Mentre altri ricercatori scherzano, un team dell'Università della California a San Francisco (UCSF) sta sviluppando un impianto cerebrale che decodifica intere frasi dall'attività neurale. Il dispositivo, chiamato “neuroprotesi vocale,” ha raggiunto la sua prima pietra miliare dopo aver interpretato con successo le parole e le frasi previste da un uomo paralizzato.
Il team della UCSF ha testato il suo dispositivo di neuroprotesi del linguaggio su un uomo che, per motivi di privacy, chiede di essere indicato come BRAVO1 . Ora alla fine dei 30 anni, BRAVO1 ha subito un ictus cerebrale nella sua adolescenza che lo ha lasciato paralizzato e incapace di parlare (anche se usa un berretto da baseball dotato di un puntatore laser per scrivere le parole e comunicare con gli altri).
In tutto, BRAVO1 ha trascorso solo 22 ore di lavoro con il team UCSF (in un arco di diversi mesi, ovviamente). Hanno iniziato impiantando chirurgicamente un elettrodo ad alta densità sulla corteccia motoria del linguaggio di BRAVO1, la parte del cervello più responsabile della produzione del linguaggio.
Una volta che BRAVO1 si è ripreso, i ricercatori lo hanno portato regolarmente a esaminare un elenco di vocaboli di 50 parole comuni. Come BRAVO1 ha cercato di “parlare” queste parole, il suo impianto neurale ha alimentato l'attività cerebrale a un'intelligenza artificiale, che alla fine ha imparato a interpretare l'attività cerebrale di BRAVO1 come linguaggio.
Il momento clou di questo studio è arrivato durante un test domanda-risposta. Quando il team UCSF ha chiesto a BRAVO1 “Come stai oggi?” ha usato il suo impianto cerebrale e uno schermo per rispondere, “Sono molto bravo.” Questa è la prima volta che gli scienziati hanno decodificato l'attività cerebrale in frasi complete e organiche.
Sfortunatamente, ci sono ancora alcuni nodi da risolvere. Sebbene l'intelligenza artificiale vocale sia molto facile da addestrare, può interpretare la lingua solo con il 75% di attività quando gli utenti “parlano” a 15 parole al minuto (la conversazione normale è di circa 100 parole al minuto). Ma anche nelle sue fasi più rudimentali, la neuroprotesi del linguaggio sembra uno strumento incredibilmente utile per coloro che non possono parlare a causa di paralisi o altre disabilità.
Fonte: TNW via UCSF