Sajan a été élevé par une mère célibataire, une athlète elle-même qui a couru les sprints 100 m et 200 m aux championnats du monde et asiatiques juniors de 1987. (Source : Sajan Prakash/Instagram)
Alors que les projecteurs tombaient sur l'historique ‘A’ a coupé le temps du papillon de 1: 56,38, VJ Shantymol a réfléchi aux innombrables heures qu'elle a voyagées dans un bus branlant, portant trois énormes torches – l'attirail le plus improbable, apparaissant dans l'histoire de ce nageur.
Même un pneu gonflable ne signifie pas tout à fait la selle de sécurité que les débutants utilisent en natation, dans cette histoire de la création du pionnier indien de l'eau qui se rendra aux Jeux de Tokyo. Alors que Sajan était plus jeune et ciselait son mouvement d'AVC à Bangalore ayant besoin que sa mère Shantymol fasse des trajets de nuit de 380 km chaque week-end depuis son domicile à Neyveli, elle portait régulièrement des torches dans son sac de sport pour aider les chauffeurs de bus à réparer les crevaisons sur des routes non éclairées et défoncées.
« Je devais pointer au bureau à 8h30 précises le lendemain matin, ou je perdrais une demi-journée de salaire. Les bus de transport de l'État s'arrêtaient régulièrement parce que les travaux routiers sur cette route étaient mauvais en raison de crevaisons de pneus. Je ne pouvais pas me permettre que le bus s'arrête parce que je ne pouvais pas arriver en retard. Je viens de commencer à porter trois torches et je suis souvent descendu du bus moi-même pour réparer la crevaison,” Shantymol rappelle la lutte des deux membres de la famille de 2011 à 2015.
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Sajan a été élevée par une mère célibataire, une athlète elle-même qui a couru les sprints 100 m et 200 m aux championnats du monde et asiatiques juniors de 1987. Elle s'est mariée en 1992, Sajan est né en 1993 et son mari les a abandonnés un an plus tard. “C'est bon,” elle dit : « oui, il n'y avait personne dans la famille pour donner à Sajan une belle enfance. Mais son père nous a quittés. Franchement, c'était pour le mieux qu'il ne soit jamais revenu. Vivre avec un homme ivre et violent était une torture mentale quotidienne,” dit-elle.
« Chaque fille qui se marie jeune devrait trouver un emploi », explique-t-elle à propos de la vie austère que la mère et l'enfant menaient dans le canton de Neyveli Lignite dans le Tamil Nadu, où elle était employée sur un quota sportif à 18 ans et a déménagé d'Idukki au Kerala.
Ce que Shantymol pouvait se permettre pour son fils, c'étaient des installations annexes pour les enfants de travailleurs comme elle sur le site de la centrale thermique. Il y avait une piscine, un stade couvert dans le canton, et Sajan, 3 ans, a commencé à nager pendant les vacances d'été, avant que les choses ne deviennent sérieuses à l'âge de 10 ans.
“Bien qu'il ait le pied plat, même s'il est flexible, il peut en fait courir très vite et était bon en sauts. C'est aussi un bon danseur, mais quand je l'ai mis à Bharatanatyam, il a plaidé qu'il voulait apprendre la danse occidentale. Un été, il a également appris cela sur le campus et joue également des claviers,” dit la fière maman. “A cet âge, je lui ai donné ce que je pouvais.”
Shantymol se souvient d'un gamin vilain jusqu'à l'âge de 10 ans qui voulait une voiture à batterie brillante qui coûtait la moitié de son salaire. “Après l'âge de 10 ans, je pense qu'il s'est rendu compte que sa mère n'avait rien, et il a cessé de demander des vêtements neufs,” se souvient-elle.
Sabi Sébastien était un entraîneur compétent dans le canton de Neyveli, alors que Sajan commençait à ramener des médailles à la maison. Mais la vie était loin d'être facile, même si Shantymol s'était habitué aux montagnes d'Idukki (nous avons marché plusieurs kilomètres, il n'y avait pas de restauration rapide et nous nous sommes entraînés dans un environnement plus propre et plus frais au Kerala, donc ma carrière d'athlète s'est épanouie) problèmes de santé chez Neyveli.
« Il fait trop chaud ici et peut atteindre 45 degrés à cause du soufre et du lignite. Le temps d'octobre à février devient dangereux lorsqu'il fait froid et qu'il y a des allergies,” Shantymol explique. L'ancienne campeuse indienne de 1988 à 1989 qui a remporté quatre médailles à l'Inter University, se souvient avoir souffert de crises de déshydratation aiguës, de carences en vitamines effrayantes et, les années suivantes, lorsqu'elle a commencé à voyager 11 heures dans les bus pour Bangalore, à cause de problèmes de santé d'un blessé colonne vertébrale.
« Lorsque Sajan a déménagé à Bangalore pour de meilleures installations de baignade, je prenais régulièrement le bus du week-end à 20 h 30, j'arrivais le lendemain matin et je revenais le même soir », se souvient-elle. Grignoter des fruits pour se refaire une santé et apprendre à réparer les pneus de bus, c'est ce dont elle se souvient de cette époque.
La natation d'élite était l'apanage des riches de Bangalore, et Shantymol se souvient avoir supprimé tout luxe de sa vie pour s'assurer que Sajan pourrait s'intégrer.
“Il ne pouvait pas voyager en train pour se rendre aux compétitions, donc il y avait des frais de vol. 90 % de mes économies ont été consacrées à ce qu'il puisse participer à des compétitions.
Jusqu'en 2015, il a même utilisé des costumes d'occasion,” dit Shantymol. La mère espérant préparer des repas pour Sajan lorsqu'elle se rendait à Bangalore, a bravé les bus délabrés. “Il n'y avait aucun train sur cette route.”
