Ein Mitarbeiter des Gesundheitswesens führt einen COVID-19-Test an einem Drive-Thru-Testgelände in Oakland durch. (The New York Times/File)
Geschrieben von: Apoorva Mandavilli
In einer weiteren unerwarteten und unwillkommenen Wendung der Pandemie haben die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) am Freitag einen Bericht veröffentlicht, der stark darauf hindeutet, dass vollständig immunisierte Menschen mit sogenannten Durchbruchinfektionen der Delta-Variante das Virus genauso auf andere übertragen können problemlos als ungeimpfte Personen.
Die Impfstoffe sind nach wie vor wirksam gegen schwere Krankheiten und Todesfälle, und die Behörde sagte, Infektionen bei geimpften Personen seien vergleichsweise selten. Aber die Enthüllung folgt einer Reihe anderer neuerer Erkenntnisse über die Delta-Variante, die das Verständnis der Wissenschaftler über das Coronavirus auf den Kopf gestellt haben.
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In dem neuen Bericht, der die plötzliche Überarbeitung ihrer Maskierungsempfehlungen für geimpfte Amerikaner durch die Agentur erklären sollte, beschrieb die CDC in diesem Monat einen Ausbruch in Provincetown, Massachusetts, der bis Donnerstag schnell auf 470 Fälle allein in Massachusetts angestiegen war.
Drei Viertel der Infizierten waren vollständig immunisiert, und die Delta-Variante wurde in den meisten genetisch analysierten Proben gefunden. Geimpfte und ungeimpfte Personen, die infiziert waren, trugen hohe Mengen des Virus, berichtete die Agentur.
„Hohe Viruslasten deuten auf ein erhöhtes Übertragungsrisiko hin und geben Anlass zur Sorge, dass im Gegensatz zu anderen Varianten mit Delta infizierte Personen das Virus übertragen können“, sagte Dr. Rochelle Walensky, Direktorin der CDC, am Freitag.
Die Viruslastdaten zeigen, dass selbst vollständig geimpfte Personen das Virus genauso leicht verbreiten können wie ungeimpfte Personen, die sich infizieren. „Wir glauben, dass dies auf individueller Ebene möglich ist, weshalb wir unsere Empfehlung aktualisiert haben“, sagte Walensky Anfang dieser Woche in einer E-Mail an die New York Times.
Dr. Rochelle Walensky, Direktorin der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC). (The New York Times/File)
Ein internes Dokument der Agentur, das die Times am Donnerstagabend erhalten hatte, deutete auf eine noch größere Besorgnis unter den CDC-Wissenschaftlern hin und warf erschütternde Fragen über das Virus und seine Flugbahn auf.
Die Delta-Variante sei ungefähr so ansteckend wie Windpocken, heißt es in dem Dokument, und eine universelle Maskierung könnte notwendig werden. Dennoch sind nach Angaben der Behörde Durchbruchinfektionen insgesamt selten.
Am Freitag berichtete die Kaiser Family Foundation, dass die Rate der Durchbruchsfälle bei vollständig geimpften Personen in Staaten, die solche Daten speichern, weniger als 1 % beträgt.
Die gesammelten Forschungen zu der Variante bringen die Pläne des Landes, in diesem Herbst in Büros und Schulen zurückzukehren, durcheinander und beleben schwierige Fragen zu Maskierungen, Tests und anderen Vorsichtsmaßnahmen, von denen die Amerikaner gehofft hatten, dass sie dahinter stehen.
Regierungsbeamte und Wissenschaftler sind gleichermaßen ernsthaft besorgt, dass die Ergebnisse das Vertrauen in die Impfstoffe erschüttern und die verzögerte Impfkampagne des Landes behindern könnten, sollten die Amerikaner fälschlicherweise folgern, dass die Impfungen nicht wirksam sind.
Besorgt über die verzögerte Kampagne, Präsident Joe Biden hat angeordnet, dass alle Bundesangestellten geimpft werden oder sich wöchentlichen Virustests stellen müssen. Bei einigen Unternehmen und in einigen Teilen des Landes wächst die Unterstützung für Impfvorschriften.
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Die sich entwickelnde Forschung zur Delta-Variante hat Wissenschaftler weltweit gedemütigt, die sich jetzt neuen Fragen über das Virus stellen, die sie nicht in Betracht gezogen hatten.
Sie verstehen weder die Umstände, die die Wahrscheinlichkeit einer Durchbruchsinfektion erhöhen können, noch wer am stärksten gefährdet ist. Sie wissen nicht mit Sicherheit, dass die Delta-Variante bei ungeimpften, die sich infizieren, schwerere Krankheiten verursacht, obwohl frühe Daten darauf hindeuten.
„Wir haben so viel Zeit, Energie und Schätze darauf verwendet, dies herauszufinden verdammtes Virus letztes Jahr, und wie es funktioniert und was es tut“, sagte Dr. Robert Wachter, Vorsitzender des Department of Medicine an der University of California, San Francisco.
