À Nongpok Sekmai, un village dans le coin oriental de la vallée d'Imphal, Saikhom Tombi Devi, 60 ans, se souvient de l'époque où Mirabai Chanu, sa plus jeune fille, ramassait du bois de chauffage et le portait sur sa tête jusqu'à leur moitié louée. acre de rizière.
Samedi, portant le poids d'une nation sur ses épaules, la jeune femme de 26 ans est devenue la première médaillée indienne à Tokyo 2020, sa médaille d'argent ouvrant le compte du pays le jour 1 des Jeux.
Le frère aîné de Mirabai Ranjan Saikhom a déclaré : « Les gens ont commencé à arriver tôt le matin, prêts à regarder l'événement à la télévision. Nous n'avons jamais eu un si grand nombre d'invités. »
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Tombi a dit qu'elle était sûre que sa petite fille accoucherait parce qu'on pouvait toujours compter sur elle. « Pendant que mes autres enfants passaient du temps à étudier et à tisser, Mirabai portait le bois de chauffage sur sa tête pour me soutenir. Parfois, nous passions 3-4 heures le matin et une durée similaire le soir à la ferme. Et elle ne se soucierait que de réduire mon fardeau », a-t-elle déclaré au Sunday Express.
Élever Mirabai et ses cinq frères et sœurs, a-t-elle déclaré, était difficile car les ressources familiales étaient maigres. Avec de nombreuses bouches à nourrir, les revenus du père Saikhom Kriti Singh provenant de son travail d'ouvrier du bâtiment au département des travaux publics de Manipur n'étaient pas suffisants. Tombi tenait un petit kiosque à thé sur la route principale du village pour subvenir aux besoins de la famille.
« Tous nos ancêtres étaient de petits agriculteurs et nous n'avions même pas nos propres terres. Mon mari gagnerait 2 000 à 3 000 roupies par mois. Nous ne pouvions même pas nous permettre un régime alimentaire approprié pour Mirabai ou ses frères et sœurs », a-t-elle déclaré.
Alors que le jeune Mirabai voulait devenir archer, selon Tombi, une rencontre fortuite avec un haltérophile susciterait l'intérêt pour le sport .
Cela la verrait se rendre à Imphal, une ville à 20 km, avec son père pour se renseigner sur l'entraînement au stade Khuman Lampak. L'ancienne médaillée asiatique Anita Chanu était l'entraîneur d'haltérophilie au centre où Mirabai a fait les essais pour être sélectionné comme l'un des stagiaires.
« Sa masse musculaire était bonne. Je me souviens l'avoir vue pour la première fois et avoir pensé qu'elle pouvait être une bonne haltérophile », se souvient Anita.
La jeune fille deviendrait championne nationale junior à Chhattisgarh en 2009 avant de faire son entrée dans le camp national en 2011.< /p> 
Avec une formation à l'académie deux fois par jour, Anita a déclaré que Mirabai éviterait le voyage de retour vers son village et passerait les après-midi à l'académie avec du riz noir et blanc cuit à la vapeur, riche en glucides et en minéraux légumes.
« Contrairement aux autres enfants, elle restait à l'académie après la session du matin et ne revenait dans son village qu'après la session du soir. Elle apportait toujours du riz noir cuit à la vapeur comme déjeuner et cela signifiait qu'elle avait beaucoup de glucides et que cela l'aidait d'une certaine manière. Alors que nous avons commencé son entraînement d'haltérophilie avec des morceaux de bois, en quelques jours, elle soulevait plus de 70 kg, soit presque le double de son propre poids », a déclaré Anita.
Tombi attendait avec impatience sa plus jeune fille le soir. «Parfois, elle voyageait sur des camions de sable ou à vélo jusqu'à Imphal. Il y avait des jours où elle n'avait droit qu'à la moitié de la distance et rentrait chez elle à pied. Parfois, ses sœurs aînées économisaient de l'argent sur leur tissage et lui donnaient de l'argent pour les frais de transport ou d'autres dépenses de formation. La seule chose qui ne lui manquait pas était la volonté », a-t-elle déclaré.
Aux Jeux olympiques de Rio en 2016, Mirabai n'a réussi qu'un seul levage propre, 82 kg à l'arraché, résultant en un résultat Did-Not-Finish. “Quand j'ai reçu l'appel de Mirabai et qu'elle m'a parlé du résultat, je me suis évanoui. Toute la famille a pleuré. Mirabai m'a dit qu'elle était nerveuse et qu'elle voulait arrêter le sport. Mais nous lui avons dit que nous lui apporterions un soutien total mais qu'elle ne devrait pas arrêter d'essayer. C'est une lutte et vous ne pouvez pas arrêter au milieu de votre lutte. Chaque fois qu'elle se blessait, je priais et ne dormais pas pendant des jours », a déclaré Tombi.
Mais ce jour, a-t-elle dit, n'est pas le jour pour penser au passé désagréable. Elle a hâte de préparer les plats préférés de sa fille, en plus de la voir avec la médaille olympique.
«Elle apporte toujours quelque chose pour nous tous à son retour. J'ai toujours gardé un châle blanc qu'elle m'a acheté de l'étranger. Je porterai ce châle en plus de préparer ses plats Meitei préférés, notamment le kangsoi (ragoût de légumes), l'eromba (légumes bouillis avec du poisson fermenté) et le paknam (fleur de bananier avec de la farine de pois chiche et du poisson fermenté cuit à la vapeur dans des feuilles de curcuma) », la mère ravie a déclaré.
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Mirabai doit retourner en Inde le 26 juillet. Et les célébrations vont recommencer, en particulier à Manipur.
Félicitant l'haltérophile par liaison vidéo, le ministre en chef N Biren Singh a assuré à Mirabai que l'État fournirait lui un emploi convenable en plus de la récompense promise de Rs 1 crore.
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