Goldmedaillengewinner Neeraj Chopra aus Indien reagiert während der Siegerehrung. (AP)
Mehr als ein halbes Jahrhundert, nachdem Milkha Singh für den Bruchteil einer Sekunde zurückblickte und 37 Jahre nachdem PT Usha vergessen hatte, an der Ziellinie einzutauchen, was zu einem herzzerreißenden vierten Platz führte, dem glorreichen Flug von Neeraj Chopras Speerwurf bescherte dem Land seine erste Leichtathletik-Medaille, eine Goldmedaille.
Chopras Geschwindigkeit auf der Landebahn, der breite Block, der lange Zug des Wurfarms, die wunderbare Ausrichtung des Speers mit seinen motorischen Bewegungen und sein Gleichgewicht kamen an dem Tag zusammen, an dem es am wichtigsten war, als er der größte Werfer im Olympiastadion war. Der Inder wirkte im weißen Stirnband entspannt und warf im ersten Versuch 87,03 Meter fließend. Chopra war in den ersten drei Runden an zweiter Stelle im Kader (danach scheiden die unteren vier aus), aber es war klar, dass er der Mann war, den es zu schlagen galt.
Indiens Neeraj Chopra im Einsatz bei den Olympischen Spielen. (AP)
Er blickte auf der Tribüne zu seinem Trainerstab zurück und hob die Arme, noch bevor sein zweiter Wurf landen konnte. Es wurde mit 87,58 Metern aufgezeichnet, was im Finale der beste sein sollte. Dass Chopra dem Feld weit voraus war, war nicht die größte Überraschung.
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Am Ende der ersten drei Würfe war der zeitgenössische Star im Speerwurf und Favorit auf Gold, der Deutsche Johannes Vetter, ausgeschieden. Vetter, ein Mann, der 90-Meter-Würfe zur Routine gemacht hat, war mit dem Laufsteg unzufrieden und kam nie an seine Bestform heran. Nach einem ersten Versuch von 82,52 Metern drehte er seinen Knöchel um und rutschte beim nächsten Wurf aus. Sein dritter Wurf war wie der zweite ebenfalls ein Foul.
Es war eine Ironie, dass der Deutsche ausschied, als zwei seiner Landsleute, der Biomechanik-Experte Dr. Klaus Bartonietz und Trainer Uwe Hohn, in Chopras Ecke standen und ihm zusahen, wie er das Feld übertraf.
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Als Vetter mit Chopra die Führung übernahm, kämpfte der Rest des Feldes um Silber und Bronze. Chopra fiel in seinem dritten Wurf auf 76,79 Meter zurück und foulte den vierten und fünften, hatte aber das historische Gold bis dahin fast im Sack. Beim letzten Versuch ging er mit 84,24 Metern aufs Ganze.
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< strong>Beinahe-fehlendes Ende
Gewichtheben, Boxen, Badminton, Ringen und Hockey hatten während der Olympischen Spiele in Tokio fast vierzehn Tage lang eine Gänsehaut verursacht. Die bahnbrechende Goldmedaille des 23-Jährigen aus dem Dorf Khandra in Panipat beendete jedoch Jahre der Beinahe-Missionen, deren Geschichten mit jeder Nacherzählung romantisiert wurden, aber in Wirklichkeit Geschichten von Herzschmerz und zerbrochenen Träumen waren.
Alle vier Jahre hoffte und betete ein Land, das vom Goldpreis besessen war, um eine Medaille in einer beliebigen Farbe mit den berühmten Ringen darauf.
Jetzt, 74 Jahre nach der Unabhängigkeit, fühlen sich indische Athleten nicht mehr als Außenseiter, wenn sie wieder ein Olympiastadion betreten. Ein „Olympiasieger“ zu sein, wird nicht mehr so wichtig sein wie vor Chopras Medaille. Die Messlatte wurde höher gelegt. Breitenfußballtrainer haben eine frische Geschichte, die mit einem glücklichen Ende endet. Milkha und Usha bleiben Giganten, die Generationen von Sportlern inspirierten, um eine kostbare Medaille anzustreben. Aber mit einem gigantischen Wurf in den Nachthimmel von Tokio brachte Chopra den Sport zu neuen Höhen.
Indiens Neeraj Chopra feiert nach dem Sieg im Finale. (AP)
Trotz vieler Medaillen bei den Asienspielen und den Commonwealth-Spielen schienen die Olympischen Spiele selbst für einige der größten Athleten Indiens eine Brücke zu sein. Bis Samstagabend.
Der vorletzte Tag der Olympischen Spiele in Tokio begann damit, dass der Golfer Aditi Ashok, der auf Platz 200 der Welt rangiert, hervorragend spielte, aber mit einem Schlag hinter den Medaillen lag. Ein paar Stunden später gewann Wrestler Bajrang Punia Bronze in der 65-kg-Freistil-Kategorie, um sechs Medaillen zu gewinnen und Indiens beste Leistung aller Zeiten bei den Olympischen Spielen 2012 in London zu erreichen.