Erfahren Sie, wie anders das Delta ist Variante vom Originalvirus ist “einfach erschütternd”, fügte er hinzu. „Das Gehirn mag es nicht, so herumgeschubst zu werden.“
Auch wenn Durchbruchinfektionen selten sind, deuten die neuen Daten darauf hin, dass die Geimpften möglicherweise zu einem Anstieg der Neuinfektionen beitragen – wenn auch wahrscheinlich in weit geringerem Maße als die ungeimpften. Es wurde immer mit bahnbrechenden Infektionen gerechnet, aber bis zum Eintreffen der Delta-Variante wurden geimpfte Amerikaner nicht als Treiber der Verbreitung in der Gemeinschaft angesehen.
Laut Daten der CDC sind landesweit etwa 97 Prozent der mit COVID-19 ins Krankenhaus eingelieferten Menschen ungeimpft. Und die Ungeimpften verbreiten das Virus mit viel größerer Wahrscheinlichkeit auf andere in ihren Gemeinden.
„Vollständige Impfungen schützen sehr gut, auch gegen Delta“, sagte Angela Rasmussen, Forscherin bei der Organisation für Impfstoffe und Infektionskrankheiten an der University of Saskatchewan in Kanada.
„Masken sind eine kluge Vorsichtsmaßnahme, aber der Großteil der Übertragung erfolgt durch Ungeimpfte und das ist immer noch das größte Risiko“, fügte sie hinzu.
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Die gesammelten Forschungsergebnisse unterstreichen die Dringlichkeit, das Impftempo in den Vereinigten Staaten zu beschleunigen und die Zahl der Menschen, die anfällig für schwere Krankheiten sind, zu verringern. Diese Woche überstieg die Impfrate in der Europäischen Union zum ersten Mal die in den Vereinigten Staaten.
Etwa 58 Prozent der Amerikaner ab 12 Jahren sind vollständig geimpft. Das Impftempo hat sich auf etwas mehr als 500.000 Menschen pro Tag verlangsamt, obwohl es in den letzten Wochen leicht nach oben geschwungen hat, da die Infektionen wieder zunehmen.
In ihrem Bericht vom Freitag forderte die CDC lokale und staatliche Beamte in Gerichtsbarkeiten mit noch niedrigeren Viruskonzentrationen auf, Vorsichtsmaßnahmen wie das Maskieren und Einschränken von Versammlungen in Betracht zu ziehen. Das interne Dokument der CDC klang dringender und empfahl der Agentur, „zu erkennen, dass sich der Krieg geändert hat.“
Ein Mitarbeiter und ein Kunde tragen in einem Salon in Los Angeles beide Masken. (Alex Welsh/The New York Times)
In der Tat, die Fragen, mit denen sich Amerikaner derzeit konfrontiert sehen, scheinen fast unerschöpflich, fast unlösbar. Sollten Unternehmen Mitarbeiter an ihren Arbeitsplatz zurückkehren lassen, wenn Geimpfte die Variante gelegentlich verbreiten könnten? Was bedeutet das für Geschäfte, Restaurants und Schulen? Sind unmaskierte Familienfeiern wieder vom Tisch?
Mit der Zahl der täglichen Fälle von durchschnittlich fast 72.000 am Freitag legen die neuen Daten nahe, dass geimpfte Menschen mit kleinen Kindern, alternde Eltern oder Freunde und Familien mit schwachem Immunsystem möglicherweise Masken tragen müssen, um gefährdete Personen in ihrer Umgebung zu schützen — sogar in Gemeinden mit geringeren Infektionsraten.
Wissenschaftler warnten sogar im vergangenen Jahr, dass die Impfstoffe eine Infektion oder Übertragung möglicherweise nicht vollständig verhindern könnten. Aber Experten haben nicht erwartet, dass diese Infektionen im Kampf gegen das Virus eine bedeutende Rolle spielen werden, und sie haben auch nicht erwartet, wie schnell die Delta-Variante durch das Land reißen würde.
„Ich dachte vor zwei Monaten, dass wir vorbei sind der Buckel“, sagte Wachter. In San Francisco, der am stärksten geimpften Großstadt des Landes, sind 77 % der Menschen über 12 Jahren geimpft.
Und dennoch ist das Krankenhaus, in dem er arbeitet, stark gestiegen, von einem Fall von COVID-19 am 1. Juni auf jetzt 40. 15 der Patienten sind auf der Intensivstation.
„Wenn eine Immunität von 70 oder 75 Prozent die Gemeinschaft nicht schützt, ist es meiner Meinung nach sehr schwer, hochzurechnen, was auf einen Ort mit 30 Prozent passiert geimpft“, sagt Wachter. „Bescheidenheit ist hier vielleicht das Wichtigste.“
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