Fiji's Jerry Tuwai segna una meta nella partita dei quarti di finale di rugby a sette maschile delle Fiji. (AP Photo)
Guarda Jerry Tuwai volare.
Palla infilata sotto l'ascella, prima pianta lo stivale destro, che ha scritto “forchetta”. Poi la sinistra, che ha inciso “coltello”. Un salto. Un sussulto. Un passo dentro per saltare oltre l'uomo esterno. Poi correndo dritto, superando l'uomo di copertura, lancia la palla oltre la linea. C'è questa tenera storia su quei ‘fork’ e ‘coltello’ menziona che amplifica il ruolo del rugby nella vita di Tuwai, ma prima di tutto il significato del risultato per la piccola nazione insulare.
Quando Jerry Tuwai vola, le Fiji volano. Proprio in cima al podio olimpico. Come hanno fatto mercoledì.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
L'isola del Pacifico ha conquistato due medaglie d'oro olimpiche di Rugby Sevens con una vittoria dominante 27-12 sulle superpotenze del rugby della Nuova Zelanda allo stadio di Tokyo. L'ultima volta, il loro governo ha dichiarato una festa nazionale, la banca centrale ha stampato banconote da $ 7 per commemorare la prima medaglia d'oro del paese – in realtà, una medaglia di qualsiasi colore – il loro allora allenatore Ben Ryan era dotato di terra e cascata insieme ad essa, e i giocatori sono diventati le più grandi celebrità del paese.
Jerry Tuwai delle Fiji elude un tentativo di placcaggio dell'australiano Nick Malouf, nella partita dei quarti di finale di rugby a sette maschile alle Olimpiadi estive del 2020, martedì 27 luglio 2021 a Tokyo, in Giappone. (AP Photo/Shuji Kajiyama)
“Come si fa a superarlo?” si chiede lo chef de mission della squadra Patrick Bower. “Questa volta, la medaglia guarirà le persone; agirà da balsamo per le persone colpite dal Covid.”
Le Fiji sono attualmente nella morsa di una pericolosa ondata di Covid. Alla vigilia della finale olimpica della squadra di rugby, il Paese ha registrato 1.285 nuovi casi – potrebbe non sembrare molto, ma per un Paese con meno di un milione di abitanti la situazione è triste, tanto che si temeva addirittura che venissero arriverei a Tokyo.
La squadra è rimasta in una bio-bolla da aprile, allenata nel garage di un hotel che è stato trasformato in palestra è rimasta per settimane in quarantena prima in Australia e poi in Giappone, dove inizialmente stavano progettando di volare su un volo cargo che trasportava pesce congelato, fino a quando non hanno ricevuto una prenotazione su un normale volo commerciale.
E mentre hanno giocato mercoledì, l'intero paese era ancora in un rigoroso blocco: le scuole sono chiuse, i posti di lavoro sono persi, i mercati sono chiusi, il numero di zone di contenimento aumenta ogni giorno, i sistemi sanitari sono allungati e gli ospedali vengono sollevati all'interno dei palazzetti dello sport. “Quindi questa, la medaglia d'oro, porterà sorrisi sui volti delle persone in questi tempi molto difficili. Non hanno altro da aspettarsi”, afferma Bower.
Il rugby è uno sfogo.
Lo sport, dice Bower, è una religione nelle Figi. Era vero per entrambi i finalisti. Ma mentre gli All Blacks sono una delle squadre più dominanti al mondo nel formato a 15, i figiani eccellono nei sette, attribuendo i loro passaggi istintivi e gli scarichi con una sola mano alle innumerevoli partite che si giocano sulle spiagge e nei villaggi di tutto il mondo. l'isola.
Segui gli aggiornamenti live di Tokyo 2020
“Dopo la religione, questa è la cosa più importante”, afferma l'ambasciatore delle Fiji in Giappone Bula Vinaka, che era tra i pochi che hanno visto Fiji tirare fuori una ripetizione. “La gente ci suona ovunque, è qualcosa che ci unisce ed è diventata la nostra identità.”
Storie da stracci a ricchezze
Il Tuwai è il primo esempio di come un oro olimpico possa cambiare la vita di questi giocatori. Ha imparato lo sport usando noci di cocco e bottiglie di plastica, ha dormito per le strade della capitale Suva, è cresciuto senza elettricità in una famiglia di mezzi modesti, padre contadino e madre domestica.
Sua madre, Tuwai ha detto all'Olympic Channel l'anno scorso, gli ha regalato un paio di scarpe. “Ho scritto 'coltello' e 'forchetta' su di esso, perché mi avrebbero aiutato a provvedere alla mia famiglia”, ha detto Tuwai.
Ora gira il mondo, vive in hotel di lusso ed è pagato per giocare. E non è solo lui — Josua Vakurinabuli lavora come agente carcerario e ha lavorato su doppi turni durante la pandemia, Asaeli Tuivuaka ha perso suo fratello e suo padre prima di arrivare così lontano, la squadra è piena di storie di lotta per arrivare fino a questo punto.
“Questi giocatori potranno migliorare la loro vita. Squadre all'estero offriranno loro contratti del valore di migliaia di dollari. In Giappone, sono pronti a dare fino a $22.000 al mese a questi giocatori. Nemmeno io guadagno così tanto!” Vinaka dice.
Santiago Alvarez, a sinistra dell'Argentina, subisce la pressione di Jerry Tuwai delle Fiji, nel loro rugby a sette maschile semifinale alle Olimpiadi estive del 2020, mercoledì 28 luglio 2021 a Tokyo, in Giappone. (Foto AP/Shuji Kajiyama)
È stata la meta di Tuivuaka che ha assicurato l'oro alle Fiji in uno stadio stranamente tranquillo, dove si potevano sentire quasi tutte le grida sul campo e dalla panchina. Come è successo durante la finale alle Olimpiadi di Rio, le Fiji sono state sempre davanti durante la partita per la medaglia d'oro di mercoledì. Hanno segnato tre mete nel primo tempo per andare in vantaggio 19-12 e quando Tuivuaka è passato per un touchdown a meno di due minuti dalla fine, il secondo oro di fila è stato assicurato.
Dopo aver vinto, i figiani hanno iniziato a cantare un inno sul podio e hanno continuato a cantare anche quando è stato suonato il loro inno. “Stiamo soffrendo molto per la pandemia in questo momento”, afferma Tuwai. “Penso che ci dimenticheremo della pandemia. Tutti urlerebbero e sarebbero felici.”
Non ce ne saranno migliaia in fila per le strade come l'ultima volta. Invece, quando atterreranno questa volta, verranno inviati direttamente per una quarantena di 14 giorni. “Una medaglia d'oro non può sostituire la vita umana”, afferma Tuwai.
- Il sito web di Indian Express è stato valutato GREEN per la sua credibilità e affidabilità da Newsguard, un servizio globale che valuta le fonti di notizie per i loro standard giornalistici.
© The Indian Express (P ) Ltd