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Neeraj Chopra: Junge mit dem goldenen Arm

Neeraj Chopra aus Indien im Einsatz im Speerwurffinale der Olympischen Spiele in Tokio. (Reuters-Foto)

Neeraj Chopra gewann nicht nur eine Goldmedaille, indem er den Speer über unglaubliche 87,58 m schleuderte, um die Charts in Tokio anzuführen, sondern stürzte sich auch in die Geschichtsbücher und das Bewusstsein einer medaillenhungrigen Nation. Es würde bis heute als die historischste Medaille in der olympischen Geschichte Indiens eingehen. Vielleicht der historischste in der Sportgeschichte der Nation. Das Gold, eine historische Premiere für das Land in der Leichtathletik, die zweite für eine Einzelperson und die erste seit Abhinav Bindra im Jahr 2008, würde auch Indiens reichste Bilanz aller Zeiten (sieben) sichern.

Viel früher er gewann die allererste Leichtathletik-Medaille des Landes, sie nannten Neeraj den Dorfvorsteher in Khandra, in der Nähe von Panipat. Was als Witz begann, entpuppte sich als prophetisch. Es ist eine Neeraj-Geschichte, sein Onkel Bhim Chopra wird nicht müde zu erzählen.

Seine Geschichte ist ebenso liebenswert wie inspirierend. Noch in der Schule kam Neeraj einmal weinend nach Hause. Es war sehr bald, nachdem er aus seinem Haus gestürzt war, aufgeregt, seinen Freunden seinen funkelnden neuen Kurta-Pyjama zu zeigen. Ein verirrter Spott von einem seiner Spielkameraden würde Neeraj zu einem Witzbold unter seinen Freunden machen. Der Vorfall würde auch sein Leben verändern und ihm für den Rest seines Lebens einen treffenden Spitznamen geben.

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“Dekho sarpanch ji agaye”, war der sarkastische Kommentar, der Neeraj damals entleert hatte. Sein Vater und sein Onkel würden ihn in einem örtlichen Fitnessstudio anmelden, um ihn abzuhärten. Sie wollten, dass der Junge seine eigenen Kämpfe ausfechtet, anstatt mit Klagen weinend nach Hause zu kommen. Neeraj würde süchtig werden, Muskeln entwickeln, seine neu gewonnene Kraft kanalisieren, um einen Speer zu schleudern und mit der Zeit zu den Besten der Welt gehören.

Trotz seines Superstar-Status ist Khandra, ein Dorf in der Nähe von Panipat in Haryana, immer noch nennt ihn Sarpanch.

Aufwärtsmobil

In fast einem Jahrzehnt sind die Chopras so schnell auf der sozialen Leiter aufgestiegen, dass sie sind der neue Maßstab dieses Dorfes. Zusammen mit dem einst bescheidenen Haus von Neeraj, das repariert, renoviert und in die Höhe wächst, sind die Neuzugänge an der Javelin-Akademie der örtlichen Schule gestiegen. Bei der olympischen Medaille wird erwartet, dass eine Armee junger Jungen mit Träumen nach dem Speer greift.

Die Goldmedaillen in Asien und Commonwealth im Jahr 2018 waren ein Wendepunkt in Neerajs Leben in Bezug auf Ruhm und Anerkennung. Aber der 23-Jährige hat die Insignien des Ruhms immer vergessen. Die Preisgelder und Sponsoring-Deals nach 2018 halfen ihm, einige langjährige Wünsche zu erfüllen, aber sie bleiben immer noch auf dem Boden.

Neeraj Chopra aus Indien feiert den Gewinn der Goldmedaille im Finale des Speerwurfs der Männer bei den Olympischen Sommerspielen 2020 werfen. (AP Photo/Francisco Seco)

Anbauten wie ein neues dreistöckiges Haus mit voll ausgestatteter Turnhalle, ein Harley-Davidson-Bike, ein SUV und drei Traktoren seien oberflächlich, findet Vater Satish. “Ja, die nächste Generation der Chopras hat jetzt Zugang zu besseren Einrichtungen. Aber für mich zählt, dass wir glücklich sind und als Familie zusammenbleiben. Familie ist für mich alles. Ye gadi vadi ka shauk nahi hai mujhe,” sagt Vater Satish, der immer noch die meiste Zeit damit verbringt, sich um die Familienfarmen zu kümmern.

