Sabato tre grandi incendi si sono verificati in tutta la Grecia, uno dei quali ha minacciato intere città e ha tagliato una linea attraverso Evia, la seconda isola più grande del paese, isolandone la parte settentrionale. Altri hanno inghiottito le montagne boscose e hanno costeggiato siti antichi, lasciando dietro di sé una scia di distruzione che un funzionario ha descritto come “una catastrofe biblica”.
Una flottiglia di 10 navi – due pattuglie della Guardia Costiera, due traghetti, due navi passeggeri e quattro pescherecci – ha aspettato nella località balneare di Pefki, vicino alla punta settentrionale di Evia, pronta a evacuare più residenti e turisti se necessario, una Guardia Costiera ha detto la portavoce all'Associated Press, alle consuete condizioni di anonimato.
I vigili del fuoco hanno combattuto tutta la notte per salvare Istiaia, una città di 7.000 abitanti nel nord di Evia, così come diversi villaggi, usando i bulldozer per aprire percorsi liberi nella fitta foresta.
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L'incendio su Evia ha costretto all'evacuazione frettolosa venerdì notte di circa 1.400 persone da un villaggio sul mare e dalle spiagge dell'isola da parte di un variopinto assortimento di barche dopo che le fiamme in avvicinamento hanno bloccato altre vie di fuga.
Gli altri incendi pericolosi sono stati uno nella penisola greca meridionale del Peloponneso, vicino all'antica Olimpia e uno a Focide, nella regione della Grecia centrale, a nord di Atene. L'incendio nell'antica Olimpia si è spostato a est, lontano dall'antico sito, minacciando i villaggi in un'improvvisa esplosione sabato pomeriggio.
A nord di Atene, l'incendio sul Monte Parnitha, un parco nazionale con notevoli foreste, è stato ancora in fiamme con riacutizzazioni occasionali, ma un portavoce dei vigili del fuoco ha detto all'AP che gli sforzi di contenimento stavano andando bene.
Il viceministro della protezione civile Nikos Hardalias ha detto ai giornalisti sabato sera che i vigili del fuoco speravano di contenere l'incendio domenica.
Il fumo di quell'incendio si stava ancora diffondendo nel bacino di Atene. In precedenza, l'incendio aveva inviato fumo soffocante nella capitale greca, dove le autorità hanno istituito un numero verde per i residenti con problemi respiratori.
Un vigile del fuoco volontario è morto venerdì e almeno 20 persone sono state curate negli ospedali nell'ultima settimana durante l'ondata di caldo più intensa della Grecia negli ultimi tre decenni. Le temperature sono aumentate fino a 45 gradi Celsius (113 gradi Fahrenheit).
Sabato il primo ministro greco Kyriakos Mitsotakis ha visitato la sede dei vigili del fuoco ad Atene e ha espresso la sua “profonda tristezza” per la morte del vigile del fuoco. In seguito ha visitato l'aeroporto, a ovest di Atene, da cui decollano gli aerei dei vigili del fuoco e ha ringraziato i piloti, greci e francesi, che sono arrivati per sostenere gli sforzi antincendio.
Garantire aiuti a tutte le persone colpite dagli incendi. sarà “la mia prima priorità politica,” disse, promettendo che tutte le aree bruciate sarebbero state rimboschite.
“Quando questa estate da incubo sarà passata, dedicheremo tutta la nostra attenzione a riparare il danno il più velocemente possibile e a ripristinare nuovamente il nostro ambiente naturale,” Ha detto Mitsotakis.
Un funzionario locale nella zona di Mani, nel sud del Peloponneso, a sud di Sparta, ha stimato che l'incendio ha distrutto circa il 70% della sua area.
“È una catastrofe biblica. Stiamo parlando di tre quarti del comune,” Il vicesindaco di East Mani, Eleni Drakoulakou, ha dichiarato all'emittente statale ERT, chiedendo più velivoli per la caduta d'acqua.
Altri funzionari e residenti nel sud della Grecia hanno telefonato ai programmi TV, facendo appello in diretta per ulteriori aiuti antincendio.
La Grecia ha chiesto aiuto attraverso il sistema di supporto di emergenza dell'Unione Europea. Vigili del fuoco e aerei sono stati inviati da Francia, Spagna, Ucraina, Cipro, Croazia, Svezia, Israele, Polonia, Romania, Svizzera e Stati Uniti.
Solo sabato, l'agenzia tedesca per l'assistenza ai disastri ha twittato che 52 vigili del fuoco e 17 veicoli di Bonn e 164 vigili del fuoco e 27 veicoli dell'Assia si stavano dirigendo ad Atene per aiutare. L'Egitto ha dichiarato di aver inviato due elicotteri, mentre 36 vigili del fuoco cechi con 15 veicoli sono partiti per la Grecia.
Le cause degli incendi sono in corso di accertamento. Tre persone sono state arrestate venerdì — nell'area metropolitana di Atene, nella Grecia centrale e meridionale — con l'accusa di aver dato impulso agli incendi, in due casi intenzionalmente.
Un'altra persona, un greco di 47 anni, è stata arrestata sabato pomeriggio nel sobborgo ateniese di Petroupoli per aver acceso due fuochi in un boschetto e dato fuoco a quattro cassonetti, ha detto la polizia.
Anche funzionari greci ed europei hanno incolpato il cambiamento climatico per il gran numero di incendi divampati nell'Europa meridionale, dall'Italia meridionale ai Balcani, in Grecia e in Turchia.
Gli incendi descritti come i peggiori degli ultimi decenni hanno spazzato via tratti della costa meridionale della Turchia negli ultimi 10 giorni, uccidendo otto persone. L'alto funzionario forestale turco ha affermato che 217 incendi sono stati domati dal 28 luglio in più della metà delle province del paese, ma sabato i vigili del fuoco hanno comunque lavorato per domare sei incendi in due province.
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Nella provincia balneare turca di Mugla, una regione popolare per i turisti, alcuni incendi sembravano essere sotto controllo sabato, ma il ministro delle foreste ha affermato che gli incendi sono ancora in fiamme nell'area di Milas. I gruppi ambientalisti hanno esortato le autorità a proteggere le foreste del monte Sandras dagli incendi nelle vicinanze.
Più a nord, almeno sei quartieri sono stati evacuati a causa di un incendio nella provincia occidentale di Aydin, dove i venti mutevoli stavano rendendo difficili gli sforzi di contenimento, secondo i media turchi.
Funzionari comunali ad Antalya, nel Mediterraneo turco costa, ha detto che un incendio stava ancora bruciando intorno alla pianura di Eynif, dove vivono i cavalli selvaggi.
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