Des journalistes portant des masques faciaux au Capitole mercredi (Photo : New York Times)
Tard dans la nuit de mardi, après que le médecin traitant du Capitole a déclaré que la « Maison du peuple » était encore une fois sous un mandat de masque, la réponse des Républicains a été immédiate et catégorique.
“Ne vous y trompez pas”, a écrit le chef de la minorité, Kevin McCarthy, “La menace de ramener les masques n'est pas une décision fondée sur la science, mais une décision évoquée par des représentants du gouvernement libéral qui veulent continuer à vivre dans un état de pandémie perpétuelle .”
“Plus de liberté. Moins de Fauci », a plaisanté le républicain Jim Jordan, R-Ohio, faisant référence au Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, l'un des croque-mitaines préférés de la droite.
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Il n'était pas clair ce que les « responsables du gouvernement libéral » retireraient de forcer les Américains à porter des masques. Peu de gens aiment remettre leur couvre-visage. Mais le mandat de la Chambre semblait se jouer comme une parabole pour le reste de la nation.
Les législateurs des districts à faible taux d'infection et à taux élevé de vaccination – dont beaucoup sont des démocrates – portent leurs masques de manière conforme. , tandis que les membres du Congrès des régions où le virus se propage rapidement – y compris de nombreux républicains – ont résisté ou portent leurs masques pour protester.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, portant un masque facial, se promène avec des membres du personnel après sa conférence de presse hebdomadaire à Washington mercredi. (Photo : New York Times)
En quelque sorte, les républicains ont coopté une phrase démocrate et insistent sur le fait que ce sont eux qui suivent la science, étant donné le taux de vaccination élevé de Washington et le nombre de cas relativement faible. Les Centers for Disease Control and Prevention affirment que ses dernières recommandations en matière de masques reflètent la résurgence du coronavirus, entraînée par une nouvelle variante hautement contagieuse déchirant les populations non vaccinées.
Interrogé sur les commentaires de McCarthy mercredi, Pelosi a été entendu rétorquer : « Il est un tel crétin. (Elle a ensuite adouci son ton, disant que la position du haut républicain n'était “pas sage.”)
“Si elle est si brillante”, a rétorqué McCarthy, “peut-elle me dire où la science dans le bâtiment change entre la Chambre et le Sénat?” Le Sénat n'a pas mandaté les masques, adoptant à la place des recommandations volontaires.
Plus tard, dans un discours prononcé devant la Chambre, McCarthy a accusé la présidente d'avoir violé ses propres règles et a suggéré que le mandat de la Chambre n'était “que le début” de un voyage de pouvoir des démocrates pour remettre en place les restrictions sur les rassemblements sociaux et l'école en personne.
Pour le CDC, la directrice, le Dr Rochelle Walensky, a déclaré mercredi que le point de basculement était de nouvelles preuves que les Américains vaccinés avec des cas de Covid-19 « de rupture » pourraient infecter d'autres.
« Les personnes vaccinées qui sont les percées ont la même quantité de virus que les personnes non vaccinées », a-t-elle déclaré sur « Doctor Radio Reports », une émission sur SiriusXM. “Et cela nous amène beaucoup à croire qu'il est probablement vrai que ces infections à virus vaccinées, aussi rares soient-elles, ont le potentiel d'infecter d'autres.”
La question de savoir si le CDC réussira à remettre les Américains sous les masques se jouera en microcosme au Capitole, ce lieu rare où d'ardents conservateurs se mêlent quotidiennement à de fervents libéraux.
(De gauche à droite) Les sénateurs Lisa Murkowski, Bill Cassidy, Rob Portman et Mitt Romney s'adressent aux journalistes. (Photo : New York Times)
Suivant les conseils du CDC, le Dr Brian P Monahan, médecin traitant du Capitole, a lancé l'effort mardi soir, rétablissant un mandat de masque pour la Chambre qu'il a levé il y a seulement quelques semaines. La Maison, a-t-il dit, représentait “une collection d'individus voyageant chaque semaine depuis diverses zones à risque”. Le Sénat est un organisme beaucoup plus petit où tous les membres sauf quelques-uns sont vaccinés.
Monahan a gravement mis en garde contre la propagation de la variante delta, qui a fait grimper les cas de coronavirus de 145 % au cours des 14 derniers jours, à une moyenne sur sept jours de 63 248 mardi. Il y a un mois, le pays enregistrait moins de 12 000 cas.
