Des membres des talibans dans la province de Laghman, dans l'est de l'Afghanistan, le 13 mars 2020. Les insurgés tentent de se faire passer pour des gouverneurs efficaces alors qu'ils s'emparent de nouveaux territoires. Mais il y a plus de preuves qu'ils ne sont pas réformés. (Jim Huylebroek/The New York Times)
En juin, lorsque les talibans ont pris le district d'Imam Sahib dans le nord de l'Afghanistan, le commandant insurgé qui dirigeait désormais la région avait un message pour ses nouveaux électeurs, y compris certains employés du gouvernement : travail, ouvrez vos magasins et gardez la ville propre.
L'eau a été rétablie, le réseau électrique a été réparé, des camions à ordures ont ramassé les ordures et le pneu d'un véhicule du gouvernement a été réparé sous la direction des talibans.< /p>
Imam Sahib est l'un des dizaines de districts pris dans une offensive militaire des talibans qui a rapidement capturé plus d'un quart des districts afghans, dont beaucoup dans le nord, depuis le début du retrait américain en mai.
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Tout cela fait partie de la stratégie plus large des talibans consistant à essayer de se renommer en tant que gouverneurs capables tout en poursuivant une offensive impitoyable d'accaparement des terres à travers le pays. La combinaison est un signal clair que les insurgés ont bien l'intention d'essayer de dominer tous azimuts l'Afghanistan une fois le retrait américain terminé.
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« La situation est de sorte que c'est une période d'essai pour nous. Tout ce qui se fait dans la pratique est surveillé », a déclaré Sirajuddin Haqqani, commandant adjoint des talibans et chef de l'aile la plus violente du groupe, dans une récente émission de radio aux combattants talibans. “Comportez-vous bien avec le grand public.”
Mais les signes que les talibans ne se sont pas réformés sont de plus en plus clairs : une campagne d'assassinats contre des fonctionnaires, des dirigeants de la société civile et des forces de sécurité se poursuit. Il y a peu d'efforts pour poursuivre les pourparlers de paix avec le gouvernement afghan, malgré les engagements pris envers les États-Unis. Et dans les zones que les insurgés se sont emparées, les femmes sont chassées des rôles publics et les filles des écoles, annulant bon nombre des gains des 20 dernières années de présence occidentale.
Pour une grande partie du public afghan, terrifié et épuisé, les gains des talibans ont provoqué la panique. Et il y a une crainte généralisée que le pire soit en magasin, car les talibans ont déjà plusieurs capitales provinciales cruciales en état de siège.
Les groupes régionaux ont commencé à rassembler des milices pour défendre leur territoire, sceptiques quant au fait que les forces de sécurité afghanes peuvent tenir en l'absence de leurs soutiens américains, dans un douloureux écho de l'effondrement dévastateur de la guerre civile du pays dans les années 1990.
Dans les endroits qu'ils dirigent maintenant, les talibans ont imposé leurs anciennes règles islamistes dures, comme interdire aux femmes de travailler ou même de sortir de chez elles sans être accompagnées, selon les habitants des quartiers récemment capturés. La musique est interdite. On dit aux hommes d'arrêter de se raser la barbe. Les résidents sont également censés fournir de la nourriture aux combattants talibans.
Des documents et des entretiens avec des commandants insurgés et des responsables talibans montrent que le succès de la récente montée du groupe n'était pas tout à fait attendu, et que les dirigeants talibans tentent au hasard de capitaliser sur leurs gains militaires et politiques soudains.
Les districts n'étaient pas toujours pris par la force militaire pure. Certains sont tombés à cause d'une mauvaise gouvernance, d'autres à cause des rivalités entre les hommes forts locaux et du moral bas parmi les forces de sécurité.
En interne, le message des dirigeants talibans à leurs combattants est que même s'ils ont vu une augmentation des pertes , ils gagnent leur bataille contre le gouvernement afghan alors que les forces internationales partent.
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À plus de 1 600 kilomètres au Qatar, les pourparlers de paix entre le gouvernement afghan et les représentants des talibans ont peu avancé, les deux parties se réunissant rarement.
Pour l'instant, les talibans concentrent leur énergie sur l'amélioration de leur image là où ils ont pris le contrôle. Le succès n'est pas acquis : le bilan de gouvernance du groupe pendant son mandat avant 2001 était médiocre. Les services étaient à la traîne, les démonstrations publiques de brutalité étaient courantes et la peur était généralisée.
Dans un district du nord de l'Afghanistan, le nouveau dirigeant taliban de la région est allé droit au but, essayant de persuader les habitants qu'ils ne seraient pas tués incontrôlable.
« La vie de tout le monde est en sécurité », a déclaré le commandant depuis la place de la ville, Najibullah, un résident local qui a demandé à n'utiliser que son prénom pour sa protection. Mais, a ajouté Najibullah, “Les gens ont peur et ils sont mal à l'aise.”
Les habitants ont filmé le discours avec la technologie des smartphones interdite et détruite par les talibans dans certains quartiers avec des klaxons de voiture faisant écho en arrière-plan, saluant la nouvelle direction du district. L'accueil plutôt chaleureux n'a fait que souligner les complexités persistantes de la guerre.
