Hat der Autor von „The Da Vinci Code“ ein Geheimnis?

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Trotz Browns Wunsch nach Geheimhaltung ist „187 Men to Avoid“ seit Januar 2006 ein Detail auf seiner Wikipedia-Seite. (Cody O'Loughlin/The New York Times)

Geschrieben von Caity Weaver

Chloe Gordon, eine 32-jährige Filmemacherin, beschreibt sich selbst als „eine Person, die sich irgendwie ironisch mit der Arbeit von . beschäftigt Schriftsteller Dan Brown. Sie hat alle bis auf eines der acht Bücher gelesen, die Brown unter seinem Namen veröffentlicht hat.

Als sie also über ein Internet-Gerücht stolperte, das Brown als Autor eines augenzwinkernden Dating-Guides aus dem Jahr 1995 mit dem Titel „187 Men to Avoid: A Survival Guide for the Romantically Frustrated Woman“ identifizierte, bestellte sie ihn sofort bei Amazon.< /p>https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png

Das 96-seitige Romanbuch, das ursprünglich unter dem Namen Danielle Brown veröffentlicht wurde, versprach sehr kurze Beschreibungen von Männern, die der Autor als ungeeignete romantische Partner betrachtete – ein Buch mit roten Fahnen, wenn man so will. „Männer, die denken, Lamaze sei ein berühmtes französisches Autorennen“, zum Beispiel. “Männer, die decoupage.” „Männer mit Haustierfelsen.“

Aber als sie ihre Post öffnete, erkannte Gordon, dass das falsche Buch eingetroffen war („Heretics of Dune“, ein Science-Fiction-Roman von Frank Herbert aus dem Jahr 1984). Sie vergaß es für ein Jahr oder so und ging dann auf Amazon und bestellte das Buch erneut. Dieses Mal erhielt sie Elizabeth Taylors Diäterinnerungen von 1988, “Elizabeth Takes Off”.

Nachdem Gordon zweimal bei Amazon zugeschlagen hatte, versuchte er es bei eBay. Sie bezahlte einen Verkäufer für das Buch und erhielt einige Tage später eine Rückerstattung und eine E-Mail, in der erklärt wurde, dass das Buch nicht im Inventar des Verkäufers existierte. Sie bestellte eine Kopie bei einem anderen Verkäufer. Auch diese Bestellung wurde storniert und erstattet.

Dan Brown, Autor von The Da Vinci Code. (Cody O’Loughlin/The New York Times)

Gordon, der in Kalifornien lebt, gab nicht auf. Sie bestellte das Buch bei AbeBooks, einer Tochtergesellschaft von Amazon. Erneut erhielt sie nicht „187 Men to Avoid“, sondern diesmal „The Ghost Light“ von Fritz Leiber.

Sie begann damit zu rechnen, falsche Bücher zu erhalten. Am 19. Juli filmte sie sich selbst, wie sie ihr neuestes Amazon-Paket öffnete, das sich als Kopie von Bill Cosbys Gedanken über die Jugend von 1992 herausstellte, „Childhood“, und sie auf Twitter veröffentlichte. „Oh nein“, stöhnt sie. „Das ist schlimmer – es wird schlimmer!“

“Das bricht mir jeden Tag das Gehirn”, sagte Gordon am Nachmittag telefonisch, als ihr unaufgefordertes Exemplar von Cosbys Buch eintraf. Jedes Buch, das sie erhielt, schien den gleichen Strichcode auf dem Umschlag aufgedruckt zu haben – und die Rückseiten der meisten Bücher waren mit einem zusätzlichen Klebeetikett von ihren Wiederverkäufern versehen, das sie beharrlich als „187 Männer zu vermeiden“ identifizierte. Jedes Etikett war offensichtlich unwahr.

Und warum schien sich der Fehler auch auf jeden unabhängigen Secondhand-Verkäufer zu erstrecken? „Ich habe bis heute – ich habe keinen Beweis dafür, dass dieses Buch echt ist oder existiert“, sagte Gordon.

