Incendie près de Porto Velho, dans l'État de Rondônia au Brésil, le 26 août 2019. (Source photo : NYT)
Les forêts amazoniennes d'Amérique du Sud, qui sont les plus grandes forêts tropicales dans le monde, ont commencé à émettre du dioxyde de carbone (CO2) au lieu d'absorber des émissions de carbone.
Dans une étude publiée dans la revue Nature, les scientifiques qui ont mené cette recherche sur une période de neuf ans dans les forêts amazoniennes orientales ont déclaré qu'une quantité importante de déforestation dans l'est et le sud-est du Brésil a transformé la forêt en une source de CO2 qui a le capacité à réchauffer la planète.
Non seulement les forêts tropicales amazoniennes, certaines forêts d'Asie du Sud-Est se sont également transformées en sources de carbone au cours des dernières années à la suite de la formation de plantations et d'incendies.
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Le bassin amazonien
Le bassin amazonien est immense avec une superficie de plus de 6 millions de kilomètres carrés, c'est presque le double de la taille de l'Inde. Les forêts tropicales amazoniennes couvrent environ 80% du bassin et, selon l'observatoire de la Terre de la NASA, elles abritent près d'un cinquième des espèces terrestres du monde et abritent également environ 30 millions de personnes, dont des centaines de groupes indigènes et plusieurs tribus isolées.< /p>
En dehors de cela, le bassin produit environ 20% du flux mondial d'eau douce dans les océans. Au cours des dernières années, la forêt a été menacée par la déforestation et les incendies. En 2019, les incendies en Amazonie étaient visibles depuis l'espace. Les incendies de forêt, selon l'Institut national brésilien de recherche spatiale (INPE), ont doublé depuis 2013. L'une des raisons pour lesquelles ils se produisent est lorsque les agriculteurs brûlent leurs terres pour les défricher pour la prochaine récolte. Un éditorial publié dans la revue Science Advances en 2019 notait que « la précieuse Amazone est au bord de la destruction fonctionnelle et, avec elle, nous aussi ».
La déforestation en Amazonie brésilienne, qui comprend environ les deux tiers de la superficie de la forêt tropicale, a commencé dans les années 1970 et 1980 lorsque la conversion des forêts à grande échelle pour l'élevage de bétail et la culture du soja a commencé. L'Observatoire de la Terre de la NASA note que les politiques de l'État qui encouragent le développement économique, telles que les projets d'expansion des chemins de fer et des routes, ont conduit à une « déforestation non intentionnelle » en Amazonie et en Amérique centrale.
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Alors, qu'ont trouvé les chercheurs ?
Au fil des années, alors que les émissions de combustibles fossiles à travers le monde ont augmenté, les forêts amazoniennes ont absorbé le CO2 de l'atmosphère, contribuant à modérer le climat mondial. Mais les chercheurs ne disent pas qu'en raison des niveaux importants de déforestation (au cours de 40 ans), il y a eu une diminution à long terme des précipitations et une augmentation des températures pendant la saison sèche. Pour ces raisons, les forêts amazoniennes orientales ne sont plus des puits de carbone, tandis que les forêts plus intactes et plus humides des parties centrale et occidentale ne sont ni des puits de carbone ni des émetteurs.
Une autre raison pour laquelle la région orientale n'est pas en mesure d'absorber autant de CO2 qu'auparavant est la conversion des forêts en terres agricoles, qui a entraîné une diminution de 17 pour cent de la couverture forestière, une superficie qui est presque la taille des États-Unis continentaux. .
Dans la région du sud-est, qui forme environ 20% du bassin amazonien et a connu environ 30% de la déforestation au cours des quatre dernières décennies, les scientifiques ont enregistré une réduction de 25% des précipitations et une augmentation de la température d'au moins 2,7 degrés. Fahrenheit ou 1,5 degré Celsius pendant les mois secs d'août, septembre et octobre.
Cela signifie que si la capacité des forêts tropicales à agir comme puits de carbone doit être maintenue, les émissions de combustibles fossiles doivent être réduites et Les augmentations de température doivent également être limitées.