Les hospitalisations sont en hausse de 70 %. Les décès, un indicateur retardé, ont augmenté de 6% en deux semaines.
« Le virus variant delta a été détecté à Washington DC et dans les bâtiments du Capitole », a déclaré Monahan. « Cela représente un risque grave pour la santé des personnes non vaccinées et n'est pas sans risque pour les personnes vaccinées ou leurs contacts familiaux non vaccinés. »
Le virus fait le point du médecin. Le comité sénatorial de la sécurité intérieure a annulé une réunion d'affaires où il était prévu de proposer deux candidats clés après que les membres du personnel qui sont entrés en contact avec le panel se soient révélés positifs pour le virus malgré leur vaccination, a déclaré un assistant du comité. Un collaborateur senior vacciné de Pelosi a été infecté, tout comme d'autres collaborateurs de la Chambre et du Sénat.
Pourtant, la réponse républicaine à Capitol Hill a été sans équivoque – et en colère. Un représentant démasqué Chip Roy, R-Texas, a proposé d'ajourner la Chambre et a forcé tous ses membres à se réunir pour le rejeter. Quelques instants auparavant, il avait minutieusement lié le mandat du masque à l'un des problèmes politiques de choix des républicains : l'écrasement des migrants traversant la frontière sud-ouest, qui, selon lui, étaient “gravement infectés”. notre frontière et nous jouons au foot avec des mandats de masque dans la maison du peuple », a déclaré Roy, la voix élevée.
Tout en portant consciencieusement un masque, le républicain Rodney Davis de l'Illinois, le plus haut républicain du comité d'administration, a déclaré qu'il craignait que Monahan “reçoive parfois des pressions de la part de l'orateur pour qu'il émette des directives moins motivées par la science que par la politique”. Les républicains ont ensuite porté l'accusation contre Monahan directement lors d'une réunion en personne, l'accusant d'avoir agi sur la base de données bâclées et des intérêts politiques de l'orateur – une affirmation qu'il a vigoureusement niée.
Au total, une douzaine de républicains ou plus ont semblé bafouer la règle à l'étage de la Chambre. Lorsqu'un membre du personnel a remis un masque à l'une d'entre elles, la représentante Lauren Boebert du Colorado, elle l'a renvoyé.
Les règles de la maison stipulent que tout législateur qui ne porte pas de masque dans des espaces spécifiés du complexe du Capitole peut être condamné à une amende de 500 $ ou plus.
Les démocrates, dont beaucoup étaient déjà en colère contre les conservateurs attisant l'hésitation à vacciner, étaient sur un court fusible. Juste à côté de l'étage de la Chambre, un représentant masqué Jared Huffman, D-Calif., a accosté publiquement un collègue républicain non vacciné, le représentant Byron Donalds de Floride, le qualifiant d'”égoïste” pour avoir refusé de porter un masque.
Donalds a riposté: “M'occupe de tes affaires, mec” et est parti en colère. Il a ensuite voté sans masque et n'a pas dit s'il prévoyait de se faire vacciner car il a contracté le COVID-19 à l'automne et pensait qu'il avait encore des anticorps.
« Écoutez, la règle est stupide », a-t-il déclaré. mentionné. « Soyons très directs à ce sujet. Hier, nous étions au sol pour un total de deux heures et un peu de monnaie. Si Covid-19 a envahi le Capitole, nous l'avons tous. »
Alors que la Chambre se précipitait pour le verrouillage, les sénateurs ne semblaient pas pressés.
Les républicains du Sénat ont généralement adopté une approche plus conciliante que leurs homologues de la Chambre, leurs dirigeants suppliant les conservateurs de laisser tomber leur hésitation et de se faire vacciner . Le sénateur Mitch McConnell du Kentucky, le chef de la minorité, prévoyait d'utiliser des dizaines de milliers de dollars de fonds de campagne pour diffuser des publicités à la radio dans son État d'origine annonçant le vaccin comme un « miracle médical moderne ».
“Si vous n'avez pas été vacciné, faites ce qu'il faut”, dit-il dans l'annonce, dans laquelle il raconte son propre combat contre la polio.
Néanmoins, lorsque McConnell s'est rendu au Sénat mercredi, il n'a pas mis de couvre-visage. Il a déclaré mardi que le taux de vaccination élevé parmi les législateurs et les collaborateurs du Capitole lui avait donné confiance pour arrêter.
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