Espace vert à Zhengzhou conçu pour aider à atténuer les inondations. (Keith Bradsher/The New York Times)
Écrit par : Steven Lee Myers, Keith Bradsher et Chris Buckley
La croissance fulgurante de la Chine au cours des quatre dernières décennies a érigé des villes en plein essor où il y avait eu des hameaux et des terres agricoles. Les villes attiraient les usines et les usines attiraient les travailleurs. Le boom a sorti des centaines de millions de personnes de la pauvreté et des difficultés rurales auxquelles elles étaient autrefois confrontées.
Maintenant, ces villes sont confrontées au nouveau défi de taille de s'adapter aux conditions météorologiques extrêmes causées par le changement climatique, une possibilité à laquelle peu de gens ont beaucoup réfléchi lorsque le pays a commencé son extraordinaire transformation économique. L'urbanisation rapide et pêle-mêle de la Chine a, à certains égards, rendu le défi plus difficile à relever.
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Aucun événement météorologique ne peut être directement lié au changement climatique, mais la tempête qui a inondé Zhengzhou et d'autres villes du centre de la Chine la semaine dernière, faisant au moins 69 morts lundi, reflète une tendance mondiale de conditions météorologiques extrêmes qui a récemment provoqué des inondations mortelles en Allemagne. et en Belgique, et de fortes chaleurs et des incendies de forêt en Sibérie. Les inondations en Chine, qui ont englouti des lignes de métro, emporté des routes et coupé des villages, mettent également en évidence les vulnérabilités environnementales qui ont accompagné le boom économique du pays et pourraient encore le miner.
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La Chine a toujours connu des inondations, mais comme Kong Feng, alors professeur de politique publique à l'Université Tsinghua de Pékin, l'a écrit en 2019, le les inondations des villes à travers la Chine ces dernières années sont « une manifestation générale des problèmes urbains » dans le pays.
La vaste expansion des routes, des métros et des voies ferrées dans les villes qui ont gonflé presque du jour au lendemain signifiait qu'il y avait moins d'endroits où la pluie pouvait être absorbée en toute sécurité, perturbant ce que les scientifiques appellent le cycle hydrologique naturel.
Faith Chan, professeur de géologie avec l'Université de Nottingham à Ningbo dans l'est de la Chine, a déclaré que les villes du pays – et il y en a 93 avec plus d'un million d'habitants – se sont modernisées à un moment où les dirigeants chinois ont fait de la résilience climatique une priorité moins que la croissance économique.
“S'ils avaient la chance de reconstruire une ville ou d'en planifier une, je pense qu'ils accepteraient de la rendre plus équilibrée”, a déclaré Chan, qui est également chercheur invité au Water@Leeds Research Institute de l'Université de Leeds. .
La Chine a déjà pris des mesures pour commencer à lutter contre le changement climatique. Xi Jinping est le premier dirigeant du pays à faire de ce problème une priorité nationale.
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Dès 2013, Xi a promis de construire une « civilisation écologique » en Chine. “Nous devons maintenir l'harmonie entre l'homme et la nature et poursuivre le développement durable”, a-t-il déclaré dans un discours à Genève en 2013.
Le pays a presque quintuplé la superficie d'espaces verts dans ses villes au cours des deux dernières décennies. Il a introduit un programme pilote pour créer des « villes éponges », dont Zhengzhou, qui absorbent mieux les précipitations. L'année dernière, Xi s'est engagé à accélérer les réductions d'émissions et à atteindre la neutralité carbone d'ici 2060. Il s'agissait d'un changement de politique tectonique et pourrait s'avérer être un changement dans la pratique également.
La question est de savoir s'il est trop tard. Même si des pays comme la Chine et les États-Unis réduisent rapidement les gaz à effet de serre, le réchauffement de ceux déjà émis est susceptible d'avoir des conséquences durables.
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L'élévation du niveau de la mer menace désormais les métropoles côtières chinoises, tandis que des tempêtes de plus en plus violentes s'abattent sur les villes de l'intérieur qui, comme Zhengzhou, s'enfoncent sous le poids d'un développement planifié à la hâte, avec des bâtiments et des infrastructures parfois mal construits.
Même Pékin, qui a été touchée par une crue éclair mortelle en 2012 qui a fait 79 morts, n'a toujours pas le système de drainage nécessaire pour siphonner les précipitations d'une tempête majeure, malgré les monuments architecturaux étincelants de la capitale signifiant le statut croissant de la Chine.
À Zhengzhou, les autorités ont décrit les pluies torrentielles qui sont tombées la semaine dernière comme une tempête unique dans un millénaire qu'aucune planification n'aurait pu empêcher.
