De interpretatie van een kunstenaar van een cluster van zwarte gaten. ESA/HubbleMet een naam die lijkt op iets uit Star Trek, zou het geen verrassing moeten zijn dat er vreemde dingen gebeuren in Palomar 5. Astronomen hebben hun zinnen gezet op deze bolvormige sterrenhoop om te proberen en begrijpen hoe getijdenstromen (lange stukken sterren) ontstaan. Maar ze vonden iets verontrustends: meer dan 100 dicht opeengepakte, stellaire zwarte gaten.
Palomar 5 is een bolvormige sterrenhoop – in feite een groep zeer oude sterren die in een bolvorm zijn verpakt. Het bevindt zich op ongeveer 80.000 lichtjaar van de aarde en is een van de 150 bolvormige sterrenhopen waarvan bekend is dat ze rond de Melkweg draaien. Als dat niet raar genoeg voor je is, geloven astronomen dat alle sterren in bolvormige sterrenhopen tegelijk worden gevormd, en de sterren van Palomar 5 dateren uit het begin van het universum.
< p>Dus wat heeft dit te maken met getijdestromen, de lichtjarenlange stukken sterren die de astronomen niet kunnen verklaren? Welnu, astronomen hebben een interessante hypothese; wat als getijdenstromen verstoorde bolhopen zijn? Zijn bolhopen gedoemd om zich uit te strekken tot een lange rij sterren vanwege een interne of externe kracht?
Er zal misschien nooit een bevredigend antwoord op deze vraag zijn, maar wetenschappers kunnen niet gewoon op hun handen. In dit geval is het beste idee om een bolvormige sterrenhoop te vinden die geassocieerd is met een getijdenstroom. Palomar 5 is de enige die past bij de rekening, voor zover astronomen weten.
Onderzoekers van de Universiteit van Barcelona besloten een aantal N-body-simulaties uit te voeren, waarbij bestaande gegevens worden gebruikt om de geschiedenis van sterren in Palomar 5 te simuleren. zwarte gaten in sommige van hun simulaties opnemen.
De resultaten zijn, eerlijk gezegd, een beetje angstaanjagend! Onderzoekers’ simulaties tonen aan dat er meer dan 100 zwarte gaten in Palomar 5 kunnen zijn, en dat deze zwarte gaten de sterren van de cluster kunnen lanceren in het getijdenstroompatroon waarin we zo geïnteresseerd zijn. Als deze gegevens correct zijn, dan bestaat 20% van de collectieve massa van Palomar 5 uit zwarte gaten. Als je je er beter door voelt, bevatten zwarte gaten meerdere malen meer massa dan onze zon, dus het is niet zoals Palomar 5 zijn gewoon zwarte gaten.
Nog niet, tenminste. De simulaties van de Universiteit van Barcelona laten zien dat de zwarte gaten van Palomar 5 sterren in een getijdenstroom zullen blijven slingeren totdat er niets meer over is van de bolvormige sterrenhoop, afgezien van een paar honderd zwarte gaten in een baan om een galactisch centrum.
Moeten we ons hier zorgen over maken? Nee helemaal niet. Degenen die vandaag op aarde leven, zullen sterven lang voordat mensen een zwart gat tegenkomen (ervan uitgaande dat het ooit gebeurt). Zelfs als onze zon zou besluiten om spontaan uit zichzelf te verdwijnen, is hij veel te klein om een zwart gat te worden. De nieuw gevonden zwarte gaten zijn slechts een van de vele ongelooflijk verontrustende dingen die we weten over de wereld buiten de aarde.
Bron: natuurastronomie via Science Alert