Dzięki All Elite Wrestling (AEW), 38-letni dyrektor generalny Tony Khan stworzył realne zagrożenie dla World Wrestling Entertainment (WWE) Vince McMahon – pierwsze od ponad dwudziestu lat. Aby uzyskać szczegółowe informacje na temat konfrontacji między dwoma miliarderami, zobacz artykuł Forbes 0 akcji
Skrzyżowane ręce, ubrany w czarną koszulkę Jacksonville Jaguars Sports Club i okulary przeciwsłoneczne, Tony Khan uśmiechnął się chytrze, jakby rzucał wyzwanie w niedawnym filmie promocyjnym swojej firmy All Elite Wrestling (AEW). Han skomentował doniesienia, że World Wrestling Entertainment (WWE), jego rodzący się rywal firmy, prowadzi rozmowy z New Japan Pro Wrestling. A ponieważ AEW współpracuje z japońskim klubem sportowym, Khan również skorzysta na tej umowie. Wydarzenie było wygodną wymówką dla dyrektora generalnego firmy, by skrytykować nowego prezesa WWE i dyrektora ds. zarobków, Nicka Khana (imiennika) i zwrócić uwagę wszystkich na premierę cotygodniowego programu bitewnego Dynamite na TNT, a także corocznego All or Mistrzostwa Nothing ( Double or Nothing), które odbyły się 30 maja w formacie płatnego oglądania.
Sports ultimate: jak zawodniczka Daria Klishina pokonała chorobę i zdobyła srebro na Mistrzostwach Świata
W profesjonalnym wrestlingu takie przejawy kpiącego machismo są po prostu niezbywalne, jednak Han nie odważył się obrzucać błotem konkurenta od początku istnienia firmy w 2019 roku. Być może ze względu na swój chłopięcy wizerunek wydaje się, że po prostu ironizuje i nie stawia kogoś na swoim miejscu. A jest za wcześnie, by napawać się Khanem. Po dwóch latach umiarkowanego rozwoju biznesu, AEW wciąż walczy na wczesnych etapach rozwoju i próbuje uniknąć niefortunnego losu wszystkich innych, którzy odważyli się rzucić wyzwanie Vince'owi McMahonowi i jego WWE przez ostatnie cztery dekady. Jednak Khan miał już znaczący wpływ na profesjonalne zapasy.
Khan założył AEW dzięki hojnej inwestycji od swojego ojca, miliardera i właściciela Jacksonville Jaguars, Shahida Khana, która podobno osiągnęła 100 milionów dolarów kapitału.Pierwsze trzy miesiące w TNT były na tyle udane, że sfinalizowały czteroletnią umowę z WarnerMedia o wartości 175 milionów dolarów emitować program telewizyjny Dynamite w każdą środę. Khan Jr. ukuł ten tytuł ćwierć wieku temu, kiedy szkicował pierwsze wydania w szkolnym zeszycie. Dwugodzinna transmisja wstrząsnęła profesjonalnym wrestlingiem, a AEW wszedł w otwartą konfrontację z WWE McMahona, zadając teraz druzgocący cios. Ponadto Han przygotowuje się do uruchomienia nowego cotygodniowego programu w piątki w sierpniu.
„Nie chcę, aby moja firma była nazywana czyjąś – nie wskazywajmy palcem – następcą w świecie wrestlingu” – mówi Khan, wskazując na epickie wydarzenia, które WWE było gospodarzem przez lata. „Uwielbiamy zapasy z przeszłością, zmagania z teraźniejszością i zapasy z przyszłością… Dzięki temu mamy doskonałe szanse na zatrzymanie i poszerzenie własnej widowni”.
Psyche to więcej drogie: dlaczego tenisistka Naomi Osaka wycofała się z turnieju i wpłynie to na jej kontrakty
Han wygląda jak chudy kujon, uzależniony od liczb, który jest bardziej przyzwyczajony do uśmiechania się niż marszczenia brwi, więc nie wykazuje wielkiej chęci walenia McMahona profilowanym metalowym krzesłem, jednak fascynacja zapasami utkwiła w nim bardzo mocno. Jako nastolatek mieszkający w Champaign w stanie Illinois, Hahn był moderatorem internetowego forum o zapasach i przez wiele lat przebierał się na Halloween w kostium „Macho” Randy'ego Savage'a. Cały czas czekał na możliwość przemyślenia swojej ulubionej rozrywki.
