Tokyo 2020 : Mirabai Chanu remonte le moral

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L'Indienne Mirabai Chanu sur le podium après avoir reçu sa médaille d'argent dans la catégorie 49 Kg d'haltérophilie à Tokyo (Photo PTI)

Au début, Mirabai Chanu pensait un rêve. « J'ai oublié où je me tenais », dit-elle en riant.

La voix perçante du maître de cérémonie l'a ramenée à la réalité. “Je me suis dit : 'Oh, c'est un podium olympique !'” Les 10 secondes qui ont suivi – lorsqu'elle a affiché un grand et large sourire, a salué un auditorium vide et est monté sur le podium – sont floues pour Chanu. “La prochaine chose que j'ai vue était une médaille d'argent accrochée à mon cou.”

Dans son excitation incontrôlable, Chanu donne l'impression que tout était accidentel et facile. C'était tout sauf ça. Ce n'est pas souvent dans le sport indien qu'une athlète livre exactement ce qu'on attend d'elle. Plus rare encore, qu'une telle performance soit livrée sur la grande scène. Et jamais auparavant cela n'a conduit à une médaille le premier jour des Jeux olympiques.

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Mais au Forum international de Tokyo, semblable à un vaisseau spatial , le jeune d'Imphal de 26 ans a brisé tous ces stéréotypes avec une performance hors du commun pour ouvrir le compte de l'Inde aux Jeux olympiques de Tokyo.

Chanu Saikhom Mirabai de l'Inde célèbre sur le podium après avoir remporté la médaille d'argent chez les femmes&#8217 ;s épreuve d'haltérophilie de 49 kg, aux Jeux olympiques d'été de 2020, le samedi 24 juillet 2021, à Tokyo, au Japon. (Photo AP/Luca Bruno)

Après avoir subi un coup dur aux Jeux olympiques de Rio, puis être devenu champion du monde en 2017 avant d'être d'abord abattu par une blessure menaçant sa carrière, puis la pandémie pour finalement remporter une médaille d'argent aux Jeux olympiques, le parcours de Chanu depuis le Le plus bas des plus bas au deuxième plus haut des plus hauts a été passionnant.

« Je célébrerai en mangeant une pizza », dit-elle. “Je ne peux pas sortir et faire la fête, donc c'est le moins que je puisse faire.”

Avant le podium et la pizza, cependant, il y avait une douleur insupportable. Sous une forme ou une autre, la douleur a été le compagnon constant de l'athlète toujours souriant tout au long de ce voyage olympique.

Même la nuit avant son événement a été passée dans l'agonie. “Nous n'étions pas sûrs de ses performances, mais Mira a encore une fois montré que rien ne pouvait l'arrêter”, a déclaré l'entraîneur Vijay Sharma. “Elle était déterminée dans sa détermination à effacer les souvenirs des Jeux olympiques de Rio.”

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À Rio il y a cinq ans, Chanu était une favorite, mais elle s'est effondrée après avoir été incapable d'enregistrer ne serait-ce qu'un seul ascenseur légitime dans la section d'épaulé-jeté de son événement. Chaque jour depuis cinq ans, Chanu vit avec le sentiment de cet « échec ». C'est devenu si accablant qu'elle a passé des nuits à se demander si c'était là où elle appartenait. Dans son esprit, elle avait décidé d'arrêter, mais sa mère Tombi l'en a dissuadé lors de sa courte visite à la maison.

Ce voyage s'avérerait être l'une des deux seules fois où Chanu est rentré chez lui depuis 2016. ” C'est la première chose que je vais faire maintenant. Rentrez chez vous, passez du temps en famille. Je ne me souviens pas de ce que ça fait », dit-elle.

Ce n'était pas une exagération. Après le retour sans cérémonie à l'Institut national des sports de Patiala après les Jeux olympiques de Rio, Chanu et son entraîneur Vijay Sharma se sont immergés dans le projet Tokyo.

Dans toutes les compétitions depuis lors, Chanu n'a fait que s'améliorer. En 2017, elle n'est devenue que la deuxième Indienne après Karnam Malleswari à remporter la médaille d'or aux Championnats du monde, soulevant un total de 194 kg. L'année suivante, aux Jeux du Commonwealth de Gold Coast, elle remporte l'or en totalisant 2 kg de plus.

À ce moment-là, même si Chanu était loin d'égaler la force des haltérophiles chinois, elle a créé la lumière du jour entre elle et les autres en soulevant du fer deux fois son poids corporel. Une hiérarchie claire a été établie : il y avait la Chine, puis Chanu, suivi par tout le monde.

La préparation de Tokyo a posé un défi différent. Il s'est avéré que la partie la plus difficile était d'arriver à Tokyo sans infection, sans muscle tendu ou esprit fatigué. Chanu faisait attention, elle ne voulait pas que Rio se répète.

Le samedi, quand son nom a été appelé, elle n'a montré qu'une force supérieure, réussissant quatre de ses six levées. Au moment où elle a soulevé 110 kg lors de sa première tentative à l'épaulé-jeté, l'identité de la première médaillée indienne de ces Jeux était parfaitement claire.

Elle raterait sa dernière tentative, où elle a tenté de soulever 117 kg, mais ce n'était pas grave. Son total combiné de 202 kg était de 8 kg de moins que l'éventuelle médaillée d'or, Hou Zhihui de Chine, et 8 kg de mieux que celui de la médaillée de bronze, Aisah Windy Cantika d'Indonésie.

Quelques instants après que le résultat a été officialisé, Chanu était en appel vidéo avec ses coéquipiers de Patiala. Ils ont chanté et dansé jusqu'à ce qu'elle doive être traînée dehors pour la cérémonie de remise des médailles. Et la danse a repris au moment où elle s'est terminée. Dans la zone mixte, une zone à côté du terrain de jeu où les athlètes et les médias interagissent, Chanu s'est lancé dans une gigue impromptue.

Ensuite, elle a serré sa médaille, a retiré le masque et l'a embrassée. La douleur, le cauchemar de Rio étaient oubliés. Son rêve venait de devenir réalité. Maintenant, elle avait en tête la pizza qui la fixait depuis le comptoir de la cafétéria de Games Village.

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