Un agent de santé administre un test COVID-19 sur un site de test au volant à Oakland. (The New York Times/File)
Écrit par : Apoorva Mandavilli
Dans une autre tournure inattendue et indésirable de la pandémie, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont publié vendredi un rapport suggérant fortement que les personnes entièrement immunisées avec des infections dites révolutionnaires de la variante delta peuvent transmettre le virus à d'autres tout comme facilement comme des personnes non vaccinées.
Les vaccins restent puissamment efficaces contre les maladies graves et la mort, et l'agence a déclaré que les infections chez les personnes vaccinées étaient relativement rares. Mais la révélation fait suite à une série d'autres découvertes récentes sur la variante delta qui ont bouleversé la compréhension des scientifiques du coronavirus.
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Dans le nouveau rapport, qui visait à expliquer la révision soudaine de l'agence de ses conseils de masquage pour les Américains vaccinés, le CDC a décrit une épidémie à Provincetown, Massachusetts, ce mois-ci qui s'est rapidement propagée à 470 cas dans le seul Massachusetts, jeudi.
Les trois quarts des personnes infectées étaient complètement immunisées et la variante delta a été trouvée dans la plupart des échantillons qui ont été génétiquement analysés. Les personnes vaccinées et non vaccinées qui ont été infectées portaient des niveaux élevés de virus, a rapporté l'agence.
“Des charges virales élevées suggèrent un risque accru de transmission et ont fait craindre que, contrairement à d'autres variantes, les personnes vaccinées infectées par le delta puissent transmettre le virus”, a déclaré vendredi le Dr Rochelle Walensky, directrice du CDC.
Les données sur la charge virale indiquent que même les personnes complètement immunisées peuvent propager le virus aussi facilement que les personnes non vaccinées qui sont infectées. “Nous pensons qu'au niveau individuel, ils pourraient le faire, c'est pourquoi nous avons mis à jour notre recommandation”, a déclaré Walensky dans un e-mail au New York Times plus tôt cette semaine.
Dr Rochelle Walensky, directrice des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. (The New York Times/File)
Un document interne de l'agence, qui a été obtenu jeudi soir par le Times, a suggéré une inquiétude encore plus grande parmi les scientifiques du CDC et a soulevé des questions déchirantes sur le virus et sa trajectoire.
La variante delta est à peu près aussi contagieuse que la varicelle, note le document, et un masquage universel peut devenir nécessaire. Pourtant, les infections à percées sont globalement rares, selon l'agence.
Vendredi, la Kaiser Family Foundation a signalé que le taux de cas de percée est inférieur à 1% parmi les personnes entièrement vaccinées dans les États qui conservent ces données.
Le rassemblement de recherches sur la variante jette le désarroi sur les plans du pays de retourner dans les bureaux et les écoles cet automne, et ravive des questions difficiles sur le masquage, les tests et d'autres précautions que les Américains espéraient être derrière eux.
Les responsables gouvernementaux et les scientifiques sont gravement préoccupés par le fait que les résultats pourraient ébranler la confiance dans les vaccins, entravant la campagne de vaccination retardée du pays, si les Américains déduisent à tort que les injections ne sont pas efficaces.
Préoccupé par le retard de la campagne, le président Joe Biden a ordonné que tous les employés fédéraux soient vaccinés ou fassent l'objet d'un test de dépistage hebdomadaire du virus. Le soutien aux mandats de vaccination augmente parmi certaines entreprises et dans certaines régions du pays.
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L'évolution des recherches sur la variante delta a humilié les scientifiques du monde entier, qui sont désormais confrontés à de nouvelles questions sur le virus qu'ils n'avaient pas envisagées.
Ils ne comprennent pas parfaitement les circonstances qui peuvent augmenter les chances d'une infection percée, par exemple, ni qui peut être le plus à risque. Ils ne savent pas avec certitude que la variante delta provoque une maladie plus grave chez les non vaccinés qui sont infectés, bien que les premières données suggèrent que c'est le cas.
« Nous avons dépensé tellement de temps, d'énergie et de trésor à essayer de comprendre cela. fichu virus l'année dernière, et comment il fonctionne et tout ce qu'il fait », a déclaré le Dr Robert Wachter, président du département de médecine de l'Université de Californie à San Francisco.