Być może, jak na ironię, Han urodził się w 1982 roku, w tym samym roku, w którym McMahon kupił udziały swojego ojca w World Wrestling Federation (WWF). Zawodowe zapasy były wtedy biznesem regionalnym, a różne promocje w większości respektowały granice stref wpływów drugiej strony.
Mimo to McMahon wraz ze swoją firmą ze Stamford w stanie Connecticut, która kontrolowała północno-zachodnie Stany Zjednoczone, złamał dżentelmeńską umowę i postanowił zostać głównym organizatorem meczów zapaśniczych w Ameryce, a następnie na całym świecie. Sprowadził WWF do USA Network i bezlitośnie zwabił wojowników takich jak Jess Ventura, Roddy Piper i legendarny Hulk Hogan z innych części kraju. Na początku lat 90. ostatnim głównym rywalem McMahona był Ted Turner z World Championship Wrestling, który od lat podbijał rankingi WWF swoim pokazem Monday Night Wars. Tak czy inaczej, na początku nowego tysiąclecia World Championship Wrestling straciło palmę pierwszeństwa, a kiedy AOL nabył medialny holding Time Warner (obecnie WarnerMedia) w 2000 roku, promocja Turnera pozbyła się nierentownego biznesu wrestlingowego. W 2001 roku McMahon kupił go za jedyne 4,3 miliona dolarów, który w końcu stał się niekwestionowanym mistrzem i od tego czasu cieszy się niemal statusem monopolisty na rynku zapaśniczym.
Liga Niezwykłych Dżentelmenów: jako członkowie Lista Forbesa na nowo odkrywa sport
W 2000 roku około 20 milionów widzów oglądało co tydzień transmisje WWF na żywo. I chociaż dziś WWE (w 2002 roku nazwa musiała zostać zmieniona z powodu pozwu ze strony World Wildlife Fund – World Wildlife Fund) zarabia więcej dzięki niebotycznym opłatom za prawa telewizyjne i treści wideo na żądanie, według informacji i portal rankingowy Showbuzz Daily. W zeszłym roku średnia oglądalność programu wynosiła mniej niż 5 milionów.
„Cieszę się, że Mistrzostwa Świata w Wrestlingu się rozbiły, ponieważ dało nam to możliwość przyjścia i odniesienia sukcesu”, mówi Wydarzenie to oznaczało również początek bardzo przygnębiającego okresu w branży wrestlingowej.”
Khan obserwował każdy sukces biznesowy McMahona, a jego ojciec zachęcał do pasji, chociaż sam jej nie podzielał. Pierwszym krokiem Shahida Khana w kierunku hobby syna była rodzinna wycieczka na brzydki stadion w Filadelfii w sierpniu 1996 roku, aby wziąć udział w Extreme Championship Wrestling, promocji, którą WWE połknęło siedem lat później. Wyjazd był nagrodą dla 13-letniego Khan Jr. za zdanie egzaminu wstępnego i zapisanie się do University of Illinois Laboratory School w Urbana-Champaign.
„Tata nie mógł uwierzyć własnym oczom” – mówi Tony Khan. „Powiedział, że to mieszanka podziemnego koncertu rockowego i sekty”.
Khan kontynuował oglądanie WWE, najpierw uczęszczając na Uniwersytet Illinois, a następnie pracując dla firmy biopaliwowej. Podczas gdy jego ojciec marzył o założeniu własnego klubu sportowego NFL, Tony czekał na swój punkt kulminacyjny. Kiedy Khan Sr. kupił Jacksona Jaguars w 2012 roku, powierzył swojemu synowi instytucję w ramach działu analitycznego klubu, a w 2015 roku wyznaczył go na podobne stanowisko w brytyjskim klubie piłkarskim Fulham.
