I giochi del 1964 proclamarono un nuovo Giappone; c'è meno da esultare questa volta

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Sia per il Giappone che per il movimento olimpico, i Giochi del 2020 in ritardo potrebbero rappresentare non tanto un momento di speranza per il futuro quanto una chiara possibilità di declino. (New York Times)

Scritto da Motoko Rich, Hikari Hida e Makiko Inoue

Sotto un limpido cielo azzurro nell'ottobre del 1964, l'imperatore Hirohito del Giappone si presentò davanti a una nazione rinata per dichiarare l'apertura dei Giochi Olimpici di Tokyo. Una voce che il pubblico giapponese aveva sentito per la prima volta annunciando la resa del paese nella seconda guerra mondiale, ora riecheggiava in uno stadio pieno di aspettative.

Venerdì Tokyo inaugurerà un'altra Olimpiade estiva, dopo un anno di ritardo a causa della pandemia di coronavirus. Il nipote di Hirohito, l'imperatore Naruhito, sarà sugli spalti per la cerimonia di apertura, che altrimenti sarà chiusa agli spettatori mentre una nazione ansiosa è alle prese con l'ennesima ondata di infezioni.

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Sia per il Giappone che per il movimento olimpico, i Giochi del 2020 ritardatipuò rappresentare non tanto un momento di speranza per il futuro quanto la concreta possibilità di declino. E per la generazione di giapponesi che guardano con affetto ai Giochi del 1964, la prospettiva di Olimpiadi sminuite e in gran parte sgradite è una grave delusione.

“Tutti in Giappone erano entusiasti dei Giochi”, ha affermato Kazuo Inoue, 69 anni, che ricorda vividamente di essere stato incollato al nuovo televisore a colori nella casa della sua famiglia a Tokyo nel 1964. “Manca, quindi è un po' triste”.

Eppure la noia non è solo questione di caos pandemico e dei numerosi scandali in preludio ai Giochi. La nazione oggi e ciò che le Olimpiadi rappresentano per essa sono molto diversi da come erano 57 anni fa.

Le Olimpiadi del 1964 hanno mostrato al mondo che il Giappone si era ripreso dalla devastazione della guerra e si era ricostruito come una democrazia moderna e pacifica dopo un'era di aggressioni militari. Le autostrade e il treno proiettile furono portati a termine. Con l'aumento del reddito, molte famiglie giapponesi come quella di Inoue hanno acquistato televisori per guardare i Giochi, i primi ad essere trasmessi in diretta via satellite in tutto il mondo.

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Questa volta, il Giappone è una nazione matura e benestante. Ma la sua economia è rimasta stagnante per gran parte degli ultimi tre decenni, lasciando indietro un numero crescente di persone; 1 bambino su 7 vive in condizioni di povertà e molti lavoratori hanno lavori a contratto o part-time che mancano di stabilità e pagano pochi sussidi.

Adesso è anche una nazione molto più antica. Quando Hirohito ha aperto i Giochi estivi, solo il 6% della popolazione aveva 65 anni o più. Oggi la cifra supera il 28% e il tasso di fertilità è quasi la metà di quello del 1964. Dal 2008 la popolazione si è ridotta.

Le Olimpiadi di Tokyo del 1964 sono spesso considerate il momento in cui il Giappone è diventato un perno di prosperità. Nel giro di quattro anni, il Giappone è diventato la seconda economia mondiale, dietro agli Stati Uniti, il suo ex occupante. (Da allora è sceso al terzo posto, dietro la Cina.) Poiché molti giapponesi sono entrati nella classe media, hanno acquistato non solo televisori, ma altri elettrodomestici moderni come lavatrici, frigoriferi e aspirapolvere.

Il Giappone si sta avvicinando di nuovo un punto di svolta, il cui esito dipende da come il governo, le aziende e la società civile rispondono a una popolazione in contrazione e invecchiamento.

Lo stadio nazionale Yoyogi a Tokyo. Nei Giochi del 1964, lo stadio ha ospitato le gare acquatiche e di basket, mentre questa volta si svolgerà l'evento di pallamano. (New York Times)

Nel 1964, c'era “un senso del Giappone in movimento e un senso di un paese con un futuro”, ha detto Hiromu Nagahara, professore associato di storia al Massachusetts Institute of Technology. Ora è “un paese che ha perso la fiducia e un paese le cui élite politiche sentono molto intensamente quella perdita di fiducia”.