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Malgré cela, les gens ont demandé pourquoi le nouveau système de métro de la ville a été inondé, piégeant les passagers alors que l'eau montait régulièrement, et pourquoi un « tunnel intelligent » sous le troisième périphérique de la ville a été inondé si rapidement que les personnes en voiture ont eu peu de temps pour s'échapper.
L'aggravation de l'impact du changement climatique pourrait constituer un défi pour le Parti communiste au pouvoir, étant donné que le pouvoir politique en Chine a longtemps été associé à la capacité de maîtriser les catastrophes naturelles. Une vague de fond publique il y a plusieurs années au sujet de la pollution atmosphérique toxique à Pékin et dans d'autres villes a finalement forcé le gouvernement à agir.
L'expérience de Zhengzhou, cependant, souligne l'étendue des défis à venir – et les limites de des solutions faciles.
Autrefois un simple carrefour au sud d'un méandre du fleuve Jaune, la ville a connu une expansion exponentielle depuis le début des réformes économiques de la Chine il y a plus de 40 ans.
Aujourd'hui, les gratte-ciel et les tours d'appartements s'étendent au loin. La population de la ville a doublé depuis 2001, atteignant 12,6 millions.
Zhengzhou est inondée si fréquemment que les habitants en plaisantent avec mordant. “Pas besoin d'envier ces villes où vous pouvez voir la mer”, lit-on dans un commentaire en ligne qui s'est propagé lors d'une inondation en 2011, selon un article paru dans un journal local. “Aujourd'hui, nous vous invitons à admirer la mer à Zhengzhou.”
En 2016, la ville a été l'une des 16 villes choisies pour un programme pilote visant à étendre les espaces verts pour atténuer les inondations – le concept de “ville éponge”.< /p>
L'idée, un peu comme ce que les planificateurs américains appellent « le développement à faible impact », est de canaliser l'eau des espaces urbains denses vers les parcs et les lacs, où elle peut être absorbée ou même recyclée.
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Yu Kongjian, le doyen de l'École d'architecture de paysage de l'Université de Pékin, est crédité d'avoir popularisé l'idée en Chine. Il a déclaré lors d'un entretien téléphonique que dans son développement rapide depuis les années 1980, la Chine s'était tournée vers des conceptions occidentales inadaptées aux extrêmes que connaissait déjà le climat du pays. Les villes étaient couvertes de ciment, “colonisées”, comme il le disait, par “des infrastructures grises”. de l'eau et de la verdure comme le faisaient autrefois les agriculteurs.
Dans le cadre de ce programme, Zhengzhou a construit plus de 3 000 miles de nouveau drainage, éliminé 125 zones sujettes aux inondations et créé des centaines d'hectares de nouveaux espaces verts, selon un article du Zhengzhou Daily, un journal d'État.
< p>Un de ces espaces est Diehu Park, ou Butterfly Lake Park, où des saules pleureurs et des camphriers entourent un lac artificiel. Il n'a ouvert qu'en octobre dernier. Il a également été inondé la semaine dernière.
« Les éponges absorbent l'eau lentement, pas rapidement », a déclaré vendredi Dai Chuanying, un préposé à l'entretien du parc. “S'il y a trop d'eau, l'éponge ne peut pas tout absorber.”
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Même avant les inondations de la semaine dernière, certains avaient remis en question le concept. Après que la ville ait connu des inondations en 2019, le China Youth Daily, un journal géré par le parti, a déploré que les lourdes dépenses consacrées aux projets n'aient pas entraîné d'améliorations significatives.
D'autres ont noté que les villes éponges n'étaient pas une panacée. . Ils n'ont jamais été conçus pour des pluies torrentielles comme celle de Zhengzhou le 20 juillet, lorsque 20 cm de pluie sont tombés en une heure.
“Bien que l'initiative de la ville des éponges soit une excellente approche de développement durable pour la gestion des eaux pluviales, on peut encore se demander si elle peut être considérée comme la solution complète à la gestion des risques d'inondation dans un climat changeant”, a déclaré Konstantinos Papadikis, doyen de la School of Design de Université Xi'an Jiaotong-Liverpool à Xi'an.
Les usines qui ont alimenté la croissance de la Chine ont également pompé de plus en plus de gaz qui contribuent au changement climatique, tout en polluant gravement l'air. Comme partout ailleurs, la Chine est désormais confrontée à des tâches de réduction des émissions et de préparation aux effets du réchauffement climatique qui semblent de plus en plus inévitables.
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