Rendu conceptuel Mars Dune Alpha : visualisation sur Mars. (Crédits : ICON | NASA)
La NASA recherche des candidatures pour participer en tant que membre d'équipage à la première mission analogique d'un an dans un habitat simulé pour ressembler à ce que serait de rester à la surface de Mars. Il s'agit de la première des trois missions analogiques appelées Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA), qui est liée à Mars. Les trois autres devraient avoir lieu au cours des quatre prochaines années. La deuxième mission analogique est prévue pour 2024 et la troisième est prévue pour 2025.
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Quelle est cette mission ?
Le La mission devrait commencer à l'automne 2022 et donnera à quatre candidats retenus la chance de vivre et de travailler dans un module de 1 700 pieds carrés créé par une imprimante 3D et appelé Mars Dune Alpha. Les quartiers simulés comprennent une cuisine, des zones pour les soins médicaux, les loisirs, le fitness, le travail, la croissance des cultures, une zone de travail technique et deux salles de bains.
Cet habitat simulera ce que l'on ressent pour effectuer des missions sur Mars, y compris les limitations de ressources, les pannes d'équipement, les retards de communication et tout autre facteur de stress environnemental. L'équipage devra effectuer des sorties dans l'espace simulées, des recherches scientifiques et utiliser la réalité virtuelle et les commandes robotiques et échanger des communications.
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Quel est le but de cette mission ?
La NASA dit que l'habitat dans lequel les quatre membres d'équipage resteront sera aussi réaliste que possible pour Mars. Les résultats de cette mission analogique fourniront des données scientifiques qui aideront à valider les systèmes qui seront utilisés pour les missions réelles vers Mars et aideront également à résoudre les problèmes de recherche sur les vols spatiaux. CHAPEA n'est pas la seule mission analogique, il y en a d'autres dont Aquarius/NEEMO, Concordia, Desert RATS et HESTIA.
Des missions analogiques sont nécessaires car toutes les expériences ne peuvent pas être réalisées dans l'espace car les ressources et l'argent sont limités.
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Qui peut postuler ?
La NASA a commencé à accepter les candidatures à partir du 6 août et continuera de le faire jusqu'au 17 septembre. Les qualifications requises sont que le candidat doit être citoyen américain ou résident permanent, avoir entre 30 et 55 ans, posséder une maîtrise dans un domaine STEM, avoir au moins deux ans d'expérience professionnelle dans un domaine STEM connexe.
La NASA indique qu'une rémunération sera disponible pour les candidats sélectionnés et qu'il existe certains risques associés à la participation à la mission analogique, qui comprennent la perte de la vie privée ou de la confidentialité du sujet, des inconforts mineurs et une faible exposition aux rayons X lors d'examens médicaux et des blessures physiques ou une « chance de décès hautement improbable ».
Les finalistes subiront également des évaluations médicales, des tests psychologiques et un dépistage psychiatrique afin de déterminer leur aptitude à une mission d'isolement de longue durée physiquement et mentalement exigeante. De plus, les candidats qui ont des allergies et des évitements alimentaires ou des troubles gastro-intestinaux ne seront pas sélectionnés.
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