Die großen olympischen Ringe werden vor den Olympischen Spielen 2020 im Stadtteil Odaiba von Tokio ausgestellt. (AP)
Im vergangenen März, bevor die Olympischen Spiele verschoben wurden, stand das japanische Marathonteam an einem Grab auf einem Friedhof in Fukushima und schwor sich Medaillen beim Turnier zu holen. Dann besuchten sie eine Gedenkhalle von (Ko-key-chi Suba-raa-yah) Kokichi Tsuburaya, dem Mann, der in diesem Grab beigesetzt wurde, dem Marathonläufer, der bei den Olympischen Spielen 1964 Bronze gewann und nicht lange nach seinem Selbstmord umklammerte seine Bronzemedaille. Der 61-jährige Marathon-Projektleiter Toshihiko Seko, ein Olympioniken, war bewegt genug, um zu sagen: „Tsuburayas Lauf bildete das Fundament, auf dem der Marathon heute steht.“
Nicht viele im Land hatten einen Leichtathleten bis zu seinem Erfolg als potenzieller Medaillengewinner in Betracht gezogen, und dies ist die Geschichte seiner Sehnsucht und der einer ganzen Nation. Japan ist die laufbesessenste Nation der Welt mit einem besonderen Schwerpunkt auf Langstreckenrennen, die wahnsinnig beliebt sind. In diesem Jahr sah über die Hälfte der japanischen Bevölkerung, fast 65 Millionen Menschen, die zweitägige Straßenstaffel der Männer zwischen Universitäten in der japanischen Region Kanto – dem berühmten Hakone Ekiden, die über 265 Meilen lief.
In den letzten 30 Jahren, seit es im Fernsehen ausgestrahlt wurde, hat der Staffellauf regelmäßig 30% der Bevölkerung begeistert. Während der Edo-Zeit Japans von 1603 bis 1868, in der sich das Land vom Kontakt mit dem Rest der Welt abschottete, schickten Kuriere Nachrichten aus Tokio und Kyoto und gingen für eine Teilstrecke an einen anderen Kurier. Die Rassen von Ekiden, die sich aus den japanischen Schriftzeichen für „Station“ und „Senden“ zusammensetzen, sind eine Hommage an diese Vergangenheit. Viele ekiden-Teams wurden in den Trümmern des zweiten Weltkriegs als Teil des Wiederaufbauprozesses der Nation gebildet, um Menschen zusammenzubringen und den Gemeinschaftsgeist zu stärken. In dieser Phase begannen die berühmten Rennen von Lake Biwa und Fukuoka sowie Top-Ekiden-Turniere. Ganze Städte kommen heraus, um diese Rennen zu sehen. Laufen hat in Japan eine einzigartige zusammengesetzte Kultur aus Unternehmens- und Spiritualität. Organisationen beschäftigen und fördern regelmäßig Läuferteams für die zahlreichen Ekiden-Events. Firmenligen belohnen fast 1 Million US-Dollar für einen neuen nationalen Rekord, fast 100.000 US-Dollar für 2 Stunden 6 Minuten und die Hälfte davon für 2:07. Für Männer und Frauen. Und eine beachtliche Summe für die Trainer.
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Dann gibt es die verehrten Laufmönche des Berges Hiei, die versuchen, Erleuchtung zu erlangen, indem sie tausend Marathons mit Gebetspausen an Schreinen in tausend Tagen absolvieren, die normalerweise über sieben Jahre verteilt sind. In seinem Buch 'The way of running' über die Laufkultur in Japan zitiert Adharanand Finn einen rennenden Mönch: „Die Idee hinter der ständigen Bewegung der Tausend-Tage-Herausforderung besteht darin, den Geist, das Ego, den Körper, alles zu erschöpfen bis nichts mehr übrig ist. Und wenn du nichts bist, dann taucht etwas, Pop, auf, um den Raum zu füllen.&8221; Und dieses Etwas, sagt der Mönch, ist das Gefühl der Einheit mit dem Universum.
