Eine Matinee-Vorstellung von "Frozen" im Capitol Theatre in Sydney, 20. Februar 2021. (Matthew Abbott/The New York Times)
Geschrieben von Damien Cave
Drei Tage nach dem Auftreten eines seltenen Covid-19-Falls in Sydney versammelten sich rund 40 Freunde zu einer Geburtstagsfeier. Neben Kuchen und Gelächter gab es eine versteckte Bedrohung: Einer der Gäste hatte unwissentlich diesen einzigen COVID-Fall gekreuzt, einen Flughafenfahrer, der die Delta-Variante von einer amerikanischen Flugzeugbesatzung erwischt hatte.
Zwei Wochen später , 27 Personen aus der Partei wurden positiv getestet, darunter ein 2-jähriges Kind, zusammen mit 14 engen Kontaktpersonen. Und die sieben Menschen bei der Versammlung, die nicht infiziert waren? Sie wurden alle geimpft.
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Die Partei weist auf die immense Herausforderung hin, vor der Australien jetzt seine äußerst erfolgreiche Politik der vollständigen Unterdrückung von COVID steht. In einer einfachen Vorstadtumgebung standen sich die Impfstoffe und die hochansteckende Delta-Variante Kopf-an-Kopf-Rennen, und da zu wenige Australier geimpft wurden, verbreitete sich das Virus.
Für Australien und jede andere Nation, die einen sogenannten „COVID-Null“-Ansatz verfolgt, einschließlich China und Neuseeland, kommt die Versammlung im Westen Sydneys einer Warnung gleich: Ohne flächendeckende Impfungen kann die Festung nicht ohne immer schmerzhaftere Einschränkungen halten.
„Dies ist der Anfang vom Ende von COVID Zero“, sagte Catherine Bennett, Lehrstuhlinhaberin für Epidemiologie an der Deakin University in Melbourne. „Wir können es diesmal vielleicht in den Griff bekommen, aber es wird immer schwieriger.“
Die Delta-Mutation ist bereits von Sydney quer durch Australien gerast, auf Flügen mitgeführt und von Menschen besucht, die Schulen, Krankenhäuser, Friseursalons und ein Massenimpfzentrum besuchten. Der Hälfte der 25 Millionen Einwohner des Landes wurde befohlen, zu Hause zu bleiben, da die Zahl der Fälle, die jetzt auf etwa 200 liegt, jeden Tag wächst. Staatsgrenzen sind geschlossen und Verzweiflung – eine weitere Sperrung 16 Monate nach der Pandemie? – intensiviert.
Es ist eine plötzliche Wendung in einem Land, das den größten Teil des letzten Jahres damit verbracht hat, eine bemerkenswerte Leistung zu feiern. Mit geschlossenen Grenzen, weit verbreiteten Tests und effizienter Rückverfolgung hat Australien jeden früheren Ausbruch unterdrückt, obwohl fast jedes andere Land mit der unaufhörlichen Präsenz des Virus gelebt hat, oft katastrophal.
In Australien ist 2021 niemand an COVID-19 gestorben. Während New York und London letztes Jahr vor einem viralen Ansturm geschützt waren, erfreuten sich Sydney und der größte Teil des Landes mit „Hamilton“ an vollen Stadien, Restaurants, Klassenzimmern und Theatern.
Diese Erfahrung von Normalität – die nur durch fehlende Auslandsreisen, gelegentliche Maskenmandate und Schnappsperrungen gemindert wird – ist es, was australische Politiker – von Premierminister Scott Morrison bis hin zu lokalen Beamten – so verzweifelt verteidigen. Für sie bleibt es eine erfolgreiche Politik, COVID fernzuhalten, was auch immer nötig ist.
Am Freitag verdoppelte Australien diesen Ansatz und kündigte an, dass der Rinnsal von ein paar tausend internationalen Ankünften jede Woche erlaubt (und unter Quarantäne gestellt) wird. halbiert.
Es ist ein altes Spielbuch. Während der Grippepandemie von 1918 schloss Australien seine Grenzen für ein Jahr für internationale Ankünfte und öffnete sich später als der Rest der Welt. Diesmal waren die meisten Australier bereit, die Isolation wieder zu akzeptieren, vorausgesetzt, sie würde sie schützen. Bis Delta.
Jetzt bemühen sich die Beamten, einer Variante entgegenzuwirken, die sie als furchtbaren Feind bezeichnet haben, als wäre es ein Marvel-Bösewicht.
Kontakt-Tracer haben Videomaterial gefunden, das einen Fall einer Übertragung in einem Kaufhaus in Sydney zeigt, als der Mann, der den Ausbruch begann, einfach an jemand anderem vorbeiging. Lieferfahrer haben das Virus auch durch kurze Interaktionen weitergegeben, und Gesundheitsbeamte haben gewarnt, dass in den meisten Haushalten eine Person mit Delta normalerweise zu einer Infektion für alle führt.
Die Variante hat die Beamten gezwungen, schneller zu handeln und mit Einschränkungen schwieriger als zuvor.
