Migliaia di persone in Grecia sono fuggite in salvo da un incendio a nord di Atene venerdì presto mentre i vigili del fuoco hanno intrapreso una battaglia notturna per fermare le fiamme dal raggiungere aree popolate, installazioni elettriche e siti storici.
Sulla vicina isola di Evia, la guardia costiera greca ha organizzato una massiccia operazione con motovedette e navi private per evacuare centinaia di residenti e vacanzieri via mare mentre dozzine di incendi bruciavano in tutto il paese per il terzo giorno in mezzo a un'ondata di caldo prolungata.
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Uno degli incendi più gravi ha devastato aree forestali 20 chilometri (12,5 miglia) a nord della capitale, distruggendo più case. Squadre di terra di diverse centinaia di vigili del fuoco hanno scavato barriere tagliafuoco e hanno innaffiato le fiamme.
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Il traffico è stato interrotto sull'autostrada principale del paese che collega Atene al nord della Grecia, poiché gli equipaggi hanno cercato di utilizzare la strada come tagliafuoco prima che gli aerei con gocce d'acqua riprendessero i voli alle prime luci dell'alba. Ma scintille e pigne in fiamme hanno portato il fuoco attraverso l'autostrada in diversi punti.
Diversi vigili del fuoco e volontari sono stati ricoverati in ospedale con ustioni, hanno detto i funzionari sanitari. Il ministro della Sanità Vassilis Kikilias ha affermato che nove persone sono state portate in ambulanza negli ospedali di Atene dall'incendio a nord della capitale greca, tre delle quali soffrivano di problemi respiratori, mentre altre 11 erano in cura in un centro sanitario a Evia.
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Nella zona di Drosopigi a nord di Atene, il residente Giorgos Hatzispiros è andato venerdì mattina a controllare la sua casa dopo che gli era stato ordinato di evacuare il pomeriggio precedente. Rimasero solo le pareti carbonizzate della casa a un piano, insieme alle biciclette dei suoi due figli, in qualche modo illese in un magazzino. All'interno, il fumo si levava da una libreria ancora fumante.
“Non è rimasto nulla”, ha detto Hatzispiros. Ha esortato sua madre, che lo accompagnava, ad andarsene, per risparmiarle la vista della loro casa distrutta.
Nel sud della Grecia, quasi 60 villaggi e insediamenti sono stati evacuati giovedì e venerdì all'inizio, con condizioni meteorologiche previste peggiorare poiché erano previsti forti venti in gran parte del paese.
Gli incendi divampavano sull'isola di Evia, a nord-est di Atene, e in diverse località della regione meridionale del Peloponneso, dove un incendio è stato fermato prima di raggiungere i monumenti di Olimpia, luogo di nascita degli antichi Giochi Olimpici.
Un palazzo estivo anche fuori Atene, un tempo utilizzata dall'ex famiglia reale greca, è stata risparmiata.
Ad Evia, la guardia costiera ha affermato che le sue motovedette, imbarcazioni private e imbarcazioni turistiche hanno evacuato 631 persone durante la notte e venerdì mattina presto dalle spiagge di la costa nord orientale dell'isola. Le pattuglie della guardia costiera continuavano lungo la costa.
Venerdì e per tutto il fine settimana sono arrivate squadre dei vigili del fuoco, aerei lancia-acqua, elicotteri e veicoli da Francia, Romania, Svezia e Svizzera per aiutare. Le squadre dei vigili del fuoco e gli aerei da Cipro erano già in Grecia, mentre l'Unione Europea ha intensificato il sostegno ai paesi colpiti dal fuoco nel sud-est dell'Europa. L'ondata di caldo ha anche alimentato incendi mortali in Turchia e in tutta la regione.
“La nostra priorità è sempre la protezione della vita umana, seguita dalla protezione della proprietà, dell'ambiente naturale e delle infrastrutture critiche. Sfortunatamente, in queste circostanze, raggiungere tutti questi obiettivi contemporaneamente è semplicemente impossibile”, ha detto il primo ministro Kyriakos Mitsotakis in un discorso televisivo giovedì sera. Gli incendi, ha detto, mostrano “la realtà del cambiamento climatico”.
Più di 1.000 vigili del fuoco, a cui si sono uniti l'esercito e squadre di volontari, oltre a quasi 20 aerei ed elicotteri che lanciano acqua, stavano combattendo cinque grandi incendi in tutto il paese, hanno affermato i vigili del fuoco.
Nel 2018, più più di 100 persone sono morte quando un incendio boschivo in rapido movimento ha inghiottito un insediamento balneare a est di Atene. Alcune delle vittime sono annegate nel tentativo di fuggire via mare dal fumo soffocante e dalle fiamme dopo essere rimaste intrappolate su una spiaggia.
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