Le district est tombé en raison de conflits internes entre les politiciens locaux et les commandants de milice qui ont affaibli la sécurité et laissé les habitants ouverts à l'idée de nouveaux pouvoirs de gouvernement, des circonstances dont les talibans ont facilement profité, a expliqué Mohammad Nasim Modaber, membre du parlement de la province de Baghlan qui est allé aux premières lignes pour aider à reprendre certaines parties de la province.
Alors que les talibans gagnent du terrain, les combattants ont pour instruction de traiter avec soin les soldats gouvernementaux capturés et de les relâcher. On leur a également demandé d'assiéger les grandes capitales provinciales à leur périphérie, mais de ne pas y entrer. Dans des endroits comme Imam Sahib, certains fonctionnaires sont autorisés à reprendre le travail, à l'exception des femmes, pour aider à maintenir le fonctionnement des villes, bien qu'il ne soit pas clair qui les paie.
Ces directives visent clairement à éviter Une mauvaise publicité a détruit des maisons, tué des civils et endommagé des travaux publics et semble au moins adhérer à l'accord entre les États-Unis et les talibans conclu en 2020. L'accord décrit certaines tactiques militaires auxquelles les deux parties s'abstiendraient, notamment d'attaquer les capitales provinciales.
< p>Mais le respect de l'accord a apparemment été ignoré lorsque les combattants talibans sont entrés non pas dans une, mais dans plusieurs capitales provinciales ces dernières semaines, avec des combats signalés dans les rues et des dizaines de soldats et de civils tués et blessés, et des quantités incalculables de biens détruits.
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Des informations faisant état de combattants insurgés se vengeant de la population locale ont également fait surface, signalant la capacité limitée des chefs talibans à contrôler leur assortiment de commandants au sol de toutes les ethnies différentes, des loyautés divergentes et des niveaux d'adhésion peu clairs à la structure de commandement du groupe.
Un commandant taliban qui n'était pas autorisé à parler aux médias a déclaré au Times que bien qu'il n'ait pas été autorisé à attaquer la ville de Kunduz, une capitale provinciale du nord, ses forces ont vu une opportunité et ont pris une décision approuvée par la suite par les hauts dirigeants. Aujourd'hui, après des semaines de combats, les forces gouvernementales afghanes, soutenues par des bombardements aériens et un afflux de commandos d'élite de l'armée afghane, ont repoussé les talibans dans certaines parties de la périphérie de la ville. Mais elle reste encerclée.
Des dizaines de civils et de soldats ont été tués, des centaines d'autres blessés et plus de 40 000 ont été déplacés autour de la province de Kunduz, selon un rapport des Nations Unies du 1er juillet. Certaines maisons ont été incendiées par les talibans, selon les habitants.
« Les talibans ont brûlé ma maison pendant que ma famille était dans la maison », a déclaré Sirajuddin Jamali, un ancien de la tribu. « En 2015, une base militaire était assiégée et nous leur avons fourni de la nourriture et de l'eau, mais maintenant les talibans se vengent », a sangloté Jamali. “Est-ce qu'ils font la même chose dans n'importe quelle zone prise par les talibans ?”
Zabiullah Mujahid, un porte-parole des talibans, a déclaré que les accusations d'incendie de maisons faisaient l'objet d'une enquête.
Les réponses publiques du groupe, bien que rarement sincères, s'inscrivent directement dans une stratégie visant à présenter les insurgés comme une option comparable au gouvernement afghan. Et ils ignorent le fait que les querelles locales sont à l'origine d'une grande partie de la violence de la guerre, dépassant les ordres officiels des dirigeants talibans.
Sur le champ de bataille, les choses évoluent rapidement. Des milliers de soldats afghans et de miliciens se sont rendus au cours des dernières semaines, confisquant des armes, des munitions et des véhicules blindés alors que les talibans prennent district après district. Les forces gouvernementales ont contre-attaqué, reprenant plusieurs districts, mais pas à l'échelle des récentes victoires des insurgés.
Mais les pertes des talibans sont peu rapportées, mis à part le décompte des corps gonflé annoncé par le ministère de la Défense du gouvernement afghan. Les talibans, dont l'effectif de base est estimé depuis longtemps entre 50 000 et 100 000 combattants, selon la période de l'année, ont subi de lourdes pertes ces derniers mois, en particulier dans le sud du pays.
Les victimes proviennent principalement des forces aériennes afghanes et américaines, et parfois d'unités commandos afghanes.
Le mollah Basir Akhund, ancien commandant et membre des talibans depuis 1994, a déclaré que les cimetières le long de la frontière pakistanaise, où les combattants talibans ont longtemps été enterrés, se remplissent plus rapidement que par le passé. Les hôpitaux pakistanais, qui font partie de la ligne de soutien indéfectible du pays aux insurgés, manquent de lits. Lors d'une récente visite dans un hôpital de Quetta, plaque tournante des talibans au Pakistan, Akhund a déclaré avoir vu plus de 100 personnes, pour la plupart des combattants talibans, attendant d'être soignées.
Mais malgré des combats acharnés, le poids d'une superpuissance presque retirée et les problèmes de leadership des talibans, les insurgés continuent de s'adapter.
Même s'ils cherchent à conquérir le pays, les talibans sont conscients de leur héritage de régime sévère et ne veulent pas « devenir le même paria et État isolé » que l'Afghanistan était dans les années 1990, a déclaré Ibraheem Bahiss, consultant d'International Crisis Group. et un analyste de recherche indépendant.
“Ils jouent le long jeu”, a déclaré Bahiss.
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