Indiens Bajrang Bajrang, links, tritt während ihres 65-kg-Ringkampfs um Bronze im Freistil der Männer gegen Daulet Niyazbekov aus Kasachstan an. (AP)
Es ist eine Geschichte, die zurückreicht, als Wrestler Bajrang Punia ungefähr 13 Jahre alt war. Balwan Singh, sein Vater, erzählt es immer noch mit Stolz. In einem Dangal in der Nähe des Dorfes Khudan, wo die Familie herkommt, kämpfte Bajrang mit einem schwereren Ringer und besiegte ihn.
„Der andere Pehelwan war etwa 15 Kilogramm schwerer. Bajrang zögerte nicht. Er überholte seinen Gegner. Ich glaube, es war ein Ausstellungskampf. Es gibt keine Videos davon. Aber ich erinnere mich, dass er seinen Gegner besiegte,” Balwan kichert vor Freude.
Medaillen, die sein Sohn bei Asienspielen, Commonwealth, Weltmeisterschaft und jetzt Olympia gewonnen hat, liegen ihm am Herzen, aber es gibt einen Grund, warum Balwan sich an diesen besonderen Tag erinnert. Der wenig bekannte Sieg überzeugte Balwan, dass sein Junge ein Wrestler werden sollte. Er sollte den Namen der Familie wieder ins Rampenlicht des Wrestlings rücken. Auch in bezeichnender Weise, indem man Kasachstans Daulet Niyazbekov 8-0 ausmanövriert.
Stark, furchtlos
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Balwan selbst ein Pehelwan, erkannte, dass ein junger Bajrang zwei Eigenschaften hatte, die die Akharas in der ganzen Region nicht lehren konnten – natürliche Stärke und Furchtlosigkeit. Der 27-jährige Bajrangs Comebacks in der Schlussminute ist legendär. Er kämpfte sich beim Goldmedaillen-Match der Asienmeisterschaft und beim Bronzemedaillen-Kampf bei der WM vor zwei Jahren vom Rand zurück.
Bajrangs Vater Balwan Singh (zweiter von rechts), Mutter Om Pyari (rechts) und älterer Bruder Harinder (Mitte) in ihrem Haus in Sonipat (Expressfoto)
Sein Vater ist amüsiert, als er gefragt wird, wie er selbstbewusst bleibt, obwohl die Uhr abläuft. „Schon als Teenager gewann er Kämpfe, nachdem er auf eine Niederlage gestarrt hatte. Er ist mental stark, aber ebenso wichtig ist seine Klugheit. Er erkennt schnell ein Zeitfenster und unterstützt sich selbst. In meiner Jugend war ich so.”
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Balwan ist in Sonipat zu Hause. Vor sechs Jahren zog die Familie von Khudan in die Nähe des Zentrums der Sports Authority of India, wo Bajrang trainiert. An der Grenzmauer sind Schilder mit Bildern von Bajrang bei Glückwünschen angebracht. Die olympischen Ringe an der Spitze des Gebäudes spiegeln den Status des Hausbesitzers wider. Abends sitzt Balwan auf der Veranda, Passanten nicken anerkennend.
Unerfüllte Karriere
Balwan rang einen Großteil seiner Jugend in Dangals. Als vielversprechender Wrestler auf Universitätsniveau brach er ab, weil er sich um das drei Hektar große Land kümmern musste, das die Familie besaß. Die Zeiten waren hart, sagt Balwan. „Ich möchte nicht so klingen, als wäre es eine Last, aber ich hatte drei Töchter und zwei Söhne. Wenn man eine große Familie hat, muss man auch an die Zukunft denken. Wenn die Zeit gekommen ist, werden die Leute fragen, was der Vater macht oder wie viel Land er besitzt“, fügt Balwan hinzu.