Découvrir à quel point le delta est différent La variante provient du virus d'origine est “juste choquant”, a-t-il ajouté. “Le cerveau n'aime pas continuer à être secoué comme ça.”
Même si les infections percées sont rares, les nouvelles données suggèrent que les vaccinés peuvent contribuer à l'augmentation des nouvelles infections – bien que probablement à un degré bien moindre que les non vaccinés. Les infections révolutionnaires étaient toujours anticipées, mais jusqu'à l'arrivée de la variante delta, les Américains vaccinés n'étaient pas considérés comme des moteurs de la propagation communautaire.
À l'échelle nationale, environ 97% des personnes hospitalisées avec COVID-19 ne sont pas vaccinées, selon les données du CDC. Et les personnes non vaccinées sont beaucoup plus susceptibles de transmettre le virus à d'autres membres de leur communauté.
« La vaccination complète est très protectrice, y compris contre le delta », a déclaré Angela Rasmussen, chercheuse à la Vaccine and Infectious Disease Organization. à l'Université de la Saskatchewan au Canada.
“Les masques sont une sage précaution, mais la majeure partie de la transmission se fait parmi les non vaccinés et c'est toujours qui est le plus à risque”, a-t-elle ajouté.
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La recherche rassemblée souligne l'urgence d'accélérer le rythme de la vaccination aux États-Unis et de réduire le nombre de personnes susceptibles de contracter une maladie grave. Cette semaine, le taux de vaccination dans l'Union européenne a dépassé pour la première fois celui des États-Unis.
Environ 58% des Américains âgés de 12 ans et plus sont complètement vaccinés. Le rythme de la vaccination a ralenti à un peu plus de 500 000 personnes par jour, bien qu'il ait commencé à légèrement augmenter au cours des deux dernières semaines à mesure que les infections augmentent à nouveau.
Dans son rapport vendredi, le CDC a exhorté les autorités locales et étatiques dans les juridictions avec des niveaux encore plus bas de virus à envisager de mettre en œuvre des précautions, telles que le masquage et la limitation des rassemblements. Le document interne du CDC semblait plus urgent, recommandant que l'agence « reconnaisse que la guerre a changé. »
Un employé et un client portent tous deux des masques dans un salon de Los Angeles. (Alex Welsh/The New York Times)
En effet, les questions auxquelles sont maintenant confrontés les Américains semblent presque inépuisables, presque insolubles. Les entreprises devraient-elles demander à leurs employés de retourner sur leur lieu de travail si des personnes vaccinées pouvaient, à l'occasion, propager la variante ? Qu'est-ce que cela signifie pour les magasins, les restaurants et les écoles ? Les réunions de famille non masquées sont-elles de nouveau hors de la table ?
Avec un nombre de cas quotidiens atteignant près de 72 000 en moyenne vendredi, les nouvelles données suggèrent que les personnes immunisées avec de jeunes enfants, des parents vieillissants ou des amis et des membres de la famille dont le système immunitaire est affaibli pourraient avoir besoin de porter des masques pour protéger les personnes vulnérables dans leur orbite. — même dans les communautés où les taux d'infection sont plus faibles.
Les scientifiques ont même averti l'année dernière que les vaccins pourraient ne pas empêcher complètement l'infection ou la transmission. Mais les experts ne s'attendaient pas à ce que ces infections figurent de manière significative dans la lutte contre le virus, ni à la vitesse à laquelle la variante delta se propagerait à travers le pays.
« Il y a deux mois, je pensais que nous étions finis la bosse », a déclaré Wachter. À San Francisco, la grande ville la plus vaccinée du pays, 77% des personnes de plus de 12 ans sont vaccinées.
Et pourtant, l'hôpital où il travaille a connu une forte augmentation, passant d'un cas de COVID-19 le 1er juin à 40 maintenant. 15 des patients sont en soins intensifs.
« Si atteindre 70 ou 75 pour cent d'immunité ne protège pas la communauté, je pense qu'il est très difficile d'extrapoler ce qui arrive à un endroit qui est à 30 pour cent vacciné », a déclaré Wachter. “L'humilité est peut-être la chose la plus importante ici.”
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