Informationen über das schmale, quadratische Buch sind schwer zu bekommen. Aber sowohl die Originalausgabe von 1995 als auch ein 2006 erschienener Nachdruck von Berkley Trade sind an verschiedenen Stellen im Internet aufgeführt. Die Titelseiten sind fast identisch – eine blonde Cartoon-Frau mit Taubenzehen in einem kirschroten Mantel und Schlapphut umklammert sich schützend, während sie vor einer großen Ansammlung von Anzugmännern steht. Der Nachdruck von 2006 ändert den Titeltext in „Early Humor from the Author of 'The Da Vinci Code'“ und ändert den Autor als „Dan Brown Formerly Writing As Danielle Brown“.

Daten von NPD BookScan, das seit Anfang der 2000er Jahre Buchverkaufsdaten verfolgt, zeigt, dass die Ausgabe von 2006 etwa 1.200 Exemplare verkauft hat.

Gordon begann mit Verschwörungstheorien, einschließlich der möglichen Existenz einer “Person in irgendeinem Lagerhaus”. Das bedeutet, dass alles mit dem falschen Strichcode versehen wird.“

Aber was wären die Beweggründe eines Lagermitarbeiters, die Bestandszahlen eines obskuren, vergriffenen Dating-Humor-Buches aus dem Jahr 1995 zu fälschen?

“Es gibt nicht wirklich eine Version davon, die wirklich Sinn macht”, sagte Gordon . „Wenn ich mein Dan Brown-Gehirn benutze, ist es offensichtlich, dass Dan Brown die Strichcodes auf gefälschte Bücher setzt, damit niemand dieses wirklich peinliche Buch sieht, das er in den 90ern geschrieben hat.“

Der Autor Dan Brown in seinem Haus in Rye Beach, NH 28. August 2020 (Cody O’Loughlin/The New York Times)

Beweis der Existenz

1995, im Jahr “187 Men to Avoid” wurde Brown veröffentlicht arbeitete als Englischlehrer an einer High School an seiner Alma Mater, der Phillips Exeter Academy in New Hampshire, und hatte mit dem Schreiben seines ersten Romans begonnen: dem Thriller „Digital Fortress“.

Seine Umstände überschnitten sich perfekt mit der Biografie des Autors von „187 Men to Avoid“: „Danielle Brown lebt derzeit in Neuengland – unterrichtet Schule, schreibt Bücher und vermeidet Männer.“

In Lisa Rogaks zweiter nicht autorisierter Biografie von Brown, „Dan Brown: The Unauthorized Biography“ (eine Fortsetzung von „The Man Behind the Da Vinci Code: An Unauthorized Biography of Dan Brown“, veröffentlicht im Jahr 2005), Rogak, ein erschöpfender, wenn auch oft nicht genehmigter Chronist von Prominenten lebt, schrieb, dass Brown mit seiner zukünftigen Ex-Frau Blythe Brown „187 Men to Avoid“ geschrieben habe.

Laut Rogak hatte das Paar (das zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von „187 Men to Avoid“ noch nicht verheiratet war) Inspiration für das Buch in „den lächerlichen Charakteren und Dating- und Paarungsmethoden der Männer und Frauen, die sie erlebt hatten“, gefunden in Los Angeles lebend.

Rogaks Recherchen ergaben auch eine seltene öffentliche Anerkennung von “187 Men to Avoid” von Brown, die in einem Interview über seinen im Jahr 2000 veröffentlichten Roman “Angels and Demons” gegeben wurde.

Das Interview, das auf The Book Review Cafe, einer nicht mehr existierenden Website, veröffentlicht wurde, enthält dieses Zitat von Brown: „Ja, ich habe ein Buch vor ‚Digital Fortress‘ geschrieben. Es war ein albernes kleines Humorbuch, dessen Titel für immer ein Geheimnis bleiben wird ! Ich glaube, das Buch ist jetzt vergriffen (zu Recht).“

Browns Verleger sagte, er sei für diesen Artikel nicht für einen Kommentar erreichbar. Eine Publizistin von Brown sagte, sie sei auch für einen Kommentar nicht erreichbar.

