Le morti per alluvione in Cina mostrano i rischi stradali dovuti al cambiamento climatico

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I tubi svuotano un tunnel autostradale allagato mentre un carro attrezzi rimuove i veicoli abbandonati a Zhengzhou, Cina, 23 luglio 2021. Almeno quattro persone sono morte nel tunnel autostradale nella Cina centrale allagato a allo stesso tempo di un tunnel della metropolitana dopo che otto pollici di pioggia sono caduti in una sola ora. (Keith Bradsher/The New York Times)

Scritto da Keith Bradsher

Martedì più di 200 auto sono rimaste intrappolate in un tunnel autostradale nella Cina centrale quando una pioggia da record ha inzuppato l'area. Torrenti d'acqua si riversarono negli ingressi del tunnel, riempiendolo quasi fino al soffitto.

Il bilancio delle vittime quel giorno probabilmente sarebbe stato più alto se non fosse stato per un commando delle forze speciali semiritirato che nuotava avanti e indietro tra i dondolando, facendo scontrare veicoli per salvare i conducenti che stavano annegando mentre le loro auto si riempivano d'acqua e affondavano. Le autorità stanno ancora prosciugando il tunnel e hanno affermato che almeno quattro persone sono morte.

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Inizialmente, l'attenzione internazionale ai rischi per la sicurezza dei trasporti dovuti a condizioni meteorologiche estreme si è concentrata sugli annegamenti in un tunnel della metropolitana che si è riempito d'acqua durante lo stesso nubifragio a Zhengzhou, nella provincia di Henan, nella Cina centrale. Ma i decessi per allagamento del tunnel autostradale evidenziano i rischi che il cambiamento climatico può comportare anche per gli automobilisti, hanno affermato questo fine settimana esperti di sicurezza dei trasporti.

In effetti, i decessi mostrano che gli ingegneri stradali, come i progettisti di sistemi metropolitani, dovranno far fronte alle piogge più intense associate ai cambiamenti climatici, ha affermato Kara M. Kockelman, professore di ingegneria dei trasporti presso l'Università del Texas ad Austin.

Un tunnel autostradale “può davvero riempirsi come una vasca da bagno in alcuni di questi temporali”, ha detto, “e non farà altro che peggiorare a causa della catastrofe climatica”.

Nel 2011, un gruppo di esperti cinesi ha pubblicato un documento tecnico sottolineando che il tunnel di Zhengzhou, ancora in costruzione, si trovava in una zona pianeggiante dove spesso si formavano stagni di acqua stagnante nelle strade. Il tunnel è stato aperto nel 2012.

È stato costruito con un sistema di pompaggio progettato per gestire tutta la pioggia che cade una volta ogni 50 anni. Ma da allora le autorità hanno descritto il diluvio di martedì come, in teoria, un evento che si verifica una volta ogni almeno 1.000 anni.

“Se l'acqua si accumula nel tunnel”, ha avvertito il documento tecnico, “lo farà minacciano seriamente il funzionamento sicuro del tunnel.”

Il governo municipale di Zhengzhou, la capitale della provincia, ha detto sabato che un altro corpo è stato trovato nel tunnel della metropolitana, portando il bilancio ufficiale delle vittime dell'inondazione della metropolitana a 13. persone sono state registrate come disperse.

Mentre il sole splendente di sabato ha asciugato le strade di Zhengzhou, molte comunità nella provincia settentrionale di Henan hanno continuato ad affrontare l'acqua alta. “Alcuni villaggi sono assediati dalle inondazioni e devono evacuare un gran numero di persone”, ha detto Guo Huajie, capo ingegnere del Corpo antincendio e di soccorso dell'Henan, sabato in una conferenza stampa del governo.

L'autostrada- La debacle del tunnel avrebbe potuto facilmente essere molto peggiore, poiché da 200 a 300 auto sono rimaste bloccate dalle acque in rapida crescita.

Ma un uomo in camicia bianca, che è stato filmato dagli spettatori mentre nuotava con sicurezza tra gli affondamenti automobili Martedì, automobilisti tirati in salvo. Venerdì scorso è stato identificato dai media locali e dal suo datore di lavoro come Yang Junkui, un ex commando dell'Esercito Popolare di Liberazione.

Yang, 45 anni, ha detto alle agenzie di stampa di Shanghai di aver ricevuto avvisi automatici sui cellulari di forti piogge dal governo e dal suo datore di lavoro nel primo pomeriggio di martedì, quindi ha iniziato a tornare a casa dal lavoro come autista per Caocao, una compagnia di corse come Uber.

Stava guidando attraverso il tunnel quando ha iniziato a riempirsi d'acqua e il traffico si è fermato, e ha lasciato la sua auto quando l'acqua ha raggiunto gli assi, poco prima che le auto intorno a lui iniziassero a galleggiare. Ha iniziato a bussare alle porte degli altri conducenti, dicendo loro di uscire dai loro veicoli, e li ha portati al sicuro.

