Tjenestemenn som mottar Rajendra Prasad på Haridwar stasjon. (Rashtrapati Bhavan fotoarkiv)
Av Praveen Siddharth
Registrer deg nå. Det er gratis. Registrer deg for å fortsette å lese denne historien gratis.
Logg på hvis du allerede er en registrert bruker.E-post/mobil: FortsettOR 
Fortsett med Facebook 
Fortsett med GoogleAl allerede medlem? Logg på
Britiske guvernørgeneraler var ofte desperate etter å komme seg bort til et sted kjøligere. Ideen om et “retrett” ble født – fra varmen, støvet og malingen i det daglige arbeidet. I 1801 overtok kolonialadministrator Richard Colley Wellesley, den første Marquess Wellesley, et landsted langs Hooghly i Barrackpore og gjorde det til et weekendhjem. Han prøvde å koble regjeringshuset i Calcutta med denne nye bungalowen gjennom en rett vei. Men da East India Company nektet å gi ham midler, fortsatte han å reise i helgene i en stor lekter sammen med følget sitt i en flåte med skip!
En annen praksis som snart utviklet seg blant de tidlige guvernørgeneralene, ble kalt “marsjen”. Guvernørgeneralene med deres følge fulgte lange reiser for å gjøre seg kjent med landets lek og imponere folket om det britiske imperiets makt. Disse marsjene var overdådige saker, som romanforfatter Emily Eden skriver i sin journal 30. november 1837. «I morges er vi på motsatt bredde av elven til Allahabad, nesten en kilometer unna. Det vil ta tre dager før hele leiren går. De fleste hestene og kroppsvakten er borte i dag, og har kommet seg trygt over. Elefantene svømmer for seg selv, men alle kameler, som nå utgjør rundt 850, må passeres i båter: det er hundrevis av hester og okser og 12 000 mennesker. ” Eden fortalte en reise oppover landet, gjennom 18 måneder, av Lord Auckland, fra Calcutta til Shimla til Lahore.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Slike reisedager var ofte fylt med usynlige farer. I oktober 1862 fikk Lady Canning, den utrolig populære kone til Earl Canning, den første visekongen i India, mens hun var på retrett til Darjeeling malaria og døde. Innbyggerne i Kolkota liker fortsatt en søt tallerken ledikeni, som ble oppkalt etter henne. I 1872 ble Lord Mayo myrdet av Sher Ali Afridi på besøk til Andamanerne. Han er fortsatt den eneste visekongen som er blitt myrdet. I 1873 ble en nylig oppdaget sommerfugleart i Andamanene oppkalt etter ham – Papilio Mayo. I 1863 døde visekonge Elgin av mer naturlige årsaker, av et hjerteinfarkt. Det som imidlertid ikke var naturlig, var at han i det øyeblikket forsøkte å krysse et vilt svingende tau og trebro over elven Chadly i Kullu.
Lord William Amherst var den første generalguvernøren i 1829 som dro til Shimla mens han var på marsj i Nord-India. Denne praksisen ble en årlig skikk, som begynte med visekonge John Lawrence i 1864 og fortsatte helt til 1947. Sammen med visekongen flyttet hele regjeringen til Shimla fra april til oktober hvert år. I nesten et århundre, da det britiske imperiet i Asia strakte seg fra Mesopotamia til Burma, kom en femtedel av menneskeheten til å bli styrt fra Shimla.
Viceroys elefant. (Rashtrapati Bhavan fotoarkiv)
I løpet av disse tidene var den mest hensiktsmessige transportformen for visekongen utvilsomt elefanten. I 1852 besto hathikhana til guvernørgeneralen av 146 elefanter. Lord Dalhousie hadde laget en sølvhud som han brukte da han møtte Raja Ghulab Singh fra Jammu i Wazirabad i desember 1850. Denne sølvhaddahen ble en av de mest verdsatte eiendelene til fremtidige visekonger, men de møtte snart et pinlig problem. De hadde ingen egnede elefanter å sprenge howdahen på! I 1888, på Lord Lansdownes tid, overlevde bare tre elefanter. Da jarlen av Elgin ankom i 1895, overlevde bare en elefant.
Siden sølvhuden hadde kommet for å symbolisere makten og prestisjen til visekonge, måtte en finne en løsning. Maharaja av Benares trådte inn ved å låne ut sin gigantiske statlige tusker. Dette var fjellet som både Lord Lytton red under den keiserlige forsamlingen i 1877, så vel som Lord Curzon under Delhi Durbar i 1903. En søt ironi om at høyden på britisk overherredømme ble proklamert fra toppen av en tusker som tilhørte en indianer linjal!
Elefanten ville stjele showet under disse durbars. Som The Illustrated London News registrerte 27. januar 1877, virket tuskeren «å ha en god ide om sin egen betydning. I stedet for å gå stille og rolig videre som en veldrevet elefant burde, insisterte han på å stoppe innimellom og se seg rundt. Ingen kunne heller overtale ham til å flytte før han hadde oppfylt nysgjerrigheten. Resultatet var at med noen få minutter måtte “stoppen” høres for å bevare prosesslinjen ubrutt. ” Ikke overraskende var det ingen elefanter i prosesjon i durbaren fra 1911.
APJ Abdul Kalam på et tog fra Harnaut, Bihar. (Rashtrapati Bhavan fotoarkiv)
For britene betydde det enormt hvordan de reiste siden de måtte vise at de var mestrene. På den annen side, etter uavhengighet, har bekymringene til presidentene våre vært å få kontakt med folket. Likevel vedvarte visse tradisjonelle reisemåter. Den forgylte unike seks hestevogna ble brukt intermitterende, inntil så nylig som 2017, av våre presidenter under seremonielle anledninger. I dag hviler denne vognen i Rashtrapati Bhavan Museum, New Delhi.
En annen tradisjon som har fortsatt, om enn med en helt annen hensikt, er den “retrett”. Presidenten har to retreater nå, en i Shimla og en i Hyderabad. Beslutningen om å etablere et tilbaketrekning i Hyderabad ble tatt av Rajendra Prasad i 1956 for å sikre at presidentens kontor ikke oppfattes som å tilhøre bare en del av landet alene.
Denne uken reiste president Ram Nath Kovind med tog under sitt jomfrubesøk i landsbyen nær Kanpur. Stopp ved jernbanestasjoner i nærheten av landsbyen sin, gjorde reisen presidenten i stand til å samhandle med innbyggerne på en måte som flyreiser aldri ville ha tillatt.
En annen president som hadde reist med tog i nyere tid var Dr. APJ Abdul Kalam i 2006, fra Delhi til Dehradun.
Vi har kommet langt fra reisedagene med ekstravagante dampskyttere og usikre pachydermer. Og som alle reiser, vil vi gjøre det bra å huske at det ikke er målet vårt som virkelig betyr noe, men hvordan vi kom hit. Et eller annet sted langs denne reisen fra visekonger til presidenter ble vår nasjon født.
(Praveen Siddharth er privat sekretær for Indias president)
-
- Indian Express-nettstedet har vært rangert GRØNT for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
-
© The Indian Express (P ) Ltd