Trotz Browns Wunsch nach Geheimhaltung ist “187 Men to Avoid” seit Januar 2006 ein Detail auf seiner Wikipedia-Seite.

Es wurde dort von Elonka Dunin, einer Kryptografin und Unternehmensberaterin, hinzugefügt. Dunin, der Zehntausende von Änderungen an Wikipedia-Artikeln vorgenommen hat, ist ein Bekannter von Brown. In einem Telefoninterview sagte sie, sie habe ihn 2003 aufgrund eines auf DanBrown.com ausgeschriebenen Wettbewerbs kennengelernt. Teilnehmer, die eine Reihe von Rätseln gelöst haben, die im Schutzumschlag des Buches enthalten sind, können eine kostenlose Reise nach Paris für zwei Personen gewinnen, wo ein Großteil des Romans spielt.

Zwei der Rätsel auf dem Schutzumschlag bezogen sich auf „Kryptos“, eine Skulptur des Künstlers Jim Sanborn, die sich im Hauptquartier der CIA in Langley, Virginia, befindet. Das Kunstwerk enthält vier verschlüsselte Botschaften – von denen eine ungelöst bleibt. (Dunin ist als Experte für die Skulptur bekannt, die unter Puzzle-Enthusiasten berühmt ist.)

“Er wollte mit mir über 'Kryptos' sprechen, da er das nächste Mal darüber sprechen würde Morgen bei 'Guten Morgen Amerika'“, sagte Dunin.

Dunin sagte, sie sei nach ihrem Gespräch mit Brown in Kontakt geblieben und habe später mit ihm korrespondiert, um biografische Informationen zu bestätigen und gleichzeitig seine Wikipedia-Seite zu erweitern. Ihre beste Vermutung ist, dass sie von der Existenz von „187 Men to Avoid“ erfuhr, als sie Browns Namen in einem Bibliothekskatalog suchte. Sie überprüft häufig die Aufzeichnungen der Library of Congress auf Referenzen.

Eine Suche nach „Dan Brown“ im Online-Katalog der Bibliothek liefert einen Treffer für „187 Men to Avoid“ und kategorisiert ihn unter der Überschrift „ Partnerwahl – Humor.“

To Err Is Human

Wir können also sagen, dass „187 Men to Avoid: A Survival Guide for the Romantically Frustrated Woman“ das Werk von Dan Brown ist, und möglicherweise bis zu einem gewissen Grad , Blythe Brown, jetzt seine ehemalige Frau, aber dann seine zukünftige Frau. (Inwieweit Blythe Brown an den Büchern von Dan Brown mitgearbeitet hat, war Gegenstand vieler Rechtsstreitigkeiten.)

Aber die Identität des Autors des Buches erklärt nicht, warum Gordon so viele andere Bücher erhielt, die unter diesem Titel online verkauft werden.

Das Buch, das Gordon bei ihrem ersten Kaufversuch erhielt, stammte von einer Firma namens ZBK Books — ein Amazon-Händler, der von drei Standorten im Norden von New Jersey aus tätig ist.

Der Inhaber von ZBK Books, Shirzad Zarei, wurde telefonisch erreicht und entschuldigte sich für die Verwechslung. Er war sich auch sicher, dass er erklären konnte, wie es passiert war. Das Geheimnis, sagte er, sei höchstwahrscheinlich in Gang gesetzt worden, als jemand – irgendwo – „187 Männer zu vermeiden“ zum Weiterverkauf online auflistete. Wie die Geheimnisse von Leonardo da Vinci, wie sie sich Brown vorgestellt und erklärt hat, stammte dieses Problem von einem Code, der offenkundig verborgen war: dem Strichcode des Buches.

Strichcodes helfen Unternehmen, Inventar und Verkäufe zu verfolgen. Im Fall von Büchern ist der Strichcode eine grafische Darstellung einer numerischen Sequenz, die als International Standard Book Number oder ISBN bezeichnet wird – verschiedene Kombinationen von 13 Ziffern, die veröffentlichte Bücher identifizieren, einschließlich alternativer Versionen ihrer selbst. (Hardcover-Ausgaben von „The Da Vinci Code“ haben beispielsweise eine andere ISBN als Taschenbücher.)

