Japans Yukiko Ueno (17) tritt bei den Olympischen Sommerspielen 2020 bei einem Softballspiel im Yokohama Baseball Stadium gegen Kanada an. (AP Photo)
Der luftige Morgen in Peking vor 13 Jahren ist in Yukiko Uenos Erinnerung noch frisch. Die japanische Pitcherin, jetzt 39, lieferte die beste Leistung ihrer Karriere, um eine Überraschung über den Titelverteidiger USA zu inszenieren und olympisches Gold zu holen. „Immer wenn mir die Motivation fehlt, kehre ich zu diesem Tag zurück, wenn ich Rückschläge erleide, wende ich mich dem Tag zu. Es hat mein Leben für immer verändert“, sagte sie kürzlich der Japan Times.
Sie hatte eine Monster-Playoff-Leistung, sie warf 413 Pitches in drei Spielen in zwei Tagen, in einem Play-off-, Eliminator- und Finale im IPL-Stil. Ihre war eine intensive Rivalität zwischen zwei Softball-Kraftpaketen. Japan hatte die reichste Softball-Liga der Welt, obwohl die USA seit der Einführung des Sports bei den Spielen in Atlanta 1996 bei allen Olympischen Spielen Goldmedaillen gehortet hatten. Sie kehrte zu einem Heldenempfang zurück, holte sich Auszeichnungen und das Profil des Sports erweiterte sich in Japan. „Das bedeutete, dass wir genug Geld bekamen, um Vollzeit-Profis zu werden und uns keine Sorgen um den Lebensunterhalt machen zu müssen“, sagte sie, als sie auf dem Erfolg aufbaute, ein allgegenwärtiges Gesicht in der Werbung wurde und so etwas wie die Ninja-Lady des Softballs wurde.
Der gleiche Morgen birgt für Cat Osterman ganz andere Erinnerungen. Sie war bis zum Finale die Heldin der USA und galt als die beste aller Zeiten. Im Finale irrte sie sich jedoch. Es war kein Spiel, das sie schlecht spielte, sie schlug neun japanische Batter in fünf Innings, gab aber zwei wichtige Runs auf, den ersten, den sie in der gesamten Kampagne kassiert hatte. Sie war am Boden zerstört, ihre Karriere erreichte nie die erwarteten Höhen und ging 2015 in den Ruhestand.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Aber diese Erinnerungen verfolgten sie immer wieder. „Früher dachte ich, wie ich zwei Seillängen wegnehmen würde, wenn ich könnte – das Doppel und den Homerun. Es hat uns allen viel bedeutet“, sagte sie kürzlich gegenüber The Oklahoman. Es hat eine Art Softball-Boom in den USA erstickt. „Softball holte auf. Wir waren dreimaliger Olympiasieger, in einer Serie von 20 Spielen ungeschlagen, viele Kinder spielten es, und dann Boom. Alles war vorbei. Es war fast so, als würde man seine Karriere mit einem säuerlichen Ende beenden“, hatte sie gesagt.
Ihr Erlösungslied schien unvorstellbar, aber für ein Comeback des Softballs bei den Spielen in Tokio. Anfangs zögerte sie, sie hatte das Spiel vor drei Jahren aufgegeben, heiratete und gründete eine Familie. Sie hatte sich jedoch nicht vom Spiel getrennt und war Pitching-Trainerin des College-Teams von Texas.
Aber nach der Überredung ihrer ehemaligen Teamkollegin Kelly Kretschman, die die angstvollen Momente nach dem Finale in einem tränenreichen Telefonat noch einmal durchlebte, kündigte sie ihr Comeback mit 36 an unbedingt für die Cinderella-Geschichte, aber nur um zurückzukommen und der Veteran zu sein, den ich bei meinen ersten Olympischen Spielen hatte, als ich 21 war“, sagte sie Athletic.com.
Sie stählte ihren Verstand, aber der Körper rebellierte. Sie war verrostet und klapprig, ihre sagenhafte Genauigkeit geriet ins Wanken und manchmal fragte sie sich, ob sie ihre Entscheidung zurücknehmen sollte. Sie hatte das Gefühl, als würden ihre Ellbogen von den Gelenken fallen.
Aber ihr Ehemann Joey Ashley, ein Golftrainer, hatte eine Lösung. Den Tag mit Golf zu beginnen, da es nicht nur ihren Geist entspannt, sondern auch die steifen Schultern und den Bizeps lockert. Es folgten intensives Laufen und Radfahren. Er ist auch mit ihrer Tochter zu ihren Trainingseinheiten getaggt, um zusätzliche Motivation zu haben. „Ihr zeigen zu können, wie es aussieht, hart für seine Träume zu arbeiten, und wie es aussieht, Tag für Tag hart zu arbeiten – das war ein großer Teil davon“, sagte sie.
Mitte 2019 entfachte sie sowohl ihre Kraft als auch ihre Genauigkeit und schlenderte durch die Prüfungen. Dann kam die Pandemie. Unsicherheit geklammert. Sie würde ein Jahr älter sein – 38, wenn die Olympischen Spiele ausgerollt würden – oder wenn sie für immer verschrottet würde, würde sie ihre Träume wieder aufgeben müssen. „Aber ich habe einfach härter gearbeitet und dafür gesorgt, dass ich noch besser in Form bin als 2019.“
Es ermöglichte ihr auch, im August in der Athletes Unlimited Softball-Liga anzutreten, in der sie die Einzelspieler-Rangliste anführte. Sowohl ihr Curveball als auch ihr Dropball haben ihr Gift zurückgewonnen. Dann, im Juli letzten Jahres, stand der Zeitplan fest, und alles, was sie suchte, war, ob sie auf Japan trafen. Es war am 26. Juni. Sie hat das Datum markiert.
In der Schlacht ging es nicht nur um Rache, sondern auch um das Duell der One-upmanship zwischen zwei der besten Werfer des Spiels. Ostermann und Ueno. Letzterer ist einer der schnellsten der Welt und kann den Ball mit 128 km/h schlagen; sie ist nicht nur Tempo allein. Sie hat alle möglichen Variationen verfeinert, die Riseballs, Curveballs, Chopballs und Changeups. Osterman verlässt sich mehr auf Variationen, Winkel und Klugheit als auf Tempo. Sie läuft kaum über 70 km/h, ein Spinner im Gegensatz zu einem Mittelschrittmacher, aber es ist unglaublich schwer, ihn wegzuschlagen. Die Bewegung, Biegung und Krümmung, die sie mit einer unmerklichen Änderung von Griff- und Nahtposition erzeugt, ist für Hitter oft unergründlich. Linkshänder zu sein (mit einer schnellen Armaktion) fügt ihrem Spiel eine weitere tödliche Dimension hinzu.
Beide haben jedoch ihre Augen darauf gerichtet, den Krieg zu gewinnen als die Schlacht. Ein Gold für die Ablehnung und ein Gold für die Erlösung. Ihr Morgen in Tokio wird mit diesem Morgen in Peking vor 13 Jahren verbunden sein.
- Die Indian Express-Website wurde wurde von Newsguard, einem globalen Dienst, der Nachrichtenquellen nach ihren journalistischen Standards bewertet, für seine Glaubwürdigkeit und Vertrauenswürdigkeit mit GRÜN bewertet.
© The Indian Express (P ) GmbH