Manchmal kann etwas Magisches passieren, wenn man zur richtigen Zeit am falschen Ort ist. Das ist zumindest passiert, als der Solar Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) versehentlich durch den Schweif eines Kometen fuhr und das atemberaubende Foto oben schoss.
Der Solar Orbiter kümmerte sich bei seiner Mission, die Sonne umkreist, nur um seine eigenen Angelegenheiten. In der Zwischenzeit brach der Komet C/2019 Y4 (ATLAS) auseinander, kurz bevor er nahe der Erde vorbeiziehen und am Nachthimmel sichtbar sein sollte. Ein Stück des Schweifs ging weiter durch unser Sonnensystem, und die Dinge passten perfekt, wo der Solar Orbiter sich hinter den Schweif des Kometen wagte.
Obwohl der Solar Orbiter nicht für diesen Zweck entwickelt wurde, beschloss sein Forschungsteam, seine Instrumente einzuschalten und zu sehen, was sie erkennen konnten, sobald sich die beiden Wege kreuzten. Der Komet zerfiel, bevor sie sich treffen konnten, aber das Team passte sich einfach an, weil es die Instrumente des Orbiters bereits eingeschaltet und sich auf die Begegnung vorbereitet hatte. Zusätzlich zu dieser atemberaubenden Aufnahme (von der Sie ein kurzes Video auf der Website der NASA sehen können) konnten sie auch etwas Faszinierendes entdecken.
“Wir haben eine Anfang des 4. Juni 2020 beobachtete Magnetfeldstruktur identifiziert, die mit einer vollständigen Magnetfeldumkehr, einer lokalen Verlangsamung der Strömung und einer großen Plasmadichte sowie verstärkten Staub- und energetischen Ionenereignissen verbunden ist,” ; schrieb das Team unter der Leitung von Lorenzo Matteini vom University College London.
“Wir interpretieren diese Struktur als Magnetfeld, das um ein Objekt mit niedrigem Feld und hoher Dichte drapiert, wie es für einen Kometen-Magnetschweif erwartet wird. Innerhalb und um diese großräumige Struktur werden mehrere Fluktuationen im Ionenmaßstab detektiert, die mit kleinräumigen Wellen und Strukturen übereinstimmen, die durch Ioneninstabilitäten bei der Aufnahme von Kometen erzeugt werden.”
Einfach ausgedrückt, die Die Instrumente von Orbiter entdeckten ein Magnetfeld im Schweif des Kometen, das in das umgebende interplanetare Magnetfeld eingebettet war. Die Ergebnisse der Sonde stimmen mit Daten aus anderen ähnlichen Begegnungen überein, und die Wissenschaftler waren begeistert, die Gelegenheit zu haben, das einzigartige Ereignis zu untersuchen und daraus zu lernen.
via Science Alert