Es gibt sogar eine buddhistische Gottheit zum Laufen: Idaten. In der Folklore jagte Idaten Dämonen, um heilige Relikte zu bergen. Finn schreibt von einem Treffen mit einem Tempelpriester, der über Idetan spricht und in die Hände klatscht. „In dieser Zeit“, sagt er und klatscht wieder in die Hände, um klar zu sein, „kann er siebeneinhalb Mal um die Erde gehen. Schneller als Usain Bolt“, sagt er.
Tsuburayas Laufambitionen wurden in der High School ernst, als er einen neuen Sektionsrekord in einem Ekiden aufstellte. Schon als Kind liebte Tsuburaya das Laufen, aber als er fünf war, litt er unter starken Schmerzen und die Eltern stellten nicht nur fest, dass sein linkes Bein kürzer war als das rechte, sondern er litt an Tuberkulose-Arthritis, die Schmerzen in Hüften, Knien und Knöcheln verursachte . Es würde weh tun, wenn er rannte, aber Tsuburaya war vom Laufen verliebt und weigerte sich, nachzugeben. Ein verärgerter Vater gab schließlich die Erlaubnis, nachdem er ein Versprechen herausgezogen hatte: „Wenn Sie das entschieden haben, geben Sie nicht auf halbem Weg auf“. Er trat der Armee bei – „Boden-Selbstverteidigungskräfte“ – und gewann durch Wettkampfrennen an Ansehen.
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Es gibt einige, die die Feinheiten der Laufkultur in Japan in Frage stellen. In seinem Buch fasst Finn die Ansichten äthiopischer Läufer zusammen, die gelegentlich in Japan trainieren. „Laufen auf hartem Untergrund, zu viele Kilometer und zu wenig Speedwork – das sind wiederkehrende Themen, zumindest wenn ich mit den ostafrikanischen Läufern rede.“ Ein Lauftrainer Kenji macht die Ekiden-Rennen dafür verantwortlich. „ekiden zerstört unsere Athleten“, sagt er zu Finn. „Er fährt fort, seine Geschichte zu wiederholen, wie er einst der zweitschnellste Juniorenläufer der Welt war, aber gezwungen war, zu viel zu trainieren. Er sagt, Trainer denken nicht über die langfristigen Perspektiven des Athleten nach, insbesondere auf Hochschul- und Universitätsebene. Der Druck, die Ekidens zu gewinnen, sei zu groß, sagt er, deshalb drängen sie die Athleten zu sehr. Besonders kritisch steht er Hakone gegenüber. Er sagt, dass die Vorbereitung auf Hakone regelmäßige 30-km-Läufe von Schülerläufern erfordert. „Es ist zu lang, zu schwer“, sagt er.
Unabhängig davon wurden die Staffelrennen von ekiden im Laufe der Jahre immer beliebter als die einzelnen Marathons, die als perfekte Symbolik für das japanische Konzept der Gruppenharmonie namens “Wa” angesehen werden. Aber einige Kritiker haben dies in Frage gestellt und sich gefragt, ob die Japaner Konformisten sind, warum dann all ihre Sportarten – Judo, Karate, Sumo und so weiter – so individuell sind.
