Milkha Singh, la sprinteuse légendaire, est décédée vendredi à l'âge de 91 ans des complications du COVID-19 à Chandigarh. (Fichier)
(Écrit par Mohammad Ejaz)
Avec la disparition de Milkha Singhji, le monde a perdu un brillant athlète. Les sportifs de légende sont comme des bijoux de famille pour leur pays et, compte tenu de l'histoire commune de nos nations, c'est une perte pour l'Inde et le Pakistan.
Rivaux sur la piste, mon père et Milkhaji avaient beaucoup en commun.
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Ayant grandi dans le village de Jand Awan à Rawalpindi, mon père, aussi, sorti de la pauvreté pour devenir un athlète de classe mondiale. Comme Milkha Sir, lui aussi a rejoint l'armée et c'est l'entraînement militaire, associé à sa passion pour la course, qui a aidé mon père à devenir l'homme le plus rapide d'Asie de 1956 à 1960.
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Mon père a également été déçu aux Jeux olympiques, lorsqu'il a terminé quatrième des demi-finales du 100 m et du 200 m aux Jeux de Melbourne de 1956 (Milkha Singh a terminé quatrième de la finale du 400 m aux Jeux olympiques de Rome de 1960).< /p>
J'ai parlé pour la première fois à Milkhaji en 2009. Sa secrétaire avait appelé au sujet des droits de la représentation de mon père dans le biopic Bhaag Mikha Bhaag. Il s'est rapidement mis en ligne et quand je lui ai dit qu'il était un grand athlète, il a dit quelque chose dont je me souviens encore. “Putt, tera bapu boht wadda athlète tha (Fils, ton père était un grand athlète). Je suis devenu Flying Sikh après l'avoir vaincu. Ma renommée lui est due.”
Milkha Singh reçoit la médaille d'or après battant le Pakistanais Abdul Khaliq (en blanc et à gauche) lors de la finale du 200 m aux Jeux asiatiques de Tokyo en 1958. Deux ans plus tard, Milkha bat à nouveau Khaliq à Lahore.
Seul un homme au cœur d'or peut dire une telle chose. Il s'est fait un devoir de parler à ma mère. Avant de raccrocher, il m'a dit : “Les mères sont une forme de Dieu et nous devrions tous prendre soin d'elles autant que nous le pouvons.”
Mon père était un homme de peu de mots. Il a à peine parlé de sa défaite dans la célèbre course de 200 m contre Milkhaji en 1960 lors d'une rencontre sportive indo-pakistanaise à Lahore. (C'est après cet événement que le président de Pak, le général Ayub Khan, s'est approché de Milkha Singh et l'a appelé le Sikh volant.)
J'ai beaucoup entendu parler de la carrière de mon père par son coéquipier Karamat Hussain et mon oncle. Abdul Malik, également olympien. En 1960, la carrière de mon père était sur le déclin et pourtant il était toujours un maître des courses de 100 et 200 m. On dit que mon père s'est tu après cette course de 200 m.
Mohammad Ejaz, le fils du grand rival de Milkha Singh, Abdul Khaliq. (Photo express)
Un jour après cette course, mon père a participé au relais 4×100 m. Lui et Milkhaji devaient courir la dernière étape pour leurs pays respectifs. L'histoire raconte que mon père a reçu le bâton avant Milkhaji mais, comme mon oncle me l'a dit, il a attendu que Milkhaji se rapproche. Une fois à côté de lui, il dit : « Milkha sahib, ab zor lagana (Milkha sahib, donne tout maintenant) ».
L'équipe pakistanaise a gagné et, selon les anciens athlètes, mon père a retrouvé sa gloire. C'était le genre de rivalité qu'ils avaient. Mon père n'a jamais montré de colère sur le terrain. Une fois les courses terminées, il traitait toujours ses adversaires avec respect.
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Ma famille sera toujours redevable à Milkhaji pour un grand geste de sa part. Mon père était prisonnier de guerre après la guerre du Bangladesh et a été emprisonné à Meerut. Milkhaji est allé rencontrer mon père et a dit aux responsables de la prison de prendre davantage soin de lui.
Quand je lui ai posé des questions sur cette réunion, Milkhaji l'a confirmé et m'a même invité à visiter l'Inde. Hélas, notre souhait de rencontrer la légende est resté inassouvi.
Milkhaji a reçu le titre de « Flying Sikh » par le général Ayub Khan mais peu de gens savent que mon père a reçu le titre titre de « Flying Bird of Asia » par le Premier ministre indien de l'époque, Jawahar Lal Nehru, qui était l'invité d'honneur lors des Jeux asiatiques de 1954 à Manille. Cela s'est produit après que mon père ait remporté le titre du 100 m sous les yeux de Nehru.
Le film Bhaag Milkha Bhaag a de nouveau braqué les projecteurs sur mon père. Alors que le gouvernement pakistanais honorait mon père de toutes les manières possibles, la jeune génération ne savait pas grand-chose de lui. Ce film a aidé mon père à retrouver la gloire perdue.
Les gens posaient des questions sur son exploit aux Jeux asiatiques, à la rencontre Indo-Pak de 1956 et aux Jeux olympiques de Melbourne. Certains appelaient mon père « l'Usain Bolt des années 50 ». C'était agréable de voir la jeune génération en apprendre davantage sur mon père.
Plus tôt ce mois-ci, le Pakistan et notre famille ont perdu mon oncle Abdul Malik, un olympien de 1960, et maintenant la nouvelle du décès de Milkhaji est comme une autre perte pour notre pays.
Ma mère Valayat Begum présente ses condoléances à la famille de Milkha et au peuple indien. Notre famille est avec eux.
(Comme dit à Nitin Sharma)
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