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Neeraj Chopra : Garçon au bras d'or

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Neeraj Chopra de l'Inde en action lors de la finale du lancer du javelot des Jeux Olympiques de Tokyo. (Photo Reuters)

Neeraj Chopra n'a pas seulement remporté une médaille d'or en lançant le javelot à 87,58 m pour atteindre le sommet des charts à Tokyo, mais s'est également classé dans les livres d'histoire ainsi que dans la conscience d'une nation affamée de médailles. Elle deviendrait, à ce jour, la plus historique des médailles de l'histoire olympique de l'Inde. Peut-être le plus historique de l'histoire sportive du pays. L'or, une première historique pour le pays en athlétisme, la deuxième pour un individu et la première depuis celle d'Abhinav Bindra en 2008, assurerait également le décompte le plus riche de l'Inde (sept).

Bien avant il a remporté la toute première médaille d'athlétisme du pays, ils appelaient Neeraj le chef du village de Khandra, près de Panipat. Ce qui a commencé comme une blague s'est avéré prophétique. C'est une histoire de Neeraj, que son oncle Bhim Chopra ne se lasse pas de raconter.

Son histoire est aussi attachante qu'inspirante. Alors qu'il était encore à l'école, Neeraj est rentré une fois à la maison en pleurant. C'était très peu de temps après qu'il se soit précipité hors de sa maison, excité de montrer son nouveau kurta-pyjama blanc étincelant à ses amis. Une raillerie égarée par l'un de ses camarades de jeu ferait de Neeraj un sujet de blagues entre copains. L'incident allait également changer sa vie et lui donner un surnom approprié pour le reste de sa vie.

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“Dekho sarpanch ji agaye”, était le commentaire sarcastique qui avait laissé Neeraj dégonflé à l'époque. Son père et son oncle l'inscriraient dans un gymnase local pour l'endurcir. Ils voulaient que le garçon mène ses propres batailles, au lieu de rentrer à la maison en larmes avec des plaintes. Neeraj deviendrait accro, développerait des muscles, canaliserait sa nouvelle force pour lancer un javelot et avec le temps serait parmi les meilleurs au monde.

Malgré son statut de superstar, Khandra, un village proche de Panipat dans l'Haryana, l'appelle sarpanch.

Mobilité ascendante

En près d'une décennie, les Chopra ont gravi l'échelle sociale à une telle vitesse qu'ils sont la nouvelle référence de ce village. Parallèlement à la réparation, à la rénovation et à la croissance de la maison autrefois modeste de Neeraj, les nouvelles admissions à l'académie de javelot de l'école locale ont augmenté. La médaille olympique devrait voir une armée de jeunes garçons avec des rêves atteindre le javelot.

Les médailles d'or de l'Asie et du Commonwealth en 2018 ont été un tournant dans la vie de Neeraj en termes de renommée et de reconnaissance. Mais le joueur de 23 ans est toujours resté inconscient des pièges de la célébrité. Les prix en argent et les accords de parrainage après 2018 l'ont aidé à réaliser certains désirs de longue date, mais ils restent toujours ancrés.

Neeraj Chopra, de l'Inde célèbre sa médaille d'or en finale du javelot masculin lancer aux Jeux olympiques d'été de 2020. (Photo AP/Francisco Seco)

Les ajouts tels qu'une nouvelle maison à trois étages avec une salle de sport entièrement équipée, une moto Harley Davidson, un SUV et trois tracteurs sont superficiels, estime le père Satish. “Oui, la prochaine génération de Chopra a désormais accès à de meilleures installations. Mais pour moi, ce qui compte, c'est que nous soyons heureux et que nous restions ensemble en famille. La famille est tout pour moi. Ye gadi vadi ka shauk nahi hai mujhe,” dit le père Satish qui passe encore la plupart de son temps à s'occuper des fermes familiales.

Rester simple

Sa garde-robe n'a rien d'extraordinaire. Quelques paires de pyjamas kurta blancs et des chappals et juttis en cuir (chaussures traditionnelles à bout étroit). “Je n'ai jamais porté de jeans de ma vie, je n'ai jamais possédé de chaussures à lacets. J'aime ça et je ne vais pas changer. Même Neeraj me dit ‘papa, sois comme tu veux,” dit le père Satish.

Il y a cependant une chose qui a changé dans la vie de Satish, dit le jeune frère Bhim. “Il passe beaucoup de temps au téléphone de nos jours,” se plaint-il avant que Satish ne rétorque rapidement : “Arrey kahan ? Je viens de regarder les lancers de Neeraj sur YouTube.

Chez lui à Delhi pour une courte pause, le « meilleur ami » de Neeraj est et le sauteur en hauteur américain Tejaswin Shankar a été collé à la télévision pendant la quinzaine olympique. Les deux se sont rencontrés pour la première fois lors d'une rencontre junior en 2015, et depuis lors, ont forgé un lien qui va au-delà du terrain. Ils se tirent l'un l'autre’ les jambes, principalement Tejaswin en tête, échangent des notes vocales. Le garçon de Delhi et sauteur en hauteur a été le mentor hors du terrain de Neeraj, qui a constamment mis à jour les compétences sociales du garçon Khandra.

“Cela m'étonne presque qu'il ne l'ait pas fait. ;t a changé un peu en tant que personne. Zéro. Je pense qu'après avoir accompli tant de choses, il mérite de se montrer un peu, mais non, il ne le fait pas. dit Tejaswin.

Plus grand professionnalisme

La seule transformation que Tejaswin a remarquée est la façon dont le professionnalisme de Neeraj s'est développé. « Je ne sais pas si c'est parce qu'il n'est plus un adolescent ou à cause des entraîneurs et de l'entraînement, mais il est devenu beaucoup plus concentré. Je lui ai déjà parlé des qualifications et il parlait déjà des épreuves auxquelles il prévoyait de participer après les Jeux. Il n'était pas comme ça avant, ” dit Tejaswin.

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“Pehle josh tha lekin hosh nahi ( j'avais du zèle en lui mais je ne savais pas comment le canaliser). Auparavant, il disait des choses comme s'il voulait lancer gros et gagner des médailles, mais n'avait aucun plan concret. dit Tejaswin, qui a été camarade d'hôtel pendant 15 jours à Bangalore en 2016 avant un camp d'entraînement dans les installations de JSW à Bellary, à environ 300 km. Tejaswi se souvient qu'ils avaient mangé du riz frit et du matka kulfi deux semaines d'affilée pour dîner à l'hôtel de Bengaluru parce que Neeraj l'aimait.

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Pour l'oncle Sultan de Neeraj, le lanceur d'étoile reste toujours ce petit garçon espiègle trop choyé qu'il a vu brûler la cuisine en essayant de chasser les abeilles. “Il n'était pas autorisé à faire des tâches ménagères. Nous ne l'avons pas envoyé travailler dans les champs également. Il était le premier enfant de notre famille et il était comme une poupée pour nous,” dit Sultan.

Mais les soins supplémentaires ont eu un prix. Les repas hautement caloriques de parathas frits au ghee, de lait de bufflonne frais et de beurre fraîchement baratté sans exercice signifiaient que Neeraj était devenu plus large que plus long. Mais la famille ne s'est pas beaucoup souciée jusqu'à ce que Neeraj rentre à la maison en pleurant un jour. Personne ne savait que ces larmes allaient commencer un voyage qui donnerait une joie sans fin aux Chopra, à Khandra et à l'Inde.

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