Wenn ein Buch zum ersten Mal zum Online-Wiederverkauf angeboten wird, können die vom Verkäufer eingegebenen Daten zum Titel werden die Standardinformationen, die für alle zukünftigen Scans seiner eindeutigen ISBN generiert werden. (Wenn andere Verkäufer später einen Fehler bemerken, können sie das Angebot als falsch melden.)

“Die erste Person, die versucht hat, es zu verkaufen, hat wahrscheinlich nur einige falsche Informationen eingegeben”, sagte Zarei über “187 Men to Vermeiden Sie.“

Da unabhängige Wiederverkäufer mit denselben freigegebenen Buchdaten arbeiten, sagte Zarei: „Wenn einer von uns den Fehler macht, macht ihn jeder.“

Braun hat ein weniger bekanntes Ratgeberbuch. Das Problem ist, es scheint unmöglich zu kaufen. (Cody O’Loughlin/The New York Times)

Ein Fehler in der Matrix

Während Zarei erklären konnte, wie der Fehler wie ein Unkraut im Ökosystem des Online-Buchverkaufs gediehen war, konnte er die grundlegende Frage seiner Existenz nicht klären: Warum waren so viele Bücher mit scheinbar genau demselben Strichcode gedruckt worden?

“Das ist sicherlich nicht das, was wir als Best Practice bezeichnen würden”, sagte Brian O'Leary, der Geschäftsführer der Book Industry Study Group, einem Verband der Verlagsbranche.

Obwohl sich die Bücher, die Gordon per Post zugeschickt hatte, so unähnlich waren wie die der Familie der Nachtschattengewächse, entdeckte man bei genauerem Hinsehen Ähnlichkeiten. Alle Bücher wurden zwischen 1984 und 1995 veröffentlicht. Alle wurden von G.P. Putnam's Sons oder seine damalige Taschenbuch-Tochter Berkley Books.

Die gemeinsame Abstammung veranlasste O'Leary zu Spekulationen, dass die wiederverwendeten Strichcodes möglicherweise das Ergebnis eines „Produktionsproblems“ auf Verlagsebene waren.

O’Leary sagte zum Beispiel: „Wenn Sie ein Buch auslegen und das Cover zum ersten Mal zusammensetzen, kennen Sie möglicherweise die ISBN nicht.“ Vielleicht, sagte er, habe jemand einen „Dummy“-Barcode und eine ISBN eingefügt, damit beispielsweise der Verleger und der Art Director sehen könnten, wie das fertige Produkt aussehen würde. Wenn ja, kann es sein, dass sie manchmal vergessen haben, die “Dummy”-Elemente später gegen die echten auszutauschen.

Oder vielleicht erinnerten sie sich, aber nur halb. Barcodes wurden in den 1980er Jahren immer noch populärer. (Ein Vertreter von Penguin Random House sagte, der Verlag sei nicht in der Lage, Mitarbeiter zu identifizieren, die der Meinung waren, dass sie „den richtigen Einblick“ hätten, um Fragen zu diesem Fall von Barcode-Verwechslungen zu beantworten.)

Es ist praktisch unmöglich zu wissen, wie Laut O'Leary haben viele Bücher diesen speziellen Strichcode. Mit anderen Worten, wenn Gordon an ihrer aktuellen Strategie festhält, gibt es keine Möglichkeit zu wissen, wie viele Online-Bestellungen für „187 Männer zu vermeiden“ sie aufgeben muss, bevor sie den richtigen Artikel erhält. Es ist möglich, dass keiner der Verkäufer dieses Buch jemals wieder besitzt, ungeachtet dessen, was ihre internen Aufzeichnungen zeigen.

Dennoch bleibt sie optimistisch, dass sie es irgendwann erwerben wird. „Ich muss positiv bleiben“, sagte sie. „Ich werde mir dieses Buch holen, wenn ich nach New Hampshire gehen und es Dan Brown aus den Händen reißen muss.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.

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