Le uova di Gharial necessitano di incubazione per 70 giorni e i piccoli rimangono con le loro madri per diverse settimane o addirittura mesi. Foto di Subhkarman Dhaliwal
PER LA prima volta da quando sono stati introdotti nei suoi fiumi nel 1975, l'Odisha ha visto la nidificazione naturale dei gharial, una specie in pericolo di estinzione. Ben 28 piccoli sono stati avvistati verso la fine di maggio nel Mahanadi, nell'area di Baladamara vicino alla catena montuosa di Satkosia, e da allora i funzionari li hanno monitorati da vicino, con una veglia 24 ore su 24 compresi i droni.
Tutti i gharial originali introdotti nel corso degli anni nell'Odisha ora sono morti. Avendo aspettato più di 40 anni che il loro numero crescesse naturalmente e che deponessero le uova, Odisha ha introdotto altri 13 gharial negli ultimi tre anni nel Mahanadi. Solo otto sono sopravvissuti. Mentre il dipartimento forestale sta ancora rintracciando due di loro tramite i loro collari radio, gli altri sei sono usciti dal suo radar.
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Con l'introduzione dei gharial nel 1975, l'Odisha era diventato l'unico stato ad avere tutte e tre le specie di rettili: gharial d'acqua dolce, rapinatori e coccodrilli di acqua salata.
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Circa 50 guardie forestali di sei divisioni forestali stanno monitorando i piccoli, accampandosi vicino al loro habitat, pattugliando i corpi idrici e diffondendo la consapevolezza in circa 300 villaggi situati vicino al fiume per aiutare a preservare i gharial.
Sei funzionari sono di stanza più vicini a dove si trovano i piccoli e la madre gharial. “Abbiamo anche telecamere CCTV a energia solare per tenere d'occhio e aggiornare manualmente il movimento dei rettili”, ha affermato l'ufficiale forestale divisionale, Satkosia Range, Ravi Meena.
Le uova di Gharial necessitano di incubazione per 70 giorni , e i piccoli rimangono con le loro madri per diverse settimane o addirittura mesi.
Una squadra di quattro persone pattuglia l'area del fiume principale in due barche di campagna. Con l'inizio del monsone, questo è cruciale poiché i piccoli possono smarrirsi in nullah separatisti o essere spazzati via dalla madre in acque in aumento. “Abbiamo coinvolto i pescatori locali, che conoscono la geografia. Evitiamo le barche meccanizzate poiché il loro rumore può spaventare o disturbare i piccoli,” Meena ha aggiunto.
Il direttore del campo di Satkosia, Pradeep Rajkarat, ha affermato che la loro