Abhishek Chourasia (S), il capo chef di NIS Patiala, con il lanciatore del peso Tajinderpal Singh Toor (R) e il lanciatore di giavellotto Rajender Singh.
Alex Anthony, quarto di miglio diretto a Tokyo, vuole che il suo sugo di pollo sia denso e asciutto. Ma allo stesso tempo, si preoccupa che il piatto sia piccante e oleoso. Non possono essere entrambe le cose. Abhishek Chourasia, il capo chef dell'Istituto Nazionale dello Sport, Patiala, deve spiegare pazientemente all'atleta che “le cipolle non possono essere fritte senza olio”. Tuttavia, Anthony risponde, dicendo che servono “cibo fauji”. Cibo per i soldati, insipido e untuoso.
Le orecchie di Abhishek sono abituate alle lamentele, che secondo lui sono per lo più di buon umore, feedback e suggerimenti. Lo sapeva nel momento in cui gli è stato affidato il compito di guidare un gruppo di 42 chef per sfamare i 350 e più atleti provenienti da tutto il paese accampati al NIS. “Il direttore esecutivo aveva solo un compito per me: 'migliorare la qualità del cibo'”.
Ma lo chef di 29 anni, che ha lavorato all'Hyatt, sapeva che era più facile a dirsi che a farsi. “I corridori non vogliono affatto spezie. I pugili e i sollevatori di pesi vogliono una dose extra di burro chiarificato o burro per i loro pasti…” snocciola Abhishek.
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L'elenco si allunga. Un gruppo di corridori d'élite come i loro pasti insipidi e senza olio, un lanciatore di record asiatico preferisce una forte dose di burro chiarificato nei suoi parathas mentre un sollevatore di pesi adolescente non può fare a meno della sua dose regolare di maiale in stile Mizo. Alcuni sono consapevoli delle calorie; alcuni altri danno la priorità al gusto; alcuni vorrebbero sperimentare, altri vogliono cibo casalingo. Pertanto, l'elenco delle richieste, giorno per giorno e pasto per pasto, è esaustivo alla cucina NIS. “Cerchiamo di ascoltare tutti i nostri atleti e apportare cambiamenti ovunque possibile”, afferma.
Per quanto arduo sia il compito, va in larga misura per mantenere felici gli atleti. La star runner Hima Das ha spesso nostalgia di casa, quindi Abhishek e il suo team hanno deciso di trattarla con cibo cotto in stile Assamese. “Avevo uno chef del Bengala esperto di cucina assamese. Quindi ci siamo seduti insieme e abbiamo preparato una tabella dei pasti per Hima”, spiega Abhishek.
A volte sono gli atleti stessi a fornire la ricetta.
Come il sollevatore di pesi Mizoram Jeremy Lalrinnunga, che vuole che il suo maiale sia preparato nel modo in cui viene fatto a casa. “Viene con un taccuino con la ricetta scritta sopra. Rimane lì durante l'intero processo di cottura e guida il nostro chef”, afferma.
Il maiale, tuttavia, è fuori dal menu a causa della sua bassa domanda tra gli atleti. Così sono alcune varietà di pesce, come il salmone, che l'amica di Jeremy, Achinta Seuli, apprezza. “È così costoso che non può essere servito per l'intero campo. Un solo filetto costa tra 1200 e 1500 rupie. Porta i filetti importati nella nostra cucina e noi glieli prepariamo nel modo che preferisce”, afferma Abhishek.
La carne è predominante nel menu, una media di 50 kg vengono cucinati ogni giorno.
Alcuni se ne vanno se i loro gusti non sono soddisfatti, ma ammette che accontentare tutti non è sempre possibile.
Nessun problema ragazzi
Ci sono anche quelli che non si preoccupano troppo di ciò che viene servito. “A Neeraj (Chopra) piace tutto ciò che serviamo. Non una volta si è lamentato. È felice finché aggiungi un po' di spezie al suo pollo bollito. Tajinder Toor è un gigante buono e tutto il nostro staff lo adora. Adora i suoi pakora e il suo kheer, mentre Amoj Jacob ci ringrazia dopo ogni pasto”, afferma Abhishek.
Dall'arrivo di Abhishek, la cucina ha compiuto ulteriori sforzi per introdurre più piatti dell'India meridionale. “Otterrai dosa, uttapam, idlis bollenti a seconda del giorno della settimana. A differenza di prima, ora abbiamo cibo dell'India meridionale ad ogni pasto”, afferma.
Ha soddisfatto il saltatore Sreeshankar Murali, di Palakkad: “Ci piace il cibo qui. C'è un'ampia varietà di piatti dell'India meridionale qui.” Parole come queste farebbero molto per accontentare Abhishek e soci e soddisfare le papille gustative degli atleti.
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