Des structures endommagées sont vues à Lytton, en Colombie-Britannique, le vendredi 9 juillet 2021, après qu'un incendie de forêt a détruit la majeure partie du village le 30 juin. (AP)
Écrit par Vjosa Isai
Quelque chose d'étrange arrivait aux acacias de Lytton, en Colombie-Britannique.
La petite ville de l'ouest du Canada a connu trois jours de chaleur extrême qui ont chacun battu des records nationaux de température au 30 juin, atteignant 121 degrés. Ce matin-là, au Lytton Chinese History Museum, Lorna Fandrich a remarqué que les feuilles vertes tombaient des arbres entourant le bâtiment, a-t-elle déclaré, apparemment incapable de tolérer la chaleur.
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Des heures plus tard, Lytton était en feu. Village de moins de 300 habitants, niché au milieu des chaînes de montagnes et sujet aux étés chauds, la ville a été consumée par des flammes qui en ont détruit 90 %, en ont fait deux morts et plusieurs blessés, ont indiqué les autorités.
Les enquêteurs cherchent à savoir si le trafic ferroviaire local est responsable du déclenchement de l'incendie, qui a été exacerbé par la chaleur, au milieu de températures qui, selon les climatologues, ne seraient pratiquement pas possibles sans le réchauffement climatique d'origine humaine.
Vendredi, quand un chemin a finalement été dégagé des lignes électriques tombées, des briques et autres débris pour faire place à cinq bus emmenant les habitants visiter la ville, le village était presque méconnaissable, ont déclaré les habitants.
Des monticules de métal déformé et de bois défiguré jaillissaient des bâtiments éventrés. Les murs de briques qui restaient étaient souvent marqués par des traces de brûlures noires.
Matilda et Peter Brown ont vu que leur maison avait été détruite, ne laissant que le squelette d'une hutte autochtone traditionnelle utilisée pour sécher le saumon à l'air.
« C'était notre maison », a déclaré Matilda Brown en larmes. « C'était notre sanctuaire. En ce moment, nous n'avons pas de place. »
La vague de chaleur extrême qui a ravagé une grande partie du nord-ouest du Pacifique à la fin du mois de juin a déclenché des incendies de forêt généralisés, une augmentation drastique du nombre de décès liés à la chaleur et une dévastation environnementale qui a anéanti des millions d'animaux sauvages côtiers.
Lytton a été touché. particulièrement dur, avec des températures comprises entre 116 et 121 degrés. L'incendie a laissé les résidents déplacés et les communautés autochtones voisines se demander ce qui pourrait être récupéré parmi les cendres.
« Là où se trouvaient de nombreux bâtiments, il n'y a plus que de la terre carbonisée », a déclaré le village de Lytton dans un communiqué du 6 juillet.
Pendant plus d'une semaine, les résidents, empêchés de rentrer chez eux, se sont demandé ce qui, le cas échéant, avait survécu à l'incendie.
Peter Brown, originaire de la Première nation Lytton, a perdu l'un des paniers en cèdre de la famille et des documents personnels, rangés dans un coffre-fort pour armes à feu.
Matilda Brown est membre de la Première nation Ts'kw'aylaxw, près de la ville voisine de Lillooet, où elle dirigeait un groupe de consultation en toxicomanie au moment de l'incendie. Elle a dit qu'elle s'absentait de son travail pour s'occuper de ce « cauchemar ».
« Je ne veux pas être une guérisseuse blessée », a-t-elle ajouté.
Une scène dramatique s'est déroulé le 30 juin lorsque “quelqu'un a frappé aux fenêtres du bureau après les heures normales” pour alerter les membres du personnel de la ville de l'incendie, selon le communiqué du village. Le maire a ordonné une évacuation complète, tandis que les pompiers volontaires ont tenté de maîtriser l'incendie rugissant dans des conditions sèches qui lui ont permis de traverser la ville.
Au plus fort de la canicule, plus de 90 membres d'équipage se sont rendus en Colombie-Britannique pour aider le service d'incendie de forêt, luttant contre les flammes sur des milliers d'acres dans des conditions difficiles pour l'équipement de surchauffe. Les morts subites ont également fortement augmenté en raison de la chaleur. Les intervenants d'urgence ont assisté à 777 qui ont été signalés au bureau du coroner provincial entre le 25 juin et le 1er juillet, plus de trois fois le nombre au cours de la même période l'an dernier.
La vague de chaleur au Canada a présenté un problème de santé publique supplémentaire alors que les autorités étaient toujours aux prises avec le défi du coronavirus et que les Canadiens commencent tout juste à profiter de certains des plaisirs de l'été alors que les restrictions s'assouplissent.
Gordon Murray, président de le marché fermier de Two Rivers à Lytton, a déclaré que les sentiments de chagrin, de tristesse, de colère et de frustration à bord de son bus vendredi étaient « écrasants ».
Plus déconcertant encore était la localisation de l'incendie, a-t-il déclaré. Lui et son partenaire vivent à Lytton depuis environ une décennie et pouvaient voir leur cheminée et leur foyer blanc de leur point de vue dans le bus. Ils ont également perdu un chat dans l'incendie.
« C'était l'une des choses étranges à ce sujet, c'est que la ville est effacée », a déclaré Murray. « Littéralement, il y a une cheminée occasionnelle comme une sorte de point d'exclamation sur le fait que la ville a complètement disparu. »
Dix agents de protection des animaux ont été autorisés derrière le périmètre d'évacuation le 8 juillet pour effectuer un sauvetage d'animaux de compagnie et de bétail. Quarante et un animaux ont été sauvés et ont été évalués avant de pouvoir être réunis avec leurs propriétaires, a déclaré Lorie Chortyk, porte-parole de la British Columbia Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
Fandrich, le propriétaire du musée , a choisi de ne pas participer à la tournée, “parce que ce sera très émouvant, et je pense que nous attendrons juste qu'ils nous laissent descendre individuellement”, a-t-elle déclaré.
Bien qu'elle ne soit pas elle-même d'origine chinoise, elle a ouvert le musée en 2017, sur le modèle d'un temple traditionnel qui existait autrefois sur cette terre pour reconnaître les contributions et l'histoire des travailleurs chinois en Colombie-Britannique. Il abritait plus de 1 600 artefacts, livres et archives, tous perdus dans l'incendie. Le musée d'histoire de la ville a également brûlé.
« Nous avons perdu deux des éléments essentiels de notre histoire », a déclaré Fandrich. « Donc, tout est parti. »
Les maisons voisines de ses deux fils ont été rasées. Le café de sa fille a également été détruit.
La gravité des incendies qui ont brûlé près de 1,7 million d'acres au Canada signalés par son agence des ressources naturelles s'est produite avec des températures qui ont dépassé ce que les chercheurs avaient jamais vu lors des vagues de chaleur précédentes, selon une analyse récente d'une équipe de chercheurs internationaux en climatologie.
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