Dans le cadre du projet pilote du département des forêts de l'État pour empêcher les éléphants sauvages d'entrer dans les villages, le gouvernement du Chhattisgarh a réserver le paddy acquis en 2019-2020 pour la « gestion des éléphants » dans neuf districts.
“Pour la gestion des éléphants, il a été ordonné de fournir du paddy de 2019-2020 au département des forêts au prix de l'approvisionnement à Gariyaband, Balod, Sarguja, Raigarh, Surajpur, Korba, Dhamtari, Kanker et Mahasamund”, la coopérative d'État du Chhattisgarh. Marketing Federation a déclaré dans une lettre au conservateur en chef des forêts (faune) datée du 22 juillet.
Selon la lettre, le paddy provenait des districts de Raipur, Mahasamund, Bilaspur et Surajpur à 2 095,83 Rs par quintal. La lettre, cependant, ne précisait pas les quantités mises de côté pour les neuf districts.
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P V Narsingha Rao, conservateur en chef principal des forêts (faune), a déclaré que le projet pilote serait d'abord mis en œuvre dans quelques villages. “Nous n'achèterons que 10 quintaux pour le projet pilote au début,” dit-il.
Des sources du département des forêts ont déclaré que l'objectif était de distraire les éléphants d'entrer dans les villages. “La plupart des conflits éléphants-hommes se produisent lorsque les défenseurs entrent dans les villages à la recherche de nourriture. En leur fournissant du paddy en dehors des villages, nous anticipons le conflit,” a déclaré un responsable du département des forêts.
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Les écologistes, cependant, ont soulevé des questions sur le plan d'action. « Les animaux sauvages ne peuvent pas être gavés de force. Dans la nature, les éléphants mangent les écorces et les racines de certains arbres. Ils aiment aussi manger les jeunes pousses et d'autres parties des arbres. Quand ils viennent dans les villages, c'est à cause du manque de forêts. Même alors, ils consomment du mahua stocké dans les maisons. Ce n'est qu'en désespoir de cause que les éléphants mangent du riz, car les enveloppes de riz blessent leurs trompes sensibles,” a déclaré Mansoor Khan, expert en éléphants et activiste.
Le chef de l'opposition Dharamlal Kaushik a également remis en question la décision. “Lorsque le paddy frais a été vendu aux enchères à Rs 1400 récemment, pourquoi le paddy pourri et vieux est-il acheté à Rs 2 095? Nous soupçonnons que le gouvernement va utiliser les fonds de la CAMPA (Compensatory Afforestation Fund Management and Planning Authority) pour rationner les pertes causées par leur mauvaise gestion,” dit Kaushik.
Incidemment, le gouvernement de l'État n'a pas été en mesure de remplir son quota de paddy à la Food Corporation of India en 2019-2020. Selon une lettre de la FCI au gouvernement de l'État, le total du CMR (riz blanchi sur mesure) à livrer à la FCI était de 28,1 LMT (lakh tonnes métriques) pour le KMS (saison de commercialisation kharif) 2019-2020. Cependant, le gouvernement de l'État. de CG (Chhattisgarh) ne pouvait livrer que 26,38 LMT CMR.”
« Les stocks de paddy n'ont pas pu être ramassés à temps car ils pourrissaient. Maintenant qu'ils ont été stockés pendant deux saisons des pluies, ils auraient pourri davantage ou auraient germé, rendant le paddy impropre à la consommation,” a déclaré un rizier de Raipur.
Au cours des trois dernières années, 204 décès ont été signalés dans l'État en raison d'un conflit homme-éléphant. Le nombre d'éléphants dans l'État est estimé à 290.
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