Bajrang Punia de l'Inde et Daulet Niyazbekov du Kazakhstan réagissent après le match. (Reuters)
Bajrang Punia a battu le Kazakh Daulet Niyazbekov pour remporter le bronze dans la catégorie des 65 kg en nage libre, apportant la septième médaille de lutte pour l'Inde aux Jeux olympiques.
Le combat de samedi était un match de rancune avec une médaille en jeu. C'est aux mains de Niyazbekov que la course de Bajrang au Championnat du monde 2019 s'est terminée dans une demi-finale controversée. En compétition devant son public, le Kazakh a poussé à plusieurs reprises ses doigts dans le visage de Bajrang et a attrapé son maillot. Bien qu'il ait été averti et victime d'une faute de l'arbitre, le chef de tapis n'était pas d'accord et a refusé de donner un point à l'Indien. Bajrang a mis la pression et a égalisé le combat à 9-9, perdant sur un point technique.
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L'Indien de 27 ans avait vengé cette défaite lors du tournoi Ali Aliev en juin juste avant les Jeux olympiques. Mais avec des enjeux élevés et la déception de la défaite en demi-finale de vendredi peut-être toujours dans son esprit, cela n'allait pas être simple.
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Le triple champion d'Asie et double médaillé mondial de 32 ans est un opérateur rusé. Il abordait les barrages avec une victoire par supériorité technique au tour de repêchage. Le combat pour la médaille de bronze a commencé de façon prudente. Bajrang a pris le tapis avec son genou droit détaché, enlevant une cible géante pour son adversaire et dissuadant toute spéculation sur les blessures.
Au cours de ses trois combats vendredi, Bajrang avait semblé craintif de mettre son genou sur le tapis à la recherche de retraits. Après avoir marqué un point en raison de la passivité de Niyazbekov en première période samedi, Bajrang est allé chercher un retrait. Il a été mis dans une prise de tête pour son effort, mais l'Indien s'est d'abord dégagé grâce à une défense intelligente, puis a envoyé son adversaire hors des limites pour porter le score à 2-0.
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Comme en 2019, le Kazakh a tenu le maillot de Bajrang, mais l'Indien a changé de direction, en tournant et mettre le Kazakh hors des limites. Le combat y a effectivement été gagné.
En deuxième période, c'était un show Bajrang. Trois points rapides et intelligemment exécutés alors que Bajrang se dirigeait vers la jambe droite de son adversaire, qui continuait à chercher un compteur qui n'est jamais venu. L'Indien était implacable et à un moment donné, menant 8-0 et monté sur le dos de son adversaire, il a choisi de ne pas avancer et de viser une victoire en supériorité technique. Le temps s'est écoulé avec 8-0 au tableau de bord. Bajrang était le lutteur supérieur, aucune technicité nécessaire cette fois
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