Vicepresidente BJP UP AK Sharma. (Illustrazione: Suvajit Dey)
Non è l'unico burocrate del Gujarat ad aver seguito Narendra Modi al Centro. O il più alto profilo. Ma è solo A K Sharma che ha fatto il salto successivo: dal backstage al front. Quasi 20 anni dopo essere emerso come uno degli uomini più fidati di Modi e sei mesi dopo essersi ritirato volontariamente dalla IAS ed essere diventato un MLC del BJP, Arvind Kumar Sharma, 58 anni, è ora vicepresidente del partito in Uttar Pradesh.
Lo stato politicamente cruciale è nel giro finale prima delle prossime elezioni dell'Assemblea, e c'è un certo malcontento all'interno del BJP per il Primo Ministro Yogi Adityanath. La scelta di Sharma, in questo momento, con la benedizione di Modi, non è persa per nessuno.
Un alto funzionario del governo centrale afferma che, sebbene non sia insolito per un primo ministro avere un gruppo ristretto di funzionari fidati, Sharma si distingue nel cerchio incantato. “Si è capito che qualsiasi indicazione da Sharma aveva il sigillo di approvazione del Primo Ministro. Ha aiutato il fatto che Sharma non si sia mai tirato indietro.”
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Sharma ha guadagnato quella sicurezza guidando alcuni dei progetti preferiti di Modi come CM. L'ufficiale IAS in pensione Harsh Brahmbhatt, che era ufficiale in servizio speciale nel CMO di Modi, afferma che come qualcuno totalmente “nuovo per il governo e la burocrazia”, Modi voleva ufficiali di cui potesse fidarsi. Brahmbhatt afferma di aver suggerito Sharma, PK Mishra e Anil Mukim.
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Sharma ha iniziato a lavorare nel 2001 con elogi per il suo lavoro nei distretti e l'esperienza nel dipartimento dell'industria. Questo lo ha messo al centro dei Vibrant Gujarat Summits. “Sharma è andata con Modi all'estero per ottenere investimenti”, afferma un ex burocrate.
Più giovane di Mishra e Mukim, Sharma è rimasto più a lungo nel CMO, non andando nemmeno in delegazione al Centro, dice Brahmbhatt. “Quando è andato per un anno ad allenarsi, abbiamo mantenuto la posizione vacante”. (Mishra è ora il segretario principale del primo ministro, mentre Mukim è il segretario capo del Gujarat.)
Anche nel trasferimento di Modi a Delhi, Sharma è stata fondamentale, secondo un burocrate. Il CM, cercando di contestare la sede di Varanasi Lok Sabha, ha sfruttato Sharma per “input” su “questioni UP”. Sharma è originaria di Mau, nell'Uttar Pradesh. Suo padre è andato in pensione come responsabile senior della stazione degli autobus di Mau Roadways.
Nel PMO, a Sharma è stato affidato l'incarico di infrastrutture. Nel maggio 2020, quando il Covid ha colpito l'economia, Sharma è stata nominata Segretario, MSME. Tuttavia, sei mesi dopo, Sharma ha optato per VRS e si è unita al BJP. Un funzionario dice: “Quando a Sharma è stato dato un biglietto MLC da UP, era chiaro che Modi voleva il suo uomo nello stato prima delle elezioni”.
Presto, Sharma stava affrontando un'altra crisi per Modi. Ad aprile, mentre Varanasi lottava sotto la seconda ondata di Covid, Sharma è stata nominata “Covid prabhari” per il distretto.
Sharma ha tenuto riunioni di funzionari distrettuali e di polizia, ha supervisionato la creazione di un ospedale DRDO e di un'app di teleconsulenza e ha messo in funzione il Centro di comando e controllo.
Dice un alto funzionario di Varanasi: “È non come se questo centro non fosse operativo nella prima fase. Ma quando Sharma è arrivata, era chiaro che il Primo Ministro era infelice”. Un altro ufficiale dice che il PMO ha aiutato con problemi di ossigeno, farmaci cruciali, attrezzature. A maggio, quando The Indian Express ha visitato Varanasi, la foto di Sharma è apparsa accanto al Primo Ministro su alcuni poster.
In seguito, il Primo Ministro ha esortato gli Stati a seguire il “Modello Varanasi di gestione del Covid”.
< p>Ma mentre pochi hanno dubbi sulle capacità amministrative di Sharma, è come politico che il padre di due figli sarà messo alla prova ora. E questo è un'incognita. I leader locali affermano che durante il periodo in cui è stato a Varanasi, Sharma non ha avuto alcuna interazione con i quadri del partito.
Gran parte della spinta per Sharma il politico è incentrata su Mau, parte dell'UP orientale, che include sia Varanasi che il feudo di Adityanath Gorakhpur. Il ministro delle ferrovie Piyush Goyal ha accreditato l'intervento di Sharma per l'avvio di un treno speciale da Mau a Nuova Delhi; mentre l'amministrazione Mau lo ha ringraziato per la sua “guida”.
Tuttavia, la politica è qualcosa di più. Come osserva un leader Mau BJP, “Sharma è stato accolto come un leader anziano. Ma ha bisogno di lavorare per rendersi accettabile.”
Come “Bhumihar Brahmin”, Sharma appartiene a una casta dominante nell'UP orientale ed è stato un sostenitore del BJP. Tuttavia, la regione ha già diversi volti forti di Bhumihar Brahmin, come il deputato Ghosi Lok Sabha Atul Singh Rai del BSP. Nel 2019, nonostante l'ondata del BJP e un'accusa di stupro, la Rai aveva vinto con oltre 1,2 lakh di voti. Anche l'ex leader del BJP e ora vicegovernatore del J&K Manoj Sinha è un Bhumihar dell'est dell'UP.
In una delle sue prime mosse “politiche”, Sharma ha recentemente pubblicato sul suo account Twitter @aksharmaBharat la sua lettera al capo dell'UP BJP Swatantra Dev Singh, toccando tutte le note giuste. Ha parlato di come era rimasto in contatto con il suo villaggio e “Purvanchal” nonostante i lunghi anni fuori dallo stato; ha detto di aver avuto “una piccola parte” nel viaggio “storico” di Modi; e ha sottolineato che il nome del Primo Ministro era sufficiente per riportare il BJP al potere in UP.
Durante le recenti voci di un rimpasto nel ministero Adityanath, Sharma's era uno dei nomi che facevano il giri. La sua nomina a vicepresidente del BJP, uno dei 17 nell'unità statale, ha risolto alcuni di quei discorsi.
Tuttavia, come dice un insider, “Ovviamente è lì per qualche ruolo… ma nessuno conosce la mente del Primo Ministro”.
Il portavoce del BJP Ashok Pandey, che proviene da Varanasi, afferma: “Sharma è un ufficiale onesto ed è stato portato a Varanasi per fare ciò in cui è bravo, cioè dirigere. ” Aggiunge che tutti i rappresentanti a Varanasi hanno aiutato le persone durante la pandemia.
Un'altra sezione del partito dice che sono queste qualità che fanno bene a Sharma. “È di basso profilo, evita le polemiche”, dice una persona che lo conosce da anni.
Anche i suoi colleghi del Gujarat parlano dell'affabilità di Sharma. Brahmbhatt fa un passo avanti: Sharma, dice, è “ajaatshatru”, uno senza nemici.
con Liz Mathew & Leena Misra
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