New South Wales hat während früherer COVID-Ausbrüche eine vollständige Sperrung vermieden, einschließlich eines Clusters im vergangenen Dezember, der mit drei Wochen vorortspezifischer Einschränkungen eingeschränkt wurde. Diesmal versuchte Gladys Berejiklian, die Ministerpräsidentin des Bundesstaates, eine ähnliche Taktik, stellte jedoch fest, dass Delta zu schnell vorging, um eingedämmt zu werden.
Auf der ganzen Welt ist es eine ähnliche Geschichte. Die Delta-Variante wurde in mindestens 85 Ländern gefunden. Sie ist jetzt die dominierende Sorte in England und Indien, wo sie zum ersten Mal auftauchte, und sie war die Quelle des Ausbruchs in Südchina im letzten Monat, der eine heftige Reaktion der Behörden nach sich zog.
Viele Länder erwarten einen langwierigen Kampf . Am Montag kündigten chinesische Beamte an, in Guangzhou ein riesiges Quarantänezentrum mit 5.000 Zimmern für internationale Reisende zu bauen.
Auch Australien hat angedeutet, dass die reduzierte Quote für internationale Ankünfte bis Ende des Jahres oder länger dauern wird, je nachdem, wie schnell eine Massenimpfung erreicht werden kann.
Beamte und Ökonomen befürchten nun die sozialen Kosten dieser schwerwiegenden Maßnahmen wird nur zunehmen. Die 34.000 Australier, die noch auf ihre Heimkehr warten, müssen länger warten. Die Unternehmen, die sich wiederzubeleben begannen, sehen sich vielen Monaten weiterer Unsicherheit gegenüber.
Melbourne, das häufiger als jede andere australische Stadt gesperrt wurde, bietet möglicherweise einen Blick auf die Zukunft. Das zentrale Geschäftsviertel der Stadt ist bereits von leeren Ladenfronten geprägt. Manche Menschen dort sind immer noch so von Angst gezeichnet, dass sie ihr Zuhause selten verlassen, selbst wenn es keine aktuellen Fälle von Übertragungen in der Gemeinschaft gibtSelbst Ökonomen, die die wirtschaftlichen Vorteile des australischen Ansatzes anerkennen, argumentieren, dass die politischen Entscheidungsträger beim ersten Anzeichen von Problemen zu abhängig von Grenzkontrollen und Abriegelungen geworden sind. Während des aktuellen Ausbruchs in Sydney befanden sich nie mehr als drei Menschen auf der Intensivstation, während 12 Millionen Australier eingesperrt waren.
Richard Holden, ein Ökonom an der University of New South Wales Business School, sagte die messbare Wirtschaftlichkeit – die dank anhaltender Handels- und staatlicher Unterstützung die Beschäftigung hoch gehalten hat – verdeckt unkalkulierbare Kosten.
„Es sind die Hochzeiten und Beerdigungen, die niemals ersetzt werden können; Es sind die Menschen, die nicht am Bett von jemandem sein können, wenn sie sterben“, sagte er. “Es ist schwer, einen Dollarwert darauf zu legen.”
Was die Australier besonders ärgert, fügte er hinzu, ist, dass das Land weiter fortgeschritten sein sollte. Australien hat, nachdem es die COVID-Tests gemeistert hatte, den Fehler gemacht, zu stark auf zwei Impfstoffoptionen zu setzen, den AstraZeneca-Schuss und einen von der University of Queensland vorgeschlagenen. Letzteres scheiterte in frühen Versuchen; Ersteres wurde in Australien in eine Debatte darüber verwickelt, ob das geringe Risiko von Blutgerinnseln verhindern sollte, dass es von Personen unter 60 verwendet wird.
Infolgedessen hat das Land die Pfizer- und Moderna-Impfstoffe zu spät erhalten und sich über die Planung seiner Impfkampagne informiert. Weniger als 8 % der Australier sind vollständig geimpft.
Und doch zeigt die Geburtstagsfeier, dass die besten Impfstoffe mehr bewirken, als schwere Krankheiten zu reduzieren; sie scheinen auch die Delta-Übertragung zu unterdrücken.
Die Herausforderung der nächsten Monate für Australien und viele andere Länder besteht darin sicherzustellen, dass die meisten Menschen geimpft sind und nur eine Handvoll nicht.
< p>Wenn das passiert, sagten Forscher des öffentlichen Gesundheitswesens, sollten Todesfälle und nicht Infektionen zum Maßstab für die Politik werden.
“Früher war es so, dass COVID eine Person pro 100 oder 200 Fälle tötete”, sagte Peter Collignon , Arzt und Mikrobiologe an der Australian National University. „Sobald genug Leute geimpft sind, wird es 1 von 1.000.“
Sogar der australische Premierminister, der nur langsam die Verantwortung für die Impfstoffversagen seiner Regierung übernommen hat, räumte am Freitag ein, dass die Australier schließlich aufhören müssten, auf Null COVID-19 zu zielen.
„Unsere Einstellung zum Umgang mit COVID-19 muss sich ändern Sobald Sie von der Vorimpfung zur Nachimpfung übergehen“, sagte Morrison. Das Endziel, fügte er hinzu, ist, dass “wir es wie eine Grippe behandeln sollten, und das bedeutet keine Sperren.”
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