Bain de soleil devant l'eau bouchée par le mucilage à Canakkale, Turquie, le 19 juin 2021. Une sécrétion visqueuse a recouvert les ports et les plages et étouffé la vie marine.(Le New York Times)
Écrit par Carlotta Gall
La mer de Marmara, légendaire depuis des siècles pour ses eaux bleues et ses poissons scintillants, longe les rives d'Istanbul. Sa forme parfaite a inspiré un historien du XIXe siècle à décrire la ville antique comme « un diamant serti entre deux saphirs ».
Mais le Marmara est écoeurant depuis longtemps, et cette année, il a subi un paroxysme. qui étouffait ses eaux et étouffait la vie marine. En avril, des milliers de poissons sont morts et en mai, une sécrétion naturelle appelée mucilage a émergé, étouffant les ports et les plages de son film visqueux.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png < p>“C'est une catastrophe environnementale”, a déclaré Burhan Onen, 63 ans, alors qu'il rassemblait son équipage pour une nuit de pêche récemment dans la ville de Bandirma. “Nous n'avons pas arrêté de sortir, mais les captures sont en baisse de 80%.”
Des pêcheurs réparent leurs filets dans le port de Misakca, en Turquie, sur la mer de Marmara, 20 juin 2021. (The New York Times)
Le mucilage, également connu par la description viscéralement précise de la morve de mer, est produit naturellement par le phytoplancton et généralement consommé par d'autres espèces marines, notamment les méduses et les concombres de mer.
Mustafa Sari, professeur à la faculté maritime de l'université Bandirma Onyedi Eylul, a imputé à trois facteurs déclencheurs la sécrétion excessive de substance visqueuse par le phytoplancton à partir de cet automne : la température de surface de la mer de Marmara, qui s'est régulièrement réchauffée depuis deux décennies et est de 2,5 degrés Celsius plus élevé que la moyenne sur 40 ans; l'excès de phosphore et d'azote provenant de la pollution ; et la stabilité naturelle de la Marmara, qui est une mer intérieure.
La Turquie a déjà été en proie à du mucilage, qui présente certaines similitudes avec les marées d'algues qui se sont propagées dans la mer Adriatique en 1989 – également causées par surproduction de micro-organismes que les scientifiques ont liée au réchauffement et
à la pollution.
Le problème est apparu pour la première fois en novembre, lorsque Sari a été inondé d'appels urgents de pêcheurs locaux à propos du mucilage.
Il a demandé à un ami d'enquêter. La vidéo que son ami a ramenée d'une plongée sous-marine était alarmante, a-t-il déclaré. De gros globules de mucilage étaient visibles dans l'eau, et à environ 100 pieds de profondeur, la scène était complètement noire, avec une visibilité nulle.
La boue s'accrochait aux filets de pêche, les rendant trop lourds pour être tirés, a déclaré Hakan Sevgi, 52 ans, membre d'une coopérative de pêche. Lorsque la poulie mécanique d'un bateau s'est cassée, l'équipage a passé sept heures à remonter les filets à la main, un travail qui devrait prendre une demi-heure.
Pêche dans les eaux mucilagineuses de la marina de Canakkale, Turquie, le 19 juin 2021. (The New York Times)
Certains équipages ont été contraints de larguer leurs filets et maintenant ne les jettent que dans des eaux peu profondes pendant 30 minutes à la fois, ont déclaré d'autres travailleurs de la pêche.
Au cours d'une plongée cette année, Sari a déclaré avoir trouvé 30 concombres de mer essayant de s'élever du fond de la mer, l'un d'eux s'accrochant à un coquillage dans une tentative apparente de s'élever au-dessus de la boue.
Au cours d'une deuxième plongée, il en a trouvé peu.
« Nous n'en avons vu que trois, ce qui signifie que les autres sont morts », a-t-il déclaré. La boue diminuait l'oxygène dans l'eau, ce qui est mortel pour la vie marine.
De décembre à mars ont été des périodes de soudure, mais les équipages de pêche espéraient que le temps plus chaud dissiperait le mucilage comme il l'avait fait dans le passé. Mais en avril, à Misakca, un petit village de pêcheurs sur la rive sud de la Marmara, la catastrophe a frappé.
“Les poissons de sable sont tous devenus blancs et sont morts”, a déclaré Ahmet Kartal, 62 ans. “Même les crabes sont morts.”
“Nous sommes célèbres pour nos crevettes géantes ici, et maintenant il n'y en a même plus une ,” il ajouta. “Cinquante ans que je suis pêcheur, et je n'ai rien vu de tel de ma vie.”
Le poisson mort avait les branchies obstruées par du mucilage, a déclaré Sari, mais la catastrophe la plus importante et invisible était une panne de la chaîne alimentaire.
« Le plus gros dommage concerne la biodiversité de la vie marine », a-t-il déclaré. « Ceux qui ne sont pas mobiles – les récifs, les moules, les éponges, les palourdes – ont été fortement touchés. Ils reviendront, mais pas à court terme.”
Essayer de vendre une prise à des acheteurs en gros et à des restaurateurs lors d'une vente aux enchères de poisson à Bandirma, en Turquie, le 18 juin 2021. Le mucilage dans la mer de Marmara crée une autre crise : les clients ont peur de manger le poisson. (The New York Times)
Les problèmes de Marmara couvraient depuis des années, a déclaré Erol Kesici, hydrobiologiste et conseiller de l'Association turque pour la conservation de la nature.
« Il y a eu des années de négociation et avertissements, et rien n'a été fait », a-t-il déclaré. « La cause en est les déchets résidentiels et industriels, et les déchets non traités qui sont rejetés dans les eaux profondes. »
La zone autour de la mer est fortement peuplée – la ville d'Istanbul à elle seule compte 16 millions d'habitants – avec des plans pour une nouvelle expansion. Kesici a estimé que les déchets ménagers pourraient représenter 40 % de la pollution, l'industrie et le transport maritime étant à l'origine du reste.
Le président Recep Tayyip Erdogan, qui a bâti son héritage sur de grands projets de construction, envisage de construire un canal à travers Istanbul pour ouvrir une route supplémentaire payante pour la navigation commerciale de la mer Noire à Marmara. Les scientifiques ont prévenu que le canal causerait de graves dommages environnementaux à la Marmara, mais Erdogan et ses ministres ont réfuté ces affirmations.
« C'est en fait le contraire », a déclaré le ministre des Transports, Adil Karaismailoglu, dans un communiqué. interview télévisée le mois dernier. « Lorsque l'eau propre de la mer Noire se mêlera à Marmara, la qualité de l'eau de Marmara s'améliorera.
Certaines parties de la région de Marmara sont déjà fortement industrialisées, et le ministre de l'Environnement et de l'Urbanisme, Murat Kurum, a déclaré le mois dernier que le gouvernement avait fermé une usine d'engrais, une centrale thermique et trois chantiers navals pour réduire la pollution lorsque la crise du mucilage a frappé. l'actualité.
Il n'était pas clair si les fermetures étaient temporaires, mais le ministre a déclaré que le gouvernement travaillait également à déclarer la mer zone protégée.
Le mucilage a frappé la Turquie à un moment difficile. Écrasés par une crise économique et épuisés par les blocages pandémiques, les Turcs avaient désespérément besoin d'un soulagement estival. Les communautés côtières comptaient sur une saison touristique dynamique, et les équipes de pêche, les hôtels et les restaurants se préparaient pour des mois chargés.
Mais les visages étaient maussades au marché aux poissons de Bandirma un matin récent. Les ventes étaient en baisse depuis des mois, les équipages ayant du mal à faire une prise. Mais maintenant, les caisses directement sorties des bateaux gisaient sur le sol en ciment pendant que les acheteurs regardaient fixement, sans enchérir.
Les clients avaient peur de manger le poisson.
“Les gens ordinaires n'achètent pas de poisson, alors le prix a baissé”, a déclaré Zihni Erturk, qui possède un chalutier et un commerce de gros. Il a déclaré que ses entreprises fonctionnaient à perte depuis janvier.
En face du marché, le restaurant Moby Dick ne servait que du poisson de la mer Noire, rien des eaux locales.
À Canakkale, une ville touristique populaire sur les Dardanelles où la Marmara se jette dans la mer Égée, les vacanciers ont regardé dans le port le mucilage qui avait transformé la mer en une soupe de palourdes.
Ceint d'action lorsque la boue a obstrué les ports et les plages, le gouvernement a déployé des employés municipaux pour essayer de la pomper. Mais les scientifiques ont dit que le problème principal était sous l'eau et qu'il n'y avait aucun moyen de nettoyer les fonds marins.
Le mucilage se répand dans la mer Noire et la mer Égée, a déclaré Kesici, l'hydrobiologiste.
< p>Il a appelé à davantage d'inspections et à des sanctions plus sévères pour empêcher les déversements illégaux, qui sont largement incontestés depuis des années. Des rivières et des canaux puants se jettent toujours dans la mer, a-t-il ajouté.
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Mais lui et d'autres ont appelé à un une refonte plus fondamentale, y compris un moratoire pour le reste du siècle sur l'élimination des déchets dans la mer.
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« Le fardeau du Marmara est trop lourd », a déclaré Kesici. « Il ne peut pas supporter toute la construction navale, le tourisme, le trafic, même les avions. Il a besoin d'une pause. »
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.
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