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Trotz all seiner Schwierigkeiten war es sein einziger Traum, seine Söhne zum Ringen zu bringen. Harinder, der ältere Sohn, trat in die Fußstapfen seines Vaters und trat einer Akhada bei. Aber wie sein Vater musste er es aufgeben und auf den Feldern arbeiten. Bajrang war die letzte große Hoffnung. „Bajrang war nicht schelmisch und hat die Leine zu Hause abgeschleppt. Das einzige Mal, dass wir streng mit ihm sein mussten, war, als seine Besessenheit für das Wrestling über Bord ging. Aber niemand hat sich wirklich beschwert. Wir wollten einen Pehelwan in unserer Familie.“
Bajrangs Mutter Om Pyari erzwang im Haus Disziplin. Als sie jedoch Bajrangs Leidenschaft für den Sport sieht, gibt sie zu, die Rute ein paar Mal zu schonen. Auch sie hat einen Schatz an Geschichten über einen jungen Bajrang. Aber dieser macht sie auch heute noch kaputt.
Vor sechs Jahren zog Bajrangs Familie von Khudan in die Nähe des Zentrums der indischen Sportbehörde, wo Bajrang trainiert. (Express-Foto)
Es war Sonntagmorgen und Bajrang war erst um 9 Uhr aufgewacht. Sie ging zu seinem Bett, um ihn wachzurütteln, nur um überrascht zurückzutreten. Bajrang hatte Kissen und Laken so platziert, dass er den Eindruck erweckte, er liege im Bett. Er war nirgendwo zu sehen.
„Er war um 3 Uhr morgens von zu Hause weg. Wir wussten, wenn er nicht zu Hause oder in der unmittelbaren Umgebung wäre, würde er im Akhada sein. An diesem Tag ging er zum Akhada und kam erst mittags zurück. Ich habe ihn gescholten, weil er versucht hat, uns zu täuschen, aber in meinem Herzen war ich glücklich, seinen Antrieb zu sehen“, sagt Om Pyari.
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Bajrang folgte zunächst seinem Bruder Harinder zu einer Akhada in Khudan. Dies war eine Praxis, die die meisten Jugendlichen in der Gegend befolgten. „Fast jedes zweite oder dritte Haus in und um unser Dorf hat jemanden, der ein Wrestler war“, sagt Harinder.
Schon bald war klar, wer von den beiden der talentiertere war.
Wunderkind auf Traktor
Ein besonderer Tag im Dangal-Kalender ist Shivaratri. Wenn ein Ringer sich dafür entscheidet, kann er an mindestens einem Dutzend Kämpfen teilnehmen. Bajrang war immer eifrig. „Mein Vater, Bajrang und ich fuhren mit einem Traktor von einem Dorf zum anderen. Bajrang beendete einen Wettkampf an einem Ort, hüpfte auf den Traktor und wir gingen zum nächsten. Er muss ungefähr 10 Jahre alt gewesen sein, aber jeder konnte sehen, dass er talentiert war“, sagt Harinder rückblickend.
Bajrang folgte zunächst seinem Bruder Harinder zu einem Akhada in Khudan (Dateifoto)
Die kleinen Freuden, auf der Wrestling-Rennstrecke zu sein, brachten Bajrang dazu, härter zu arbeiten. „Manchmal gewann er 10 Rupien, an anderen Tagen war es eine Schachtel Ladoos oder eine Tüte Orangen und etwas Churma. Im Winter gab es Kilo Rewari oder Erdnüsse. Wir hatten damals ein hartes Leben. Kleinigkeiten waren kostbar. Bajrang und ich unterhalten uns liebevoll über diese Tage“, sagt Harinder.
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Am Freitag, als sein jüngerer Bruder seine Suche nach einer olympischen Medaille begann, pilgerte Harinder zu 15 Tempeln in seinem Dorf. “Ich mache das seit Bajrangs Kadettentagen. An Wettkampftagen bete ich für ihn. Ich überprüfe weder mein Telefon noch frage ich irgendjemanden nach dem Ergebnis. Erst wenn ich wieder zu Hause bin, erfahre ich das Ergebnis. Gebete sorgen dafür, dass Bajrang nie enttäuscht.“
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