nella sua stanza, troverai i suoi vestiti che si asciugano sul letto o i suoi calzini nel mezzo della stanza. Non gli ho detto niente perché condividere la stanza con Neeraj era una cosa enorme per me. Abbiamo legato su riso fritto e matka kulfi per le prossime due settimane. L'unico discorso da ragazzi che abbiamo avuto riguardava i videogiochi. Era pazzo di Mini Militia allora e ora è in PubG. Gli chiederò se ha una ragazza quando lo incontrerò la prossima volta.

Abbiamo parlato prima del turno di qualificazione e mi ha raccontato come si sentiva il suo corpo. Sapevo solo per certo che avrebbe vinto una medaglia. Dopo il quarto round, ero in piedi tremando per l'eccitazione nervosa. Non ho visto PT Usha ma'am o (GS) Randhawa signore, ma ho visto Neeraj e sono fortunato a essere nato in questa generazione.

Ho incontrato Neeraj per la prima volta in una stanza per i test antidoping nel 2015 e non avevo idea di chi fosse. Ero tipo, chi è questo ragazzo con i capelli lunghi? Abbiamo parlato e poi ci siamo scambiati i numeri. Il nostro vero legame è avvenuto durante i Giochi dell'Asia meridionale 2016. Eravamo entrambi tra gli atleti più giovani e mi sentivo un po' fuori posto perché non avevo amici. Ho parlato con Neeraj e mi ha detto che appartengo a questo posto e, come gli altri atleti, anche io ho raggiunto lo standard di qualificazione per essere lì.

È lì che è iniziata la nostra amicizia e non ci è voluto molto perché sbocciare in fratellanza.

(Tejaswin Shankar è il detentore del record nazionale di salto in alto maschile. Ha parlato con Andrew Amsan)

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