W 2018 roku Khan wiedział już, że byłe gwiazdy WWE, takie jak Chris Jericho i Cody Rhodes, będą na wolności pod koniec roku i widział dobrą okazję do przejścia do ofensywy. Wystarczyło dziesiątki milionów dolarów, aby zrekrutować zapaśników i położyć podwaliny pod AEW. Shahid Khan, imigrant z Pakistanu, który dorobił się fortuny na częściach samochodowych i którego majątek szacuje się na 8 miliardów dolarów, niechętnie poddał się perswazji.
„W Formule 1 wszystko będzie od zera”: najbardziej obiecujący rosyjski zawodnik – o rywalach, idolach i Rothenbergu
„Wydawało mi się, że pomysł nie był zbyt dobry”, wspomina Khan Sr. „Ale powiedziałem Tony'emu: „Kiedy odejdę, zostawię tobie i twojej siostrze dużo pieniędzy. Dlaczego by ich nie rzucić, kiedy żyję?”
Cody Rhodes, syn zmarłego WWE Hall of Famer Dusty Rhodes, który pracował pod skrzydłem WWE przez dziewięć lat i przeszedł na emeryturę w 2016 roku, poznał Tony'ego Khana na meczu Jackson Jaguars jesienią 2018 roku. Zapaśnik często słyszał o naiwnych marzeniach o nowych promocjach wrestlingu, ale po raz pierwszy zaproponowano mu partnerstwo na osobistym koncie właściciela na stadionie drużyny NFL. Han następnie wysłał partnera biznesowego do Japonii, gdzie Rhodes pracował wtedy z New Japan Pro Wrestling. Biznesmen obiecał, że czek zostanie wysłany następnego dnia, jeśli umowa zostanie podpisana. I tak się stało.
„To bardzo niezwykłe widzieć, jak szanuje go bez wyrzeczeń”, przyznaje Rhodes, który jest również jednym z wiceprezesów AEW. – Zapaśnicy uwielbiają rozmawiać. I natychmiast zabiera się do pracy”.
Z wystarczającym talentem, w tym byłym komentatorem i dyrektorem ds. Pozyskiwania myśliwców Jimem Rossem, Khan ma produkt na sprzedaż, a cztery miesiące po rozpoczęciu promocji w dniu 1 2019 roku, ma umowę pilotażową z WarnerMedia, aby wyemitować program na TNT. Premiera Dynamite odbyła się 2 października 2019 r., a w styczniu 2020 r. strony uzgodniły przedłużenie pokazu do końca 2023 r. i wypracowanie planu wprowadzenia trzeciej godziny cotygodniowej zawartości. Pandemia wstrzymała ekspansję biznesową, ale 19 maja AEW ogłosiło, że premiera Rampage będzie miała miejsce 13 sierpnia o 22:00 w każdy piątek, po WWE Smackdown. na FOX. W styczniu 2022 r. zarówno Dynamite, jak i Rage przeniosą się do TBS, a TNT wyda cztery dodatkowe edycje specjalne z walkami każdego roku.
Wysokie stawki: jak rosyjscy bukmacherzy przybyli do europejskiego futbolu
„Było jasne, że jesteśmy w dobrych rękach”, powiedział Brett Weitz, dyrektor generalny TNT, TBS i truTV. – Żeby ktoś odważył się powiedzieć, że zamierza rywalizować z największą światową ligą zapaśniczą i wykazać się w biznesie – wymaga to niezwykłej odwagi. I on to zrobił”.
43,75 miliona dolarów AEW otrzymanych od TNT w zeszłym roku to większość przychodów z promocji, ale to marne w porównaniu z rekordowymi przychodami z listy WWE wynoszącymi 974 miliony dolarów w 2020 roku. Sprzedaż biletów na AEW rośnie, a nowy program będzie tylko zwiększyć dobrostan organizacji. Khan spodziewa się, że jego promocja w zapasach będzie w tym roku opłacalna, chociaż jego wielomilionowa inwestycja w rozwój gier wideo nie pozwoliła jeszcze firmie osiągnąć dodatnich marż.
