Im Kapitol entzündet die Wiederbelebung des Maskenmandats Partisanenvorwürfe

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Reporter mit Gesichtsmasken am Mittwoch im Kapitol (Foto: New York Times)

Am späten Dienstagabend, nachdem der behandelnde Arzt des Kapitols erklärt hatte, dass das „Volkshaus“ sei Wieder einmal unter Maskenmandat war die Reaktion der Republikaner sofort und nachdrücklich.

„Machen Sie keinen Fehler“, schrieb der Minderheitenführer Kevin McCarthy: „Die Drohung, Masken zurückzubringen, ist keine wissenschaftliche Entscheidung, sondern eine Entscheidung liberaler Regierungsbeamter, die weiterhin in einem ewigen Pandemiestaat leben wollen .”

„Mehr Freiheit. Weniger Fauci“, witzelte der Republikaner Jim Jordan, R-Ohio, und bezog sich dabei auf Dr. Anthony Fauci, den Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases, einem der beliebtesten Boogeymen der Rechten.

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Es war nicht klar, was “liberale Regierungsbeamte” davon hätten, Amerikaner wieder in Masken zu zwingen. Nur wenige genießen es, ihre Gesichtsbedeckungen wieder anzuziehen. Aber das Mandat des Repräsentantenhauses schien für den Rest der Nation eine Parabel zu sein.

Abgeordnete aus Bezirken mit niedrigen Infektionsraten und hohen Impfraten – viele von ihnen Demokraten – tragen ihre Masken vorschriftsmäßig , während Kongressabgeordnete aus Gebieten, in denen sich das Virus schnell verbreitet – darunter viele Republikaner – Widerstand geleistet haben oder aus Protest ihre Masken tragen.

Die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, trägt eine Gesichtsmaske und geht mit ihren Mitarbeitern nach ihrer wöchentlichen Pressekonferenz in Washington am Mittwoch. (Foto: New York Times)

In gewisser Weise haben die Republikaner einen demokratischen Satz übernommen und bestehen darauf, dass sie der Wissenschaft folgen, angesichts der hohen Impfrate in Washington und der relativ geringen Fallzahl. Die Centers for Disease Control and Prevention sagen, dass ihre neuesten Maskenempfehlungen das wiederauflebende Coronavirus widerspiegeln, das von einer neuen, hoch ansteckenden Variante ausgelöst wird, die ungeimpfte Bevölkerungen durchdringt.

Auf die Frage nach McCarthys Kommentar am Mittwoch wurde Pelosi mitgehört, als er erwiderte: “Er ist so ein Idiot.“ (Sie milderte später ihren Ton und sagte, die Position des obersten Republikaners sei „nicht weise“.)

“Wenn sie so brillant ist”, schoss McCarthy zurück, “kann sie mir sagen, wo sich die Wissenschaft im Gebäude zwischen dem Repräsentantenhaus und dem Senat ändert?” Der Senat hat keine Masken vorgeschrieben und stattdessen freiwillige Empfehlungen angenommen.

Später beschuldigte McCarthy die Sprecherin in einer Rede vor dem Repräsentantenhaus, gegen ihre eigenen Regeln zu verstoßen, und schlug vor, das Mandat des Repräsentantenhauses sei „nur der Anfang“ von ein Machttrip der Demokraten, um die Beschränkungen für gesellschaftliche Zusammenkünfte und persönliche Schulen wieder einzuführen.

Für die CDC sagte die Direktorin, Dr. Rochelle Walensky, am Mittwoch, der Wendepunkt seien neue Beweise dafür, dass geimpfte Amerikaner mit „durchbrechenden“ Covid-19-Fällen andere infizieren könnten.

„Geimpfte Menschen, die die Durchbrüche sind haben die gleiche Menge an Viren wie die ungeimpften Menschen“, sagte sie in „Doctor Radio Reports“, einer Sendung auf SiriusXM. „Und das lässt uns glauben, dass diese geimpften Durchbruchinfektionen, so selten sie auch sein mögen, das Potenzial haben, andere zu infizieren.“

Ob es der CDC gelingen kann, die Amerikaner wieder in Masken zu bringen, wird sich im Mikrokosmos im Kapitol abspielen, diesem seltenen Ort, an dem sich täglich glühende Konservative mit glühenden Liberalen treffen.

(Von links) Die Senatoren Lisa Murkowski, Bill Cassidy, Rob Portman und Mitt Romney sprechen mit Reportern. (Foto: New York Times)

Den Anweisungen der CDC folgend, begann Dr. Brian P. Monahan, der behandelnde Arzt des Kapitols, Dienstagabend die Bemühungen und stellte ein Maskenmandat für das Haus wieder her, das er erst vor Wochen aufgehoben hatte. Das Haus, sagte er, stelle „eine Ansammlung von Personen dar, die wöchentlich aus verschiedenen Risikogebieten reisen“. Der Senat ist ein viel kleineres Gremium, in dem alle bis auf wenige Mitglieder geimpft werden.

Monahan warnte ernsthaft vor der sich ausbreitenden Delta-Variante, die die Coronavirus-Fälle in den letzten 14 Tagen um 145 % auf einen Sieben-Tage-Durchschnitt von 63.248 am Dienstag ansteigen ließ. Vor einem Monat verzeichnete das Land weniger als 12.000 Fälle.