>Eine plausible Antwort liefert der japanisch-amerikanische Schriftsteller Roland Kelts. „‚Obwohl es in Japan eine Tendenz gibt, der Harmonie der Gruppe Vorrang vor den Wünschen des Einzelnen zu geben, bedeutet dies nicht, dass Individualität und individuelle Leistung und Verantwortung abgewertet werden. Tatsächlich legt das Konzept der Amae oder die Notwendigkeit, […]“ „anstatt mit anderen zusammenzuarbeiten, einen sehr hohen Wert auf individuelles Verhalten und Leistung. Du musst als Einzelperson ein besserer Mensch sein, wenn andere auf dich vertrauen.“ Somit ist ekiden ein idealer Sport für die Japaner, denn „Während jeder Einzelne hohe Leistungen erbringen muss, ist das Ziel der Gruppenerfolg. ”
Irgendwann vor den Olympischen Spielen 1964 verliebte sich Tsuburaya in Eiko und wollte sie nach dem Turnier heiraten. Japan sammelte Medaillen im Judo, Ringen, Boxen, Gewichtheben, Schwimmen, Turnen und die Karawane rollte bis zum letzten Tag. Ein nebliger Dunst legte sich an einem mörderisch feuchten Tag in Tokio über das Stadion, als er sich mit dem Favoriten, dem Äthiopier Abebe Bikila, der den Marathon 1960 in Rom barfuß gewonnen hatte, antrat. Bikila war 40 Tage vor der Veranstaltung in Tokio nach einer Notoperation wegen akuter Blinddarmentzündung eine Woche lang ins Krankenhaus eingeliefert worden, gewann aber die Goldmedaille und trug weiße Laufschuhe mit flachen Sohlen. Eine schwindelerregende Welle ging durch das 70-000-starke Stadion bei der Sichtung ihres Tsuburaya, der aus dem Tunnel kam. Auf seinen Fersen war ein Engländer Heatley, der in den letzten zwei Stunden langsam die Lücke geschlossen hatte und in der letzten Kurve auf der Aschebahn Heatley an Tsuburaya vorbeizog und kollektiver Kummer über das Stadion herfiel. Niemand war niedergeschlagener als Tsuburaya, der das Silber um vier Sekunden verlor und den Beamten in die Arme taumelte. Dann ging er wie benommen vor dem Untergang mit dem Kopf voran auf den Boden.
Er war ein Nationalheld, fühlte sich aber nicht wie einer. Bei den nächsten Olympischen Spielen in Mexiko wollte er es besser machen und begann hart zu trainieren. Er wollte Eiko heiraten, und obwohl seine Eltern und sein Lauftrainer ihn unterstützten, waren die militärischen Vorgesetzten nicht der Meinung, dass dies seine Ausbildung behindern könnte. Der protestierende Trainer wurde degradiert. In seinem Buch 1964 – The Greatest Year in the History of Japan schreibt Roy Tomizawa, dass Eiko zwar warten wollte, aber ihre Mutter die Beziehung beendete. Mit gebrochenem Herzen und ohne Trainer versuchte Tsuburaya, sein Training durchzuhalten, aber sein Körper begann ihn zu verraten. Ein Bandscheibenvorfall und eine Verletzung der Achillessehne, die 1967 operiert werden musste, folgten und er kehrte für eine Neujahrspause in seine Heimatstadt Sukagawa in Fukushima zurück, wo er erfuhr, dass Eiko geheiratet hatte.
Tsuburaya kehrte zu seinem Militärstützpunkt zurück und am 8. Januar 1968 schlitzte er sich die Handgelenke auf und starb mit seiner Bronzemedaille. Eine außergewöhnliche Todesanzeige wurde entdeckt. Wo er sich höflich und liebevoll bei seiner Familie für die Tororo-Suppe, getrocknete Kaki, Reiskuchen, Sushi und Wein, Kräuterreis, Nanban-Zukegurken und Mongo-Tintenfisch, die er in den Ferien gegessen hatte, bedankte und mit diesen Zeilen endete: Mein lieber Vater und mein Liebe Mutter, dein Kokichi ist zu müde zum Laufen. Bitte verzeih ihm. Es tut ihm leid, dich die ganze Zeit beunruhigt zu haben. Mein lieber Vater und meine liebe Mutter, Kokichi hätte gerne an deiner Seite gelebt. 53 Jahre nach seinem Tod lebt er als Inspiration für Japans Marathonläufer weiter, um seinen Traum vom Goldgewinn zu verwirklichen.
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