Sajan Prakash pose avec ses médailles au Trophée Sette Colli, Rome. (Fichier)
Sajan décrocherait d'abord un emploi avec les chemins de fer alors même qu'il revendiquait 5 records nationaux sur plusieurs saisons. Son travail à Bangalore impliquait de rester de longues heures sur les chantiers et de vérifier chaque boguey des sept trains qui y décampaient. “Auparavant, c'était fatiguant pour lui, en plus des longues heures d'entraînement. Une fois qu'il a été arrêté pour s'être rendu dans un magasin de jus de fruits à proximité après avoir eu des vertiges, son travail était si stressant,” se souvient-elle. Il s'était contenté d'un petit scooter pour aller au travail, sa seule indulgence.
Shantymol allait, parallèlement à tout cela, reprendre sa propre carrière sur piste dans la catégorie Masters et emmener partout le jeune Sajan. Source constante de soutien, elle se rendait également en Thaïlande et à Dubaï, où Sajan a eu le mal du pays après de longs séjours. « Je ne cuisine pas si bien ; La femme de l'entraîneur de Sajan, Gowri madame, fait en fait d'excellents biryani pour lui. Mais j'ai veillé à ce qu'il obtienne des aliments nutritifs tout au long de son enfance. Et je voyageais n'importe où pour m'assurer qu'il avait sa nourriture,” elle dit. Elle se sent fatiguée maintenant, cependant. “J'avais l'habitude de courir quatre épreuves et manches et de gagner beaucoup dans ma jeunesse. Niveau scolaire, pré-diplôme, étatique, national. Cette excitation de courir me manque, mais mon travail est devenu important pour gagner ma vie, donc je ne pouvais pas participer activement à la compétition, dit-elle avec nostalgie.
En 2015, les inondations destructrices du sud de l'Inde ont également fait des ravages à Neyveli. “Tous mes certificats de course étaient dans le tiroir inférieur et ont été détruits, donc je n'ai plus rien pour prouver que j'étais aussi un bon athlète,” dit-elle, se sentant misérable. “Heureusement, les certificats de Sajan se trouvaient dans le tiroir supérieur et nous avons pu les récupérer.
Le souvenir traumatisant de ce qui est arrivé à ses plus petits quartiers mène à ce qui est maintenant son plus grand rêve. “Je veux construire une maison pour Sajan. Il n'a même pas de justificatif d'adresse permanent, vous imaginez ?
Alors que Sajan rejoindrait la police du Kerala après avoir remporté six médailles aux championnats nationaux, le deuxième olympien a connu des moments sombres – même avoir à vendre une médaille une fois pour une somme de Rs 3 lakh, car les billets et le visa pour une compétition internationale grugeaient la totalité de son salaire. que nous n'avons pas pu ramener à la maison car il n'y a pas de place dans cette maison, elle dit. Le trophée se trouve dans la vitrine du Kerala Sports Council. “Je pense qu'il a besoin d'une maison juste pour garder ses trophées !”
La vie de Sajan s'étale de manière instable sur 5 à 6 villes du monde. “Certaines choses chez deux amis’ maisons à Bangalore, certaines à Bangkok, certaines à Dubaï. C'est comme un musée dans des valises dans différentes parties du monde,” dit-elle.
Le nageur Sajan Prakash (Twitter/SajanPrakash)
“Je suis comme un réfugié nageur avec de nombreuses valises,” Sajan dit, avec un petit rire épuisé après son retour de Rome où il a emballé dans une certaine histoire en devenant le premier Indien à faire de l'élite ‘A’ la norme. Ayant besoin de 1:56.48, Sajan a nagé la 200 mouche en 1:56.38.
Ses fragments de gloire peuvent être éparpillés à différents endroits, mais il porte en lui le noyau éthique de sa mère partout où il va.
“Vous pouvez imaginer à quel point la vie d'une mère célibataire peut être difficile,” dit-il, ajoutant: “J'ai hérité de son attitude forte. Elle n'a pas du tout le cœur fragile. L'Inde a battu le Sri Lanka par 7 guichets
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Son enfance s'est cristallisée dans la discipline tacite que seule une athlète peut transmettre à ses enfants. “Elle a compris la douleur de l'entraînement pour le sport. Elle a toujours su à quel point il était difficile d'atteindre les objectifs, alors elle m'a imposé la discipline sans que je me rende compte que c'était une vie stricte. De plus, de nombreux enfants ont des capacités, mais seuls certains parents qui ont fait du sport peuvent comprendre les moments d'échec. Leurs connaissances aident à garder les enfants forts mentalement à travers les hauts et les bas du sport.
Il se souvient des périodes de test où Shantymol le maintenait dans la chasse malgré un accès limité à un amortissement financier. “Un bon maillot de bain peut coûter entre 18 000 et 25 000 roupies, et maintenant je peux trouver des sponsors pour tout ce que je veux. Mais à l'époque, même si je n'avais pas de nutrition ou de suppléments comme les autres, ma mère a réussi d'une manière ou d'une autre à poursuivre ma carrière, se souvient-il.
La discipline, dit-il, ne consiste pas seulement à se réveiller à 5 heures du matin tous les jours.
“Ce que ma mère m'a appris, c'est l'attitude. C'est ce que vous pensez dans votre esprit. C'est votre priorité,” dit-il.
C'est ce que VJ Shantymol a mis dans son sac de sport il y a toutes ces années – trois torches et beaucoup d'attitude. Une vie passée à la poursuite des éclaboussures d'1 minute 56,38 secondes de son fils dans l'eau.
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