Die Krankenhauseinweisungen sind um 70 % gestiegen. Die Zahl der Todesfälle, ein nachlaufender Indikator, ist innerhalb von zwei Wochen um 6 % gestiegen.

“Das Virus der Delta-Variante wurde in Washington DC und in den Capitol-Gebäuden entdeckt”, sagte Monahan. „Es stellt ein ernstes Gesundheitsrisiko für ungeimpfte Personen dar und ist nicht ohne ein gewisses Risiko für die geimpften Personen oder ihre ungeimpften Haushaltskontakte.“

Das Virus macht den Arzt auf den Punkt. Der Heimatschutzausschuss des Senats sagte ein Geschäftstreffen ab, bei dem geplant war, zwei wichtige Nominierte vorzurücken, nachdem Mitarbeiter, die mit dem Gremium in Kontakt kamen, trotz Impfung positiv auf das Virus getestet wurden, sagte ein Mitarbeiter des Ausschusses. Ein geimpfter hochrangiger Berater von Pelosi war infiziert, ebenso wie andere Mitarbeiter des Repräsentantenhauses und des Senats.

Doch die Reaktion der Republikaner auf dem Capitol Hill war eindeutig – und wütend. Ein unmaskierter Rep. Chip Roy, R-Texas, beschloss, das Haus zu vertagen und zwang alle seine Mitglieder, sich einzuberufen, um ihn abzustimmen. Augenblicke zuvor hatte er das Maskenmandat kunstvoll mit einem der wichtigsten politischen Themen der Republikaner verknüpft: dem Gedränge von Migranten, die die südwestliche Grenze überqueren, von denen er sagte, sie seien “stark infiziert”.

“Wir haben eine Krise bei unsere Grenze und wir spielen mit Maskenmandaten im Haus der Leute“, sagte Roy mit erhobener Stimme.

Während er pflichtbewusst eine Maske trug, sagte der Republikaner Rodney Davis aus Illinois, der oberste Republikaner im Verwaltungsausschuss, er befürchte, dass Monahan „manchmal vom Redner unter Druck gesetzt wird, Leitlinien herauszugeben, die weniger von der Wissenschaft als mehr von der Politik motiviert sind“. Republikaner erhoben die Anklage später während eines persönlichen Treffens direkt gegenüber Monahan und beschuldigten ihn, auf der Grundlage von Slapdash-Daten und den politischen Interessen des Sprechers gehandelt zu haben – eine Behauptung, die er energisch zurückwies.

Alles in allem schienen ein Dutzend oder mehr Republikaner die Regel auf der Etage des Repräsentantenhauses zu missachten. Als eine Mitarbeiterin einer von ihnen, der Abgeordneten Lauren Boebert aus Colorado, eine Maske überreichte, warf sie sie zurück.

Die Hausordnung besagt, dass jeder Gesetzgeber, der in bestimmten Bereichen des Kapitols keine Maske trägt, eine Maske trägt kann mit einer Geldstrafe von 500 US-Dollar oder mehr belegt werden.

Demokraten, von denen viele bereits wütend darüber waren, dass die Konservativen das Zögern von Impfstoffen schürten, waren kurz vor der Zündung. Unmittelbar neben der Etage des Hauses sprach ein maskierter Abgeordneter Jared Huffman, D-Calif., öffentlich einen ungeimpften republikanischen Kollegen, den Abgeordneten Byron Donalds aus Florida, an und nannte ihn „egoistisch“, weil er sich weigerte, eine Maske zu tragen.

Donalds schoss zurück, „Kümmere dich um deine Angelegenheiten, Mann“ und ging verärgert davon. Später stimmte er ohne Maske ab und wollte nicht sagen, ob er sich impfen lassen wollte, weil er sich im Herbst mit COVID-19 infiziert hatte und glaubte, noch Antikörper zu haben.

„Hören Sie, die Regel ist dumm“, er sagte. „Lass uns das ganz offen sagen. Gestern waren wir insgesamt zwei Stunden auf dem Boden und etwas Abwechslung. Wenn Covid-19 durch das Kapitol geschwärmt hat, haben wir es alle.“

Während das Repräsentantenhaus sich beeilte, abzuriegeln, schienen die Senatoren keine Eile zu haben.

Die Republikaner im Senat haben im Allgemeinen eine versöhnlichere Haltung eingenommen als ihre Kollegen im Repräsentantenhaus . Senator Mitch McConnell aus Kentucky, der Führer der Minderheit, plante, Zehntausende von Dollar an Wahlkampfgeldern zu verwenden, um in seinem Heimatstaat Radiospots zu schalten, die den Impfstoff als „modernes medizinisches Wunder“ ankündigen.

„Wenn Sie nicht geimpft sind, tun Sie das Richtige“, sagt er in der Anzeige, in der er von seinem eigenen Kampf gegen die Kinderlähmung erzählt.

Trotzdem, als McConnell am Mittwoch in den Senat schlenderte, trug keine Gesichtsbedeckung. Er sagte am Dienstag, dass die hohe Impfrate bei Gesetzgebern und Mitarbeitern des Kapitols ihm die Zuversicht gegeben habe, es wegzulassen.

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