Tokyo-OL: Etter tester, en reality check

0
199

Mery Kom Hmangte og Manpreet Singh, India, bærer landets flagg under åpningsseremonien på Olympiastadion ved sommer-OL 2020 (Kilde: AP)

Det er tid. Tokyo 2020 er i gang. Syv måneder til 2021. Midt i en pandemi. På tomme stadioner. Men i hovedsak handler det fortsatt om å være best på det du gjør. Selv i denne nye, vidt forskjellige verden vil den biten forbli uendret.

Å komme til OL er ikke noe vondt selv under normale tider. Dette er for de fleste idretter toppen av konkurransen. Det har en veldig høy barriere for kvalifisering, noe som fører til år med kamper og ofre, blod, svette og tårer for alle de som tør. Når de når dit, fantaserer de som har brukt India-farger ved OL tidligere, om sin opplevelse med en stemme. Det er for de fleste de beste øyeblikkene i karrieren; lever også kanskje.

For Indias Tokyo-olympiere, som begynner å konkurrere om medaljer fra og med lørdag, vil lekene fortsatt være en følelsesmessig berg-og-dalbane som alle OL er, selv om Tokyo kanskje er ulikt noen tidligere. De kan faktisk føle seg sterkere om det gitt hvor tøft det har vært å komme så langt.

https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png

Totalt 125 indiske idrettsutøvere er i Tokyo. Det er bare tre flere enn kontingenten som reiste til Rio, som var på det tidspunktet det største India hadde sendt til lekene. Og selv om tallet er mer eller mindre det samme denne gangen, noe som kan peke på stagnasjon i noen hendelser og underprestasjoner i noen få, er det faktum at det har blitt matchet til tross for utfordringene det siste halvannet år. bragd i seg selv.

Tøffeste vei noensinne

Før pandemien ville det vært vanskelig å forestille seg at kvalifiseringen til Tokyo-lekene ville være tøffere enn å skalere fjellet Fuji, som gir et fantastisk bakteppe til denne fantastiske byen . Men vanskeligheten har hele tiden blitt løftet opp i oppbyggingen til OL, nesten som om dette var en urolig sesong av Takeshis slott.

Da OL ble utsatt i mars i fjor – øyeblikket da pandemien ble kjent av mange – hadde 74 indiske idrettsutøvere kvalifisert seg. For resten har pandemien vært en stor hodepine, for å si det ganske mildt.

Mange av dem måtte søke unntak for å reise internasjonalt bare for å delta i kvalifiserende turneringer. Turneringer ble kansellert, noe som direkte påvirket deres sjanser til å gjøre kuttet – Kidambi Srikanth er en av spillerne som fikk denne rå avtalen.

For de som reiste, uregelmessige og uvanlig lange flyreiser, utallige karantene, ensomme biobobler og irriterende Covid-19-tester – tenk at noen skyver en pinne opp nesen din hver dag – har alle vært forstyrrende opplevelser.

Selv utøverne som ikke forlot indiske bredder slet. Vektløfter Mirabai Chanu, som kan gi India en medalje den første konkurransedagen, har gått nesten to år uten å ha møtt familien.

Hockeylagene ble låst inne på campus for Sports Authority of India (SAI) i Bengaluru, og da de fikk korte pauser for å reise hjem, ble noen av dem smittet av viruset – i fjor var det menns kaptein Manpreet Singh og hans lagkamerater; i år var det kvinneskipper Rani Rampal og noen få andre fra teamet hennes.

Andre har måttet flytte uten varsel og holde posene fullpakket slik at de kunne fly ut i det øyeblikket det var en sjanse til å unnslippe grenselukking og låsing – Chanu flyttet til USA innen en dag, skyttere hoppet videre til en chartret flytur til Kroatia slik at de kunne unngå trening i Delhis uutholdelige sommer, og bryterne Bajrang Punia og Vinesh Phogat flyttet til henholdsvis Russland og Ungarn.

“Hjemlengsel, mentale utfordringer, mangel på konkurranse … du nevner en utfordring, og vi har møtt det hele,” sier vektløftertrener Vijay Sharma. “Mange spurte meg stadig hvorfor vi gjør det? Men bare en person som virkelig er besatt av målet hennes, vil tåle alt dette. ” Virkelig.

Positivt syn

Historisk sett har India vært kronglete ved OL, men her, i solfylt og sultent Tokyo, er det lettere å føle seg sanguine.

Kanskje det er på grunn av de nye grensene utøverne har erobret – Bhavani Devi, for eksempel, å bli den første fra landet til å kvalifisere seg til fekting, en av OLs mest konkurransedyktige idretter; eller Fouaad Mirza, som bryter gjennom på hestesport, en kongelig sport; eller sjømann Nethra Kumanan, som markerte en annen først av en indisk kvinne; og for ikke å glemme Srihari Nataraj og Sajan Prakash, som ved å oppnå 'A' -standarden i kvalifiseringen har hevet tverrliggeren for indisk svømming.

Eller kanskje det er fordi denne gangen indiske idrettsutøvere virkelig føler at de har en sjanse til å lage historie. Gracenote, et statistikkselskap som leverer data og analyser for de fleste store idretter, har spådd at India vil vinne 19 medaljer.

Det kan være en strekning – India, selv om vi er rause, har 20 ekte medaljekandidater men selv om landets idrettsutøvere vinner halvparten av de anslåtte medaljene, vil disse gå ned som vannskillene i indisk sport.

Tonen for Indias OL vil bli satt på selve den første dagen.

Det kan gi oss et innblikk i om idrettsutøverne vil være i stand til å takle presset eller om, som det har vært historien tidligere, smuldrer.

Skytterne, som har dominert nesten alle konkurranser i de siste to eller tre årene, føler de plutselig rystelsene når kineserne og koreanerne begynner å dukke opp i bakspeilet. Archer Deepika Kumar vil ha en ny sjanse til å vise at hun har det som trengs for å lykkes under press.

Og vektløfteren Chanus strategiske kamp med sin kinesiske rival Jiang Huihua har allerede startet – Huihua går på forsiktige 205 kg, mindre enn hva hun er i stand til, mens Chanu kaster hansken med et ambisiøst første mål på 210.

OL har alltid handlet om så fine marginer. Og Tokyo, der bare å møte opp har vist seg å være den største utfordringen, vil ikke være annerledes. Spillene, som var så nær å bli kansellert, vil til slutt fortsette.

Topp sportsnyheter nå

Klikk her for mer

📣 Indian Express er nå på Telegram. Klikk her for å bli med på kanalen vår (@indianexpress) og hold deg oppdatert med de siste overskriftene

For alle de siste OL-nyheter, last ned Indian Express-appen.

  • Indian Express-nettstedet har vært rangert GRØNT for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.

© The Indian Express (P ) Ltd