Tokyo 2020: a casa, ma non la favorita

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La giapponese Akane Yamaguchi in azione contro la sudcoreana Kim Gaeun alle Olimpiadi di Tokyo. (AP)

Immagina la pressione di un silenzio assordante nelle tue partite casalinghe. Quel vuoto uditivo pieno di voci impetuose di nervosismo e dubbio nella tua testa. Immagina l'atmosfera deludente e la spada appesa della cancellazione mentre il tuo paese è alle prese con la prospettiva di ospitare 10.000 visitatori. Immagina di essere nei quarti di finale delle Olimpiadi – la fase in cui hai perso, gli ultimi Giochi. Oppure chiedi ad Akane Yamaguchi.

Poi c'è PV Sindhu, aggressivo e più alto di un piede, che pensa all'oro – parlando eufemisticamente di “cambiare il colore della medaglia”.

Per tutta la vita, Yamaguchi è stata preparata per questo torneo. C'è stato un dibattito nazionale sull'opportunità di dare i suoi esami secondari superiori o di suonare a un grande evento. Ha scritto i suoi esami finalmente – Il Giappone ha fatto tutte le cose giuste qui. Non è stato aggiunto alcun vantaggio in casa esteso alla squadra di casa, che si è trasferita al Games Village il 18 luglio come tutti gli altri.

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Nessun margine di acclimatazione, né alcune condizioni dell'arena ottimizzate per adattarsi alle proprie. E metà dei loro contendenti ha fatto i bagagli prima dei quarti. Yamaguchi sa che è lei contro l'imponente indiano in forma furiosa. Il testa a testa favorisce Sindhu, il loro ultimo incontro è andato a scapito degli indiani. Nessun piccolo inciampo nemmeno nelle tre partite vinte da Sindhu – clinico, nei giochi diretti. Inoltre il parlare di lei traboccante di nuovi colpi. Yamaguchi saprà chi è il favorito qui.

Il volto racconta la storia

Campione del mondo junior nel 2013 e 2014, il giapponese n. 5 del mondo, con un solo bronzo ai Mondiali nel 2018 (Sindhu ha 1 oro, 2 argenti, 2 bronzi), non è esattamente noto per mettere un freno alle situazioni di pressione. I suoi occhi spalancati da Bambi tradiscono ogni flusso che si manifesta nella sua mente, e non si è mai presa la briga di indossare la maschera dell'imperscrutabilità.

Ci sono solo le tre partite di questa settimana – iniziando con un'uscita di 23 minuti nella partita a biliardo, e abbattendo la scozzese Kirsty Gilmour e la coreana Kim Ga-eun, dove i suoi avversari hanno trovato Yamaguchi avara di errori e inattaccabile in difesa.

Ma Sindhu sa tutto questo . Inoltre, le istruzioni standard giapponesi contro di lei: ci sono le finali dei Mondiali 2017, '19 – devono attirare Sindhu in avanti sulla rete di diritto e poi inviare fette che punteggiano il profondo rovescio dell'indiano.

Allo stesso modo, Sindhu fa affidamento sul far fluttuare quei lunghi colpi in loop nell'orizzonte del campo e far saltare Yamaguchi dappertutto. Pubblica i suoi problemi al ginocchio nel 2019 quando aveva il numero di Sindhu, il recupero di Yamaguchi sebbene solido, non è proprio lo stesso. Sindhu è molto più lucido a rete e farà affidamento sulla sua fiducia in quegli scontri con gli occhi.

Anche il rovescio di Sindhu si è trasformato in un'arma feroce – ed è versatile su tutto, dal suo servizio alle parate incrociate fino alle quasi dritte down-the-liner. Il marchio Yamaguchi affondo sarà convocato – resta da vedere se in difficoltà o per abbagliare.

Battaglia degli allenatori coreani

Park Joo-bong è alla sua quarta Olimpiade come capo allenatore del Giappone, anche se le prime giorni hanno suscitato shock per il suo cast principale – Momota e la squadra di doppio maschile.

Badspi.jp lo ha citato all'inizio di quest'anno dicendo: “Le Olimpiadi sono state posticipate di un anno e il calendario della BWF è cambiato molte volte. Pertanto, la preparazione per (le Olimpiadi) è diventata molto difficile. Durante questa corona, la squadra nazionale ha tenuto un campo di allenamento ogni mese per migliorare le prestazioni”, ha affermato. Il campo era sparso tra club privati ​​e il Centro Nazionale.

La stessa Yamaguchi aveva tenuto a freno le aspettative. “Mancano solo pochi giorni alle Olimpiadi. Voglio essere in buone condizioni fisiche e prepararmi bene per la partita. Non posso dire di non essere preoccupato. Tuttavia, non vedo davvero l'ora di (le Olimpiadi). Perché questa è un'opportunità per lottare contro giocatori internazionali dopo tanto tempo. Mi godrò il torneo il più possibile”, aveva detto.

Mentre Yamaguchi può fare cose spettacolari in campo in difesa, è il suo attacco e quello di Sindhu che decideranno il risultato. La dinamo da 156 cm può trascinare l'indiano in risse ad alta energia di recuperi maniacali. Ma avrà bisogno di ottenere ascesa a rete con i suoi colpi di affondo per terminare gli scambi. Qualsiasi passaggio in zona di difesa sarà uno spunto per Sindhu per attaccare.

L'allenatore di Sindhu Park Tae Sang l'ha resa una giocatrice più abile ed è intervenuto al momento giusto per calmare i suoi nervi in ​​difesa contro Mia Blichfeldt di giovedì. L'ha anche tenuta concentrata sul punto successivo, anche se l'oro è la destinazione finale.

Ma la combinazione carrozza-reparto dovrà diffidare di quel punto alla sua sinistra – tuffandosi e correndo via dal suo rovescio, che i giapponesi prenderanno di mira. Dopo 16 partite, non ci sono segreti su quali punti deboli sfruttare. Per quanto riguarda gli applausi rauchi, le due donne dovranno creare la propria atmosfera.

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