I giocatori giapponesi si schierano in vista della partita di softball contro l'Australia alle Olimpiadi estive del 2020, mercoledì 21 luglio 2021, a Fukushima, in Giappone. (AP Photo/Jae C. Hong)
Di Andrew Das
La prima competizione dei Giochi è iniziata con una palla e si è conclusa con un fuoricampo.
Michelle Cox, la prima battuta della squadra di softball australiana, ha lanciato un lancio basso del lanciatore giapponese Yukiko Ueno in uno stadio vuoto a Fukushima mercoledì nel primo atto competitivo delle Olimpiadi di Tokyo.
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Il campo – dopo un po' di sfarzo pre-partita che includeva l'introduzione di diversi funzionari e dignitari – ha ufficialmente dato il via a un'edizione dei Giochi che era in preparazione da anni e un anno ritardata dalla pandemia di coronavirus.
È stato anche l'ultimo highlight offensivo per l'Australia. Il Giappone ha risposto con una corsa propria in fondo alla prima, due nella terza e tre nella quarta. E quando Yu Yamamoto ha segnato un fuoricampo da due punti nel quinto inning, il vantaggio del Giappone è stato di 8-1 e la regola della misericordia è stata invocata, ponendo fine alla partita.
La partita, a due giorni dalla cerimonia di apertura, è stata la prima delle tre di softball e di una mezza dozzina di calcio che hanno visto scendere in campo i primi atleti ai Giochi. Giappone e Australia hanno avuto l'onore di primeggiare; la loro partita al Fukushima Azuma Baseball Stadium sarebbe stata seguita da incontri tra Stati Uniti e Italia e tra Messico e Canada.
Mercoledì successivo, sei partite, inclusa la prima tra Stati Uniti e Svezia al Tokyo Stadium — dovessero aprire il torneo di calcio femminile.
Non è raro che la competizione olimpica inizi prima della cerimonia di apertura, una conseguenza di un programma serrato e di tornei ampliati che possono richiedere più tempo della finestra ufficiale di 17 giorni dei Giochi per essere completati.
Cox ha sfruttato al massimo del suo momento sotto i riflettori olimpici: ha fatto un conteggio completo contro Ueno e poi ha battuto un singolo interno al lanciatore.
Ueno, il titolare del Giappone, ha avuto un inning difficile. Dopo aver rinunciato a un singolo a Cox, ha superato un battitore e ha colpito i successivi due con lanci. Ciò ha permesso a Cox di segnare il primo punto della partita e dei Giochi.
Ma i primi nervi dei padroni di casa sono presto scomparsi e si sono costantemente ritirati finché, con un colpo, Yamamoto ha sigillato la loro vittoria.
Questo articolo è apparso originariamente sul New York Times.
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