Nachdem die diesjährige Klettersaison nun vorbei ist, erkennen immer mehr Expeditionsagenturen an, dass COVID-19-Infektionen im überfüllten Basislager grassieren, das in diesem Jahr einen Rekord von 408 ausländischen Kletterern anzog. (Foto: AP)
Geschrieben von Bhadra Sharma und Emily SchmallIn
April im Basislager des Mount Everest, wo sich Bergsteiger an die extreme Höhe akklimatisieren, bevor sie zum Gipfel des höchsten Gipfels der Welt, dem Jangbu Sherpa-Fall, aufbrechen krank mit Husten und Fieber.
Bei 17.590 Fuß verschlechterten sich seine Symptome schnell. Die Expeditionsgesellschaft, die Sherpa angeheuert hatte, um einem bahrainischen Prinzen beim Aufstieg auf den Everest zu helfen, ließ ihn in ein Krankenhaus in der Hauptstadt Kathmandu fliegen, wo er positiv auf COVID-19 getestet wurde.
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Er verbrachte eine Woche im Krankenhaus und sechs Tage zu Hause und war dann wieder im Basislager. Erfahrene Guides wie er aus Nepals hochgebirgiger Sherpa-Gemeinde waren wegen der Pandemie knapp, und die Expeditionsgesellschaft musste Tausende von Dollar verlieren, wenn die Besteigung des Prinzen abgesagt würde.
< p>Da sein Körper immer noch gegen die Überreste des Virus kämpft, war Sherpa, 38, höchstwahrscheinlich die erste Person mit COVID-19, die auf dem Gipfel des Everest stand, als er den Prinzen und 15 andere im Morgengrauen des 11. Mai dorthin führte der Klettersaison Anfang dieses Monats waren laut Interviews mit Kletterern und Expeditionsunternehmen sowie den persönlichen Accounts von Social-Media-Nutzern mindestens 59 Infizierte auf dem Berg gewesen, darunter fünf weitere, die den Gipfel erreichten.
„Waren Sherpas und Kletterer Supermänner?“ sagte Ang Tshering Sherpa, ein ehemaliger Präsident der Nepal Mountaineering Association. „Dieses Problem verdient eingehende Forschung.“
Aber nach Angaben der nepalesischen Regierung gab es auf dem Everest nie COVID-19. Tourismusbeamte wiesen die Berichte von Bergsteigern zurück und nannten einen einen Lungenentzündungspatienten. Husten, fügten sie hinzu, sei in der trockenen Bergluft nichts Neues.
Die Tourismusabteilung von Nepal, die Everest-Expeditionen beaufsichtigt, behielt diese Position bei, selbst als Menschen vom Berg geflogen und Expeditionen abgesagt wurden – eine seltene Veranstaltung wegen der großen Kosten und Mühen, die gemacht wurden, um zu trainieren, nach Nepal zu reisen und den Everest zu besteigenIm April, ein norwegischer Kletterer, Erlend Ness; ein britischer Bergsteiger, Steve Davis; und andere schrieben in den sozialen Medien darüber, dass sie während ihrer Everest-Expeditionen an COVID-19 erkrankt waren.
“In 2 Krankenhäusern in den letzten 3 Tagen. Heute habe ich einen PCR-Test. Ich hoffe, das Krankenhaus bald verlassen zu können“, schrieb Ness auf Facebook und postete ein Foto von sich selbst in einer Maske in einem Krankenhausbett.
Nepal, eines der ärmsten Länder der Welt, hat mit einem schlimmen Ausbruch des Coronavirus und einem Mangel an Impfstoffen zu kämpfen. Während der Klettersaison hatten nur wenige Sherpas oder andere Nepalesen Zugang zu Impfstoffen; selbst jetzt, da die Regierung die wohlhabenden Nationen um Dosen bittet, sind weniger als 3% der Bevölkerung vollständig geimpft.
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Beamte hatten starke Anreize, die COVID-Situation am Everest herunterzuspielen. Nepal schloss 2020 wegen der Pandemie seinen Höhepunkt, nachdem es 2019 mehr als 2 Milliarden US-Dollar aus Klettern und Trekking eingenommen hatte abgesagt, um Verlängerungen ihrer Klettergenehmigungen zu verlangen.