Tre donne che apparentemente non sapevano nuotare sono state abbandonate nelle vicinanze sul tetto di un'auto che è affondata, mentre due uomini le hanno lasciate e si sono trasferite in salvo. Yang è tornato in acqua e ha tirato fuori le donne, una per una. Ha quindi cercato, senza successo, di salvare altri automobilisti, ma si è ritirato dopo essersi fatto male alla gamba.

“Non ho esitato, né ho avuto paura, ma dopo essere arrivato a lato, ho sentito un po' di paura nella ultimi due giorni”, ha detto a Jiemian, un'agenzia di notizie di Shanghai.

Yang ha accettato un colloquio nel primo pomeriggio di sabato, ma ha annullato all'ultimo momento. Caocao ha detto di essere tornato di corsa al suo villaggio natale a nord di Zhengzhou perché stava per essere parzialmente allagato da un rilascio controllato di acqua da un bacino idrico.

Rilasci controllati simili sono stati utilizzati nel 1993 durante le inondazioni del fiume Mississippi nel Midwest per alleviare la pressione sulle dighe quando l'acqua dietro di esse diventava pericolosamente alta.

Solo due mesi fa, il governo della provincia di Henan stava promuovendo i suoi investimenti nel “tunnel intelligente” nello stesso tunnel autostradale a quattro corsie lungo un miglio che si è allagato martedì. I sensori potrebbero essere utilizzati per tracciare e localizzare con precisione qualsiasi persona o veicolo e per monitorare da vicino le pompe dell'acqua del tunnel. Un sistema di intelligenza artificiale potrebbe essere utilizzato per analizzare istantaneamente i problemi e suggerire soluzioni.

I tunnel autostradali, compreso quello di Zhengzhou, sono costruiti con i propri sistemi di pompaggio. Ma nubifragi estremi come quello della scorsa settimana, in cui sono caduti 20 cm di pioggia in una sola ora, rappresentano sfide formidabili per i progettisti stradali.

Per funzionare, tali sistemi di pompaggio devono essere in grado di spostare l'acqua da qualche parte che non è sott'acqua di per sé. Zhengzhou è quasi piatta e lenta da drenare. L'intera strada all'estremità sud del tunnel si è riempita d'acqua a diversi metri di profondità.

Kockelman ha affermato che qualsiasi indagine su ciò che è andato storto a Zhengzhou dovrebbe esaminare se il punto di uscita delle pompe sia stato sommerso. Ciò potrebbe far sì che il flusso d'acqua attraverso le pompe inverta la direzione e riempia il tunnel.

Liu Chunge, proprietario di un piccolo negozio di alimentari che si trova due gradini sopra il marciapiede vicino all'estremità sud del tunnel , ha detto che l'acqua nelle strade è salita veloce. Ben presto è entrata nel suo negozio fino al polpaccio.

Il congelatore da cui vende il gelato ha iniziato a galleggiare, quindi ha caricato su di esso bottiglie di bevande per costringerlo a tornare a terra.

< p>“Non ho mai sperimentato un'inondazione così grande”, ha detto Liu, 50 anni. “Nelle precedenti inondazioni, l'acqua non è mai salita al di sopra dei due gradini”.

I funzionari di Zhengzhou hanno tenuto tre conferenze stampa dopo l'inondazione del tunnel. , ma devono ancora spiegare direttamente cosa è andato storto.

Le autorità locali hanno lottato per rimuovere l'acqua dal tunnel autostradale. Venerdì pomeriggio, stavano azionando un paio di pompe delle dimensioni quasi dei motori a reazione commerciali attaccate a camion aspiranti rosso vivo delle dimensioni di un camion dei pompieri all'estremità sud del tunnel. Ma l'acqua fangosa era ancora abbastanza profonda nel tunnel che all'interno era visibile solo il tetto di un'auto bianca.

Diversi lavoratori hanno manovrato un grande carro attrezzi giallo per cercare di tirare fuori dall'uscita del tunnel un minivan nero coperto di fango. Il minivan aveva le ruote posteriori su una mediana dell'autostrada alta quasi un metro e la portiera del conducente era aperta. Altre cinque auto e furgoni inzuppati di fango giacevano nell'acqua nelle vicinanze, tra cui una berlina Ford blu scuro con un'auto bianca sul tetto.

Molti residenti di Zhengzhou hanno guardato e filmato il lavoro delle squadre venerdì pomeriggio, e sono stati occasionalmente cacciato via da alcuni agenti di polizia municipale.

Per quanto riguarda Yang, Caocao gli ha regalato un nuovo minivan elettrico da $ 25.000 venerdì sera.

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