Osservatori di lunga data del Giappone affermano che dovrebbe rivedere alcune pratiche sclerotiche e norme culturali. Mentre l'ascesa del paese come potenza industriale è stata costruita su una forte coesione sociale, quell'aspetto della società ha avuto la tendenza a reprimere le donne, le minoranze etniche e altri gruppi che non si conformano alle aspettative tradizionali.

Con i riflettori internazionali accesi Giappone per le Olimpiadi, molte delle sue verruche sociali sono state esposte.

A febbraio, il presidente del comitato organizzatore di Tokyo, Yoshiro Mori, 84 anni, è stato costretto a dimettersi dopo aver affermato che le donne parlavano troppo nelle riunioni, anche se non prima di aver ricevuto una strenua difesa dai tradizionalisti. In un paese che si colloca al 120esimo posto su 156 nazioni in una classifica del divario di genere, molte donne giapponesi hanno riconosciuto i suoi commenti come riflesso di atteggiamenti fin troppo familiari.

L'esterno del Nippon Budokan nel quartiere Chiyoda di Tokyo. La disciplina del judo ha fatto il suo debutto come sport olimpico in questo stadio durante i Giochi del 1964.
(New York Times)

Nonostante le pressioni degli attivisti per cogliere il momento olimpico per promuovere i diritti di gay e transgender in Giappone, un modesto disegno di legge che etichetta la discriminazione come “inaccettabile” non è riuscito nemmeno a ottenere un'udienza nel parlamento conservatore. E questa settimana, un compositore per la cerimonia di apertura si è dimesso dopo che è emerso che aveva confessato di aver gravemente bullizzato compagni di classe disabili a scuola. Il ministero dell'Istruzione giapponese definisce il bullismo una delle più grandi sfide sociali nelle aule scolastiche.

Quando Tokyo ha fatto un'offerta per i Giochi del 2020, il primo ministro dell'epoca, Shinzo Abe, l'ha definita un simbolo di trionfo su terremoto, tsunami e disastro nucleare nel 2011. Quel messaggio è stato superato da una nuova narrativa: che i Giochi rappresentano uno sforzo globale per superare la pandemia.

I giapponesi, che per lo più si oppongono allo svolgimento dei Giochi, non stanno accettando nessuno dei due messaggi. La pulizia nucleare è tutt'altro che completa e i Giochi si svolgono in uno stato di emergenza poiché i casi di coronavirus hanno raggiunto il massimo in sei mesi a Tokyo. Questi aumenti sono stati aggravati dagli annunci quotidiani di casi positivi nel Villaggio Olimpico, che ricordano a tutti la potenza duratura del virus.

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E con gli spettatori esclusi da tutti gli eventi tranne pochi, c'è poco vantaggio per hotel, ristoranti, rivenditori e altre attività commerciali.

Gli storici sottolineano che i Giochi del 1964 non sono andati così bene come potrebbero ricordare i cittadini dagli occhi velati. Due alti funzionari si sono dimessi tra le critiche pubbliche alla decisione del Giappone di inviare una squadra ai Giochi asiatici del 1962, il cui paese ospitante, l'Indonesia, ha escluso atleti da Israele e Taiwan, ha affermato Yuji Ishizaka, sociologo sportivo della Nara Women's University. E fino a un anno prima delle Olimpiadi del 1964, solo la metà circa del pubblico sosteneva l'organizzazione dei Giochi.

Tuttavia, la speranza di qualsiasi Olimpiade è che una volta avviati i Giochi, la competizione atletica venga alla ribalta. Quello che la gente ricorda meglio del 1964 è la vittoria della squadra di pallavolo femminile giapponese, un gruppo di operaie che ha strappato la medaglia d'oro ai russi; o la squadra di ginnastica maschile, che ha vinto una medaglia d'oro nel girone, diventando degli eroi.

Quest'anno, anche senza un pubblico dal vivo, il dramma sarà ancora presente e trasmesso in televisione. Ma sarà temperato.

“Per gli atleti, per me, avere spettatori ti dà così tanto potere”, ha detto Shuji Tsurumi, 83 anni, ginnasta della squadra del 1964 che ha anche vinto tre medaglie d'argento individuali.

“Devi sentire l'atleta il fiato sulla pelle, l'aria dello stadio, la tensione degli altri intorno a te in attesa di un atterraggio riuscito” ha aggiunto. “Senza questo, non è la stessa cosa.”

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