Fidschis Jerry Tuwai erzielt einen Versuch im Viertelfinale des Rugby-Siebens der Fidschi-Männer. (AP Photo)
Beobachte Jerry Tuwai beim Fliegen.
Ball in die Achsel gesteckt, pflanzt er zuerst seinen rechten Stiefel – darauf steht „Gabel“. Dann die linke, auf der „Messer“ steht. Ein Hopfen. Ein Wackeln. Ein Schritt nach innen, um an dem Mann von außen vorbeizuspringen. Dann sprintet er geradeaus, geht am Deckungsmann vorbei und wirft den Ball über die Linie. Es gibt diese liebenswerte Geschichte über diese ‘Gabel’ und ‘Messer’ erwähnt, die Rugbys Rolle in Tuwais Leben verstärkt, aber zuerst die Bedeutung des Ergebnisses für den kleinen Inselstaat.
Wenn Jerry Tuwai fliegt, fliegen Fidschi. Ganz oben auf dem olympischen Podest. Wie am Mittwoch.
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Die Pazifikinsel holte mit einem dominierenden 27:12-Sieg gegen die Rugby-Supermächte Neuseeland im Tokyo Stadium hintereinander Rugby Sevens olympische Goldmedaillen. Das letzte Mal, als ihre Regierung einen Nationalfeiertag erklärte, druckte die Zentralbank 7-Dollar-Noten, um an die allererste Goldmedaille des Landes zu erinnern – eigentlich eine Medaille jeder Farbe –, ihr damaliger Trainer Ben Ryan war ein geschenktes Land und ein Wasserfall. und die Spieler wurden zu den größten Berühmtheiten des Landes.
Fidschis Jerry Tuwai entgeht einem Zweikampfversuch des Australiers Nick Malouf in ihrem Rugby-Siebener-Viertelfinalspiel der Männer bei den Olympischen Sommerspielen 2020 am Dienstag, 27. Juli 2021 in Tokio, Japan. (AP Photo/Shuji Kajiyama)
“Wie kannst du das toppen?” fragt sich der Chef de Mission des Teams, Patrick Bower. „Dieses Mal wird die Medaille Menschen heilen; es wird als Balsam für Menschen wirken, die von Covid betroffen sind.“
Fidschi steckt derzeit im Griff einer gefährlichen Covid-Welle. Am Vorabend des olympischen Finales der Rugby-Mannschaft verzeichnete das Land 1.285 neue Fälle – es mag nicht viel erscheinen, aber für ein Land mit weniger als einer Million Einwohnern ist die Situation so düster, dass es sogar befürchtet wurde, wenn sie würde es nach Tokio schaffen.
Das Team ist seit April in einer Bioblase geblieben, trainiert in einer Hotelgarage, die in ein Fitnessstudio umgewandelt wurde, blieb wochenlang in Quarantäne, erst in Australien und dann in Japan. wo sie ursprünglich einen Frachtflug mit gefrorenem Fisch planten, bis sie eine Buchung für einen regulären kommerziellen Flug erhielten.
Und während sie am Mittwoch spielten, befand sich das ganze Land noch in einem strengen Lockdown – die Schulen sind geschlossen, die Arbeitsplätze gehen verloren, die Märkte sind geschlossen, die Anzahl der Eindämmungszonen steigt jeden Tag, die Gesundheitssysteme sind angespannt und die Krankenhäuser werden erhöht in Sportarenen. „Dies, die Goldmedaille, wird den Menschen in diesen sehr schwierigen Zeiten ein Lächeln ins Gesicht zaubern. Sie haben nichts anderes, worauf sie sich freuen können“, sagt Bower.
Rugby ist ein Outlet.
Der Sport, sagt Bower, ist auf Fidschi eine Religion. Das galt für beide Finalisten. Aber während die All Blacks eine der dominantesten Mannschaften der Welt im 15-gegen-Spieler-Format sind, zeichnen sich die Fidschianer im Siebener-Modus aus, da sie ihr instinktives Passspiel und ihr einhändiges Abladen auf die unzähligen Spiele zurückführen, die an den Stränden und in den Dörfern überall gespielt werden der Insel.
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„Nach der Religion ist dies das Wichtigste“, sagt Fidschis Botschafter in Japan Bula Vinaka, der war unter den wenigen, die Fidschi bei einer Wiederholung beobachteten. „Die Leute spielen es überall, es verbindet uns und ist zu unserer Identität geworden.“
Geschichten vom Tellerwäscher zum Millionär
Tuwai ist das beste Beispiel dafür, wie olympisches Gold das Leben dieser Spieler verändern kann. Er lernte den Sport mit Kokosnüssen und Plastikflaschen, schlief auf den Straßen der Hauptstadt Suva, wuchs ohne Strom in einer bescheidenen Familie auf, Vater Bauer und Mutter Hausmädchen.
Seine Mutter, sagte Tuwai letztes Jahr dem Olympic Channel, habe ihm ein Paar Schuhe geschenkt. „Ich habe ‚Messer‘ und ‚Gabel‘ darauf geschrieben, weil sie mir helfen würden, für meine Familie zu sorgen“, sagte Tuwai.
Er tourt jetzt um die Welt, lebt in vornehmen Hotels und wird fürs Spielen bezahlt. Und es ist nicht nur er — Josua Vakurinabuli arbeitet als Gefängnisbeamter und arbeitete während der Pandemie in Doppelschichten, Asaeli Tuivuaka verlor seinen Bruder und seinen Vater, bevor er es so weit geschafft hat, das Team ist voller Geschichten über den Kampf, so weit zu kommen.
„Diese Spieler werden in der Lage sein, ihr Leben zu verbessern. Teams im Ausland werden ihnen Verträge im Wert von mehreren Tausend Dollar anbieten. In Japan sind sie bereit, diesen Spielern bis zu 22.000 US-Dollar pro Monat zu geben. Selbst ich verdiene nicht so viel!“ Vinaka sagt.
Der Argentinier Santiago Alvarez (links) wird von Fidschis Jerry Tuwai im Siebener-Rugby der Männer unter Druck gesetzt Halbfinalspiel bei den Olympischen Sommerspielen 2020, Mittwoch, 28. Juli 2021 in Tokio, Japan. (AP Foto/Shuji Kajiyama)
Es war Tuivuakas Versuch, der Fidschis Gold in einem unheimlich ruhigen Stadion sicherte, in dem fast jeder Ruf auf dem Feld und von der Bank zu hören war. Wie schon beim Finale bei den Olympischen Spielen in Rio lag Fidschi auch beim Goldmedaillen-Match am Mittwoch immer vorne. Sie erzielten in der ersten Halbzeit drei Versuche, um eine 19-12-Führung zu erzielen, und als Tuivuaka in weniger als zwei Minuten zum Touchdown raste, war das zweite Gold in Folge sicher.
Nachdem sie gewonnen hatten, begannen die Fidschianer eine Hymne auf dem Podium zu singen und sangen weiter, selbst wenn ihre Hymne gespielt wurde. „Wir leiden gerade sehr unter der Pandemie“, sagt Tuwai. „Ich denke, wir werden die Pandemie vergessen. Alle würden schreien und glücklich sein.“
Es werden nicht Tausende wie beim letzten Mal auf den Straßen stehen. Stattdessen werden sie, wenn sie diesmal landen, direkt in eine 14-tägige Quarantäne geschickt. „Eine Goldmedaille kann kein menschliches Leben ersetzen“, sagt Tuwai.
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