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Passenderweise war es Chopra, der vor fünf Jahren bei einer Veranstaltung, die im Land wirklich an Fahrt gewann, das Gold bei den Junioren-Weltmeisterschaften gewann und über Nacht zum Star wurde. Als Kind machte man sich über ihn lustig, weil er wegen seines Übergewichts „Sarpanch“ genannt wurde. Er bekam seine frühen Lektionen, wie man einen Speerwurf wirft, als er Videos auf YouTube anschaute. Jetzt sind sein Körperbau und seine Technik das, was Hunderte von aufstrebenden Werfern versuchen werden, zu kopieren.
Die Vorfreude auf eine Medaille war groß, da Chopra so leicht ins Finale gerutscht war. Er qualifizierte sich mit einem Wurf von 86,65 Metern sogar zum Weltmeister 2017, Vetter. Aber der Speerwurf ist ein mit Bananenschalen übersätes Ereignis. Es gibt viele Geschichten darüber, dass die Besten am größten Tag das Podium nicht erreicht haben. Kraft und Technik müssen perfekt harmonieren, sonst kann alles schief gehen. Genau wie bei Vetter.
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Die Werfer hatten sich über die Strecke beschwert, die es ihnen erschwerte, einen Halt zu finden, was zu Angst vor dem Ausrutschen führte. Chopras Bewegungen waren jedoch glatt und er sah überhaupt nicht beunruhigt aus.
Einigen, die sich bei Großveranstaltungen bewährt hatten, war die Kombination aus „Slide-Feeling“ und den Testwetterbedingungen zu schwierig. Anderson Peters aus Grenada, Keshorn Walcott aus Trinidad und Tobago, Julius Yego aus Kenia und Marcin Krukowski aus Polen hatten es nicht ins Finale geschafft. Zwar blieben der Deutsche Julian Weber, der Pakistaner Arshad Nadeem und der Tscheche Jakub Vadlejch dunkle Pferde, doch es sollte ein Zweispänner-Rennen zwischen den besten Werfern seit über einem Jahr in Vetter und Chopra werden. Vadlejch holte Silber und sein Landsmann Vítezslav Vesely holte Bronze, um die anderen beiden Podestplätze in einer historischen Nacht für Indien zu erreichen.
Goldmedaillengewinner Neeraj Chopra, of Indien reagiert während der Siegerehrung. (AP)
Rastloses Warten Obwohl Chopra es am Samstag einfach aussehen ließ, hatte er einige Probleme. Wie die meisten anderen Athleten wartete er im Nationalcamp in Patiala unruhig, als die Uhr bis zu den Olympischen Spielen tickte. Da Länder während der zweiten Welle der Pandemie keine Flüge aus Indien zulassen, konnte Chopra nur zusehen, wie die Wettbewerbe in Teilen Europas begannen. Vetter legte bereits mit über 90 Würfen den Marker nieder. Im Hochsommer in einem ständigen Trainingszyklus am National Institute of Sports in Patiala festzustecken, hatte den Youngster erwischt.
Mitte Mai hatte Chopra während einer Presseinteraktion über Videoanrufe seiner Frustration Ausdruck verliehen.
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„Bei dieser Hitze ist es sehr schwierig, zu trainieren. Selbst wenn Sie nur fünf Minuten auf dem Boden stehen, ist es fast unmöglich (zu trainieren). Jetzt ist es heiß und im Juni wird es noch viel heißer. Es wird sehr schwer zu trainieren“, hatte Indiens Olympia-Medaillenhoffnung beklagt. Der Leichtathletikverband Indiens hatte weltweit Anrufe getätigt, aber es wurde für Chopra immer schwieriger, ein Ziel im Ausland zu erreichen.
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„Es wird schwierig, denn neben dem Training brauche ich auch Wettbewerb. Den größten Teil des Jahres 2019 habe ich verletzungsbedingt verpasst und 2020 und 2021 ist wegen Covid nichts passiert. Wie lange wird man geduldig sein? Jetzt, im Jahr 2021, treten die anderen Athleten im Ausland an, aber wir haben es nicht geschafft.“
Zu diesem Zeitpunkt verlor Chopra nur wenige Monate vor den Olympischen Spielen wertvolle Zeit. Doch nach wochenlangem Warten konnten Chopra und der Biomechanik-Experte Bartonietz nach Frankreich reisen. Während seines Europa-Stints kam er nach und nach in Fahrt, startete in seinem ersten Wettkampf mit 86,79 Metern Bestleistung und folgten mit 83,18 Metern und 80,96 Metern. Er übersprang Großveranstaltungen, eine World Athletics Continental Tour und auch die Diamond League in Gateshead, um seinem Körper Ruhe zu gönnen. Es war die am besten geeignete Pause für einen indischen Athleten.
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