Jak w przypadku większości konkurentów, Vince McMahon początkowo nie odczuwał żadnego zagrożenia ze strony AEW. Podczas telekonferencji z analitykami w lipcu 2019 r. powiedział, że nie wyobrażał sobie, że TNT pójdzie na pokaz „krwi, wnętrzności i wszelkiego rodzaju cyny”, nie podał wówczas nazwiska świeżo upieczonego konkurenta. W filmie promocyjnym w przeddzień premiery Dynamitu Rhodes zauważył, że takie stwierdzenie dewaluuje klasę zapaśniczą i odpowiedział: „Jeśli mówisz, że mamy solidną krew i odwagę, to tak jest”. Od tego czasu firma AEW zarejestrowała tę frazę jako znak towarowy, a 5 maja pokazała nawet kwestię Dynamitu o nazwie Blood and Guts
Pierwszy kontratak WWE nie powiódł się. Jesienią 2019 r. promocja McMahona przeniosła reality show NXT z płatnego serwisu streamingowego WWE Network do USA Network, ale przegrał w walce o oglądalność w środy, w kwietniu 2021 r. program został przesunięty na wtorki. Od tego czasu Dynamite ma średnio prawie milion widzów, czyli połowę głównego programu WWE, Raw, w poniedziałkowe wieczory.
Podczas gdy WWE kurczowo trzyma się „Mistera McMahona”, fikcyjnego alter ego McMahona, Khan pozostaje głównie za kulisami, z wyjątkiem okazjonalnych występów w filmach promocyjnych w mediach społecznościowych. Według Rhodesa, AEW nie ma pisarzy takich jak WWE, więc materiały promocyjne na ringu są kręcone bez przygotowania, a to podejście trafia do nowych fanów. Po dwóch latach na antenie widzowie poniżej 50 roku życia stanowią 54%, co stanowi więcej niż taki sam udział w widowni programu Svezhak, NXT i Svatka z WWE. „Pisanie scenariusza to nie opera mydlana” – wyjaśnia Rhodes. „Tony przyprowadził do nas najlepszych zapaśników na świecie i nie próbuje ich zmieniać”.
Ale pomimo tego, że WWE przegrywa bitwę o widza w środowe wieczory, McMahon wciąż wygrywa wojnę. W 2020 roku zawarł umowę na przeniesienie autorskiej biblioteki treści WWE Network na platformę streamingową NBC Peacock. Ponadto WWE organizuje wydarzenia płatne za oglądanie co najmniej raz w miesiącu, podczas gdy AEW organizuje podobne wydarzenia co trzy miesiące. Główne wydarzenie roku WWE, WrestleMania, gromadzi każdej wiosny pełny stadion piłkarski.
Cristiano Ronaldo za punkty: dlaczego kluby piłkarskie wydają swoje kryptowaluty
< p>Ale z drugiej strony WWE znacznie gorzej przechodzi przez pandemię. Tej wiosny promocja pożegnała ponad 20 z 200 zapaśników, niektórzy poszli prosto do AEW, a po cięciach budżetowych krążyły plotki, że 75-letni McMahon przygotowywał się do sprzedaży swojej firmy.
Dla porównania, AEW działa w cieniu TIAA Bank Field, amfiteatru Daily's Place na 5500 miejsc po południowej stronie areny, gdzie podczas pandemii odbywają się imprezy Dynamite. W lipcu planowane jest dalsze zwiedzanie takich miast jak Miami na Florydzie, Dallas i Austin w Teksasie.
I choć McMahon uwielbia rozpoczynać walkę zarówno na samym ringu, jak i poza nim (w 2007 roku był ogolony do łysiny po legendarnej porażce Donalda Trumpa w „Bitwie miliarderów”) Khan ufa swoim zapaśnikom w walce. Chce bardziej przywrócić lepsze czasy poniedziałkowych nocnych wojen, niż dać zapasy od tyłu, tak jak robił to McMahon przez ostatnie dwie dekady. Khan zapewnia, że jeśli fani TNT i AEW są szczęśliwi, to WWE mu nie przeszkadza. „Nie ma powodu, dla którego miałaby istnieć tylko jedna promocja wrestlingu” – uważa Khan, co jest sprzeczne z jego stwierdzeniem w teledysku. „Biznes zapaśniczy kwitnie jak nigdy dotąd”.