Da die diesjährige Klettersaison nun vorbei ist, erkennen immer mehr Expeditionsagenturen an, dass COVID-19-Infektionen im überfüllten Basislager grassierten, das in diesem Jahr einen Rekord von 408 ausländischen Kletterern anzog. Die wahre Zahl der Fälle könnte weit über 59 liegen, da Expeditionsorganisatoren, Ärzte und Bergsteiger selbst sagten, sie seien unter Druck gesetzt worden, Infektionen zu verbergen.
Die nepalesische Regierung hatte einige Vorbereitungen getroffen, um Infektionen auf dem Berg zu vermeiden. Es führte Tests, Maskenpflicht und soziale Distanzierung ein, stationierte medizinisches Personal im Everest-Basislager und stellte Hubschrauber bereit, um infizierte Kletterer aufzunehmen und aufzunehmen.
Expeditionsunternehmen, die oft ihr eigenes medizinisches Personal mitbringen, packten auch Antigen-Kits, testeten regelmäßig Mitglieder ihrer Gruppen und isolieren jeden, der positiv getestet wurde.
Da alle Kletterer vor Beginn des negativ getestet werden mussten Wanderung zum Basislager, ist es wahrscheinlich, dass sich die meisten COVID-19-Erkrankten auf dem Berg infiziert habenFür Expeditionsunternehmen gab es zwingende Gründe, mit dem Aufstieg fortzufahren, selbst als von der letzten Aprilwoche bis zur ersten Maiwoche die ersten Coronavirus-Fälle im Basislager gemeldet wurden.
Sie hatten mehr als 60 % ihres Budgets ausgelegt. Die nepalesische Regierung hatte Lizenzgebühren in Höhe von 4,6 Millionen US-Dollar erhalten. Sherpas und Hilfspersonal wurden eingesetzt. Bald sollten Seile befestigt werden. Lebensmittel, Kochgas und andere Vorräte waren von Arbeitern und Yaks in die provisorische Stadt der bunten Zelte geschleppt worden, in der die Bergsteiger 40 Tage lang bleiben, um ihre Lungen an die Höhe anzupassen und auf ein klares Wetterfenster für den Aufstieg zu warten.
Mehrere Sherpas und Expeditionsunternehmen, die von der New York Times befragt wurden, sagten, dass sich mindestens drei oder vier Personen aus jeder Expeditionsgruppe während ihres Aufenthalts im Basislager letztendlich infizierten.
Lukas Furtenbach von Furtenbach Adventures, der seine Expedition absagte und Kletterer nach Kathmandu zurückschickte, bevor sie versuchen konnten, den Everest zu besteigen, schätzte, dass die Zahl weit höher war als die Zahl der Times.
Die Expedition seines Unternehmens endete nach einem Ein amerikanischer Bergsteiger und drei Sherpa-Guides wurden aus dem Basislager in die Hauptstadt evakuiert, wo sie wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Furtenbach hat an Nepals Tourismusabteilung geschrieben und beantragt, dass die Regierung seine Bergsteigergenehmigungen um zwei Jahre verlängert.
Rudra Singh Tamang, Generaldirektor der Tourismusabteilung, sagte, er habe keine Informationen über Furtenbachs Appell oder die anderer Expeditionsagenturen, die an sein Büro geschickt wurden, um die Klettergenehmigungen zu verlängern.
„Wir können nicht einfach das Klettern verlängern Genehmigungen auf der Grundlage von COVID-Gerüchten“, sagte Tamang. „Ob ihre Expeditionen wegen COVID-19 abgesagt wurden oder nicht, das sollte untersucht werden.“
Da nur sehr wenige Sherpas bei ihrer Ankunft im Basislager geimpft waren, erkrankten Dutzende an COVID-19. Einige wurden ausgeflogen. Andere isolierten sich in ihren Welpenzelten und kletterten nach ihrer Genesung in höhere Lager.
Phunuru Sherpa von International Mountain Guides sagte, 10 Sherpa-Guides in seinem Team seien an COVID-19 erkrankt.
Von den mehr als 400 ausländischen Bergsteigern, die versuchten, den Everest zu erklimmen, brach fast die Hälfte ihre Expeditionen ab, entweder wegen COVID-19. 19 Infektionen oder wegen eines Wirbelsturms, der im Himalaya Schneestürme verursachte.
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