Einfach bleiben

Seine Garderobe hat nichts Besonderes. Ein paar weiße Kurta-Pyjamas und Lederchappals und Juttis (traditionelle Schuhe mit schmaler Spitze). “Ich habe noch nie in meinem Leben eine Jeans getragen, noch nie Schuhe mit Schnürsenkeln besessen. Ich mag es so und ich werde mich nicht ändern. Sogar Neeraj sagt mir ‘Papa, sei wie du willst” sagt Vater Satish.

Es gibt jedoch eine Sache, die sich in Satishs Leben geändert hat, sagt der jüngere Bruder Bhim. “Heutzutage verbringt er viel Zeit am Telefon,” beschwert er sich, bevor Satish schnell erwidert: “Arrey kahan? Ich schaue mir gerade Neerajs Würfe auf YouTube an.”

Zu Hause in Delhi für einen Kurzurlaub, Neeraj’s “bester Freund” und der US-amerikanische Hochspringer Tejaswin Shankar hat während der olympischen 14 Tage vor dem Fernseher gebannt. Die beiden trafen sich zum ersten Mal bei einem Junior-Meeting im Jahr 2015 und verbindet seitdem eine über das Feld hinausgehende Bindung. Sie ziehen sich gegenseitig an’ Beine, meist Tejaswin in Führung, tauschen Sprachnotizen aus. Der Junge aus Delhi und weltweise Hochspringer war Neerajs Off-the-Field-Mentor, der die sozialen Fähigkeiten des Khandra-Jungen ständig aktualisiert hat.

“Es erstaunt mich fast, dass er es getan hat&#8217 ;t hat sich als Person ein bisschen verändert. Null. Ich denke, nachdem er so viel erreicht hat, verdient er es, ein wenig anzugeben, aber nein, das tut er nicht, ” sagt Tejaswin.

Verbesserte Professionalität

Die einzige Veränderung, die Tejaswin bemerkt hat, ist die Art und Weise, wie Neerajs Professionalität jetzt gewachsen ist. “Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass er kein Teenager mehr ist oder an den Trainern und dem Training, aber er ist viel fokussierter geworden. Ich habe vorher mit ihm über die Qualifikationen gesprochen und er hat bereits über die Veranstaltungen gesprochen, an denen er nach den Spielen teilnehmen möchte. Er war vorher nicht so, ” sagt Tejaswin.

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“Pehle josh tha lekin hosh nahi (er hatte den Eifer in sich, wusste aber nicht, wie er ihn kanalisieren sollte). Früher sagte er Dinge wie er will groß werfen und Medaillen gewinnen, hatte aber keine konkreten Pläne,” sagt Tejaswin, der 2016 15 Tage lang Hotelkollegen in Bengaluru war, vor einem Trainingslager in den JSW-Einrichtungen in Bellary, etwa 300 km entfernt. Tejaswi erinnert sich, dass sie zwei Wochen lang gebratenen Reis und Matka Kulfi zum Abendessen im Bengaluru Hotel gegessen haben, weil Neeraj es geliebt hat.

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Für Neerajs Onkel Sultan wird der Star-Werfer Bleib immer dieser schelmische kleine überverwöhnte Junge, den er sah, wie er die Küche niederbrannte, während er versuchte, Bienen zu verscheuchen. “Er durfte keine Hausarbeit machen. Wir haben ihn auch nicht auf die Felder geschickt. Er war das erste Kind in unserer Familie und er war wie eine Puppe für uns,” sagt Sultan.

Aber die zusätzliche Verwöhnung hatte ihren Preis. Die kalorienreichen Mahlzeiten aus in Ghee gebratenen Parathas, frischer Büffelmilch und frisch geschlagener Butter ohne Bewegung ließen Neeraj breiter als länger werden. Aber die Familie kümmerte sich nicht viel, bis Neeraj eines Tages weinend nach Hause kam. Niemand wusste, dass diese Tränen eine Reise beginnen würden, die den Chopras, Khandra und Indien endlose Freude bereiten würde.

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