Peu de temps après que le président Joe Biden a annoncé que l'armée américaine se retirerait d'Afghanistan, les faucons du Congrès l'ont accusé d'avoir accepté la défaite. Mais un groupe diversifié d'anciens combattants – dont beaucoup s'étaient amèrement affrontés au fil des ans – est intervenu pour lui fournir une couverture politique.
En étroite coordination avec le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, une coalition qui comprenait Concerned Veterans for America, un groupe de défense des droits financé par le réseau Koch ; Common Defense, un antagoniste de longue date de l'ancien président Donald Trump ; et la Secure Families Initiative, un groupe non partisan d'épouses de militaires, a écrit des chroniques d'opinion, lancé des campagnes sur les réseaux sociaux et publié une série de déclarations poussant à la fin de la plus longue guerre des États-Unis. L'American Legion, la plus grande du pays organisation de services aux vétérans, s'est également prononcée en faveur de la nouvelle politique, à la surprise de beaucoup.
Au cours de 20 ans de guerre, les vétérans américains ont été vénérés par les républicains et les démocrates mais manquaient d'influence politique cohérente. Les démocrates et les agents qui les entouraient supposaient souvent que la plupart des vétérans étaient conservateurs et ne les courtisaient pas, et pendant des années, les dirigeants des deux partis pensaient que la plupart des vétérans soutenaient les conflits à l'étranger.
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Mais à mesure que les conflits s'éternisaient, les vétérans et les familles des militaires se sont de plus en plus unis autour de positions publiques critiques à l'égard des guerres et ont trouvé des moyens d'accéder à la Maison Blanche pour faire pression pour qu'ils s'en retirent.
Des efforts similaires des législateurs ont également réuni des alliés improbables, comme la représentante Barbara Lee, D-Calif. et une fois une voix solitaire contre les guerres, et le représentant Andy Biggs, R-Ariz.
« Les anciens combattants ont servi de liaison entre l'administration et le grand public pour expliquer l'impact de deux décennies de la guerre était sur des vies américaines », a déclaré Adam Weinstein, chercheur au Quincy Institute for Responsible Statecraft, une organisation de recherche qui a réuni les groupes et est devenue de plus en plus influente parmi les anti-interventionnistes à Washington. Weinstein a servi comme Marine et déployé en Afghanistan en 2012.
Le mouvement contre le La « guerre pour toujours » a commencé dans la seconde moitié de l'administration Bush, avec de grandes manifestations dans tout le pays axées autant sur le président que sur la guerre qu'il menait. Il est maintenant alimenté par un groupe politiquement diversifié qui a été dynamisé par le mépris de Trump envers les aventures américaines à l'étranger et par l'élection de Biden, qui avait critiqué les opérations en Afghanistan en tant que vice-président.
Les anciens combattants ont souvent fait valoir que la mission dans la région avait duré plus longtemps que son intention initiale et qu'une force composée uniquement de volontaires ne devrait pas être chargée de l'édification de la nation. Mais leur soutien énergique au retrait pourrait être mis à l'épreuve si la violence dans le pays continue de s'aggraver avec le départ des dernières troupes américaines.
« Les anciens combattants sont des messagers crédibles sur les questions de guerre et de paix », a déclaré William Ruger, le vice-président chargé de la recherche et des politiques à l'Institut Charles Koch et le dernier candidat de Trump au poste d'ambassadeur en Afghanistan.
« Ils sont d'importants signaux pour le public et les décideurs », a déclaré Ruger, un vétéran de la guerre qui reste officier dans la Réserve navale. “Ce ne sera pas une histoire en un acte.”
L'élection du président Barack Obama a largement réprimé le mouvement anti-guerre car les opposants aux conflits pensaient qu'il agirait rapidement pour y mettre fin.
Au cours de la campagne présidentielle de 2016, le sénateur Bernie Sanders, I-Vt., s'est distingué de la sénatrice Hillary Clinton sur les questions de guerre. Plus particulièrement, Trump a ouvertement critiqué les conflits, le distinguant des autres républicains sur le terrain et de Clinton.
“Nous avons vu la façon dont Donald Trump exploitait la frustration suscitée par les guerres”, a déclaré Alexander McCoy, un vétéran du Corps des Marines et directeur politique de Common Defense. “C'était un énorme danger pour les démocrates parce que les anciens combattants n'étaient pas enthousiasmés par elle.” Dans le même temps, a-t-il déclaré, « il y avait une perception inexacte parmi les agents démocrates que les anciens combattants sont conservateurs. Nous savions que nous devions corriger cela pour le battre. »
Trump n'a finalement pas tenu sa promesse de retirer les troupes restantes d'Afghanistan, contrecarré en partie par les conflits entre ses conseillers les plus proches sur la politique. Mais comme même Biden l'a concédé, Trump a mis la table.
« Le président Trump a aidé à propulser le mouvement », a déclaré Ruger. “Cela a créé les conditions dans lesquelles l'administration Biden est arrivée au pouvoir.”
Près de la fin du mandat de Trump, les États-Unis ont signé un accord avec les talibans pour mettre fin au conflit en Afghanistan, donnant le mouvement parmi les vétérans plus de carburant.
VoteVets, un groupe qui s'efforce d'élire les vétérans démocrates et d'amener les vétérans à voter, a également fait pression avec fureur sur Biden et d'autres principaux candidats démocrates pour le retrait.
Il s'est associé à Concerned Veterans for America, un groupe avec lequel il s'était battu sur les questions de politique des anciens combattants et qui n'a pas soutenu Biden, pour travailler sur les membres du Congrès pour soutenir le retrait.
Biden, dont le fils Beau Biden a servi dans la Garde nationale de l'armée, a signalé très tôt qu'il était ouvert au message. “La première chose que je ferais en tant que président des États-Unis d'Amérique est de m'assurer que nous avons ramené toutes les troupes de combat à la maison et entamons une négociation avec les talibans”, a-t-il déclaré lors d'un débat.
Biden's position sur la guerre l'a probablement aidé à faire des percées auprès des ménages d'anciens combattants en 2020, un groupe Trump a remporté 55% à 43%, en baisse de 14 points par rapport à 2016.
L'accord des talibans, L'élection de Biden et l'épuisement avec une guerre qui avait tué des milliers de personnes ont fourni une fenêtre pour les groupes.
« Nous avons vu ce dernier semestre comme une opportunité unique sur 20 ans », a déclaré Sarah Streyder, directrice exécutive de Secure Families Initiative. « Vous aviez une nouvelle administration avec un dossier de soutien de ce type de direction et l'héritage de l'accord. Beaucoup de nos pairs dans cet espace ont convenu que si nous voulions vraiment que cette politique se produise, il est maintenant temps d'intensifier les efforts. Nous avons commencé à crier fort, à avoir des réunions sur la Colline et à la Maison Blanche. »
Les responsables de la Maison Blanche ont reconnu que les défenseurs des anciens combattants ont rencontré régulièrement des responsables du Conseil de sécurité nationale et d'autres agences depuis l'élection de Biden. “Nous avons eu le signal que c'était le bon moment pour pousser”, a déclaré Streyder.
Lorsque Biden a finalement annoncé ses plans, certains vétérans étaient plus prudents. “Je soutiens la décision de l'administration Biden de mettre enfin un terme à notre plus longue guerre”, a déclaré le représentant Jason Crow, D-Colo. et un ancien Ranger de l'armée. « Mais nous devons le faire d'une manière qui tienne nos promesses envers nos alliés, protège les femmes et les enfants d'Afghanistan et assure un monde plus sûr et plus sécurisé. »
Mais un grand contingent a célébré publiquement, et l'administration n'a pas tardé à faire exploser ces remarques. “C'est comme nous disons dans les Marines:” Pas de meilleur ami, pas de pire ennemi “”, a déclaré McCoy, ajoutant que son groupe continuerait de défendre la décision de Biden et de critiquer tout autre conflit militaire. “Ils décrochent toujours le téléphone quand nous appelons.”
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