Joseph Schooling de Singapour après avoir remporté la médaille d'or au 100 mètres papillon aux Jeux Olympiques de Rio de Janeiro le 12 août 2016. Dans les années 1990, le Conseil national olympique de Singapour a conçu un programme d'incitation pour récompenser les athlètes médaillés dans les grands événements internationaux. (Doug Mills/The New York Times)
Par James Wagner
Après avoir remporté une médaille d'or aux Jeux olympiques d'été ici, la lutteuse américaine Tamyra Mensah-Stock avait de grands projets pour l'argent bonus qui l'accompagne : acheter à sa mère un camion de nourriture de 30 000 $.
Tamerlan Bashaev, 25 ans, un Le judoka russe, médaillé de bronze, veut utiliser son argent pour se marier et partir en lune de miel. Andrea Proske, une rameuse qui a aidé le Canada à remporter sa première médaille d'or au huit féminin depuis 1992, a hâte d'emmener sa mère en vacances à Londres.
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“Je n'ai pas pu la voir”, a déclaré Proske, 35 ans, qui recevra 20 000 $ en dollars canadiens, soit environ 16 000 $ en dollars américains. «Nous avons tous été vraiment dans notre propre bulle. Alors juste pouvoir embrasser ma mère pour la première fois depuis notre retour post-COVID va être spécial. »
Gagner une médaille olympique est souvent le couronnement de la carrière d'un athlète. La plupart des olympiens, cependant, ne sont pas des athlètes multimillionnaires comme Naomi Osaka, Rory McIlroy ou Kevin Durant, donc concourir à ce niveau d'élite peut être une lutte financière.
DOSSIER — Eddy Alvarez se tient dans le cercle sur le pont lors d'un match d'exhibition contre un équipe nationale collégiale en préparation des Jeux olympiques de Tokyo 2020 reportés, à Durham, Caroline du Nord, le 19 juillet 2021. Alvarez a remporté une médaille d'argent – et un bonus de 1 000 $ – en tant que patineur de vitesse aux Jeux olympiques de 2014. (Veasey Conway/The New York Times)
Mais de nombreux médaillés olympiques quittent Tokyo avec plus que des prix au cou. Ils reçoivent un coup de pouce supplémentaire dans les coulisses sous la forme d'un bonus. Gagner remplit bien le portefeuille dans certains pays – un fait qui suscite une certaine crainte et même un peu d'envie parmi les médaillés.
Certains des bonus sont substantiels : 1 million de dollars en monnaie locale de Singapour (environ 740 000 $ aux États-Unis) pour une médaille d'or est la plus grande récompense connue. Certains sont plus modestes : un médaillé américain reçoit 37 500 $ pour l'or, 22 500 $ pour l'argent et 15 000 $ pour le bronze. D'autres bonus sont inexistants, comme pour les médaillés de Grande-Bretagne, de Nouvelle-Zélande et de Norvège.
(Certains pays offrent d'autres avantages tels que des allocations, des maisons, des fournitures à vie de bière, des vols gratuits ou même des exemptions du service militaire obligatoire Certaines instances dirigeantes nationales offrent également des récompenses : USA Wrestling a offert à Kyle Snyder 250 000 $ pour son or aux Jeux de Rio 2016.)
“C'est drôle parce que ce n'est pas pour ça que nous faisons ça”, a déclaré le joueur de baseball américain Eddy Alvarez, qui a remporté une médaille d'argent – et un bonus de 15 000 $ – en tant que patineur de vitesse aux Jeux olympiques de 2014. «Beaucoup d'olympiens ne pratiquent pas les sports olympiques pour être millionnaires. Vous en avez très peu qui font les choses en grand, mais nous le faisons pour la fierté et la gloire plus que tout. Vous sacrifiez tellement de temps que gagner une médaille solidifie notre voyage. L'argent n'est qu'un petit bonus, du moins pour moi. »
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Alvarez a déclaré qu'il avait déposé le bonus 2014 dans sa banque compte pour commencer à épargner, mais l'a ensuite utilisé pour payer le logement et d'autres besoins alors qu'il commençait sa carrière dans les ligues mineures, où les joueurs gagnent souvent des salaires allant d'environ 1 000 $ à 15 000 $ par saison.
“Ça va être un peu différent maintenant que j'ai un fils”, a déclaré Alvarez, qui deviendra la sixième personne à remporter une médaille aux Jeux olympiques d'été et d'hiver après que les États-Unis affronteront le Japon dans le match pour la médaille d'or samedi. “Ça ira vers lui.”
Lorsque Joseph Schooling de Singapour a remporté le 100 mètres papillon hommes en 50,39 secondes aux Jeux de Rio 2016, il a remporté la première médaille d'or de l'histoire de son pays, une cité-État insulaire connue comme l'une des plus riches par habitant au monde. Ça a payé pour la scolarité, puis 21.
Dans les années 1990, le Conseil national olympique de Singapour a conçu un programme d'incitation pour récompenser les athlètes médaillés dans les grands événements internationaux. Les paiements vont de 1 million de dollars en dollars de Singapour pour une médaille d'or olympique individuelle à 10 000 $ pour une médaille d'or individuelle aux Jeux d'Asie du Sud-Est. Selon le conseil, le programme est soutenu par le parrainage d'entreprises et des dons provenant des revenus du jeu du pays.
“Les récompenses monétaires ont soutenu les athlètes afin qu'ils puissent poursuivre leurs rêves sportifs et le faire en sachant que les problèmes de pain et de beurre peuvent être moins préoccupants”, a déclaré Chuan-Jin Tan, président du Conseil national olympique de Singapour, dans un communiqué.
Après avoir payé des impôts et fait un don obligatoire de 20 %, Schooling a déclaré qu'il lui restait environ 650 000 $. Schooling, qui a participé aux Jeux de Tokyo mais n'a pas réussi à défendre son titre, a déclaré qu'il avait mis l'argent restant sur un compte bancaire commun pour ses parents parce qu'ils avaient tellement investi pour qu'il se rende aux États-Unis et poursuive ses rêves olympiques.
A 13 ans, Schooling quitte Singapour pour une école privée en Floride, où la nageuse américaine Caeleb Dressel a également concouru. Ses parents ont acheté une maison à proximité et se sont relayés pour faire la navette entre les pays pour prendre soin de lui, tout en essayant de gérer leur propre entreprise. Il a ensuite fréquenté l'Université du Texas.
Schooling a estimé que ses parents dépensaient « facilement » le double du montant net qu'il gagnait dans sa prime olympique.
« Le montant des sacrifices, les intangibles, serait cinq à six fois plus élevé », a-t-il déclaré.
Le rameur norvégien Kjetil Borch a fait une pause et a souri lorsqu'on lui a demandé comment il dépenserait sa récompense. Il a remporté une médaille d'argent en skiff masculin, terminant à environ 1 seconde du Grec Stefanos Ntouskos et 1 seconde devant le Croate Damir Martin.
« Peut-être que nous recevrons une lettre du roi et du Premier ministre », a-t-il déclaré. “Je suis presque sûr que la Croatie et la Grèce ne reçoivent pas de lettre du roi.”
Borch, 31 ans, a déclaré qu'il avait encadré la dernière lettre qu'il avait reçue du roi Harald V après avoir remporté le bronze en 2016. La Norvège n'accorde aucune prime à ses médaillés, a déclaré Halvor Lea, porte-parole de son comité national olympique, mais elle accorde des allocations. Les athlètes reçoivent 12 000 euros (14 000 $ en dollars américains) par an pour le plus haut niveau pour l'équipement ou l'entraînement – pas, a ajouté Lea, pour une voiture ou une belle montre.
“Je suis chanceux d'avoir mes sponsors privés”, a déclaré Borch. « J'aurai une conversation avec eux quand je serai de retour à la maison. J'ai une voiture Lego que je pourrais donner, mais pas une maison. »
Averti que Singapour donne 1 million de dollars à ses médaillés d'or, Borch a déclaré sans détour : « Combien de temps faut-il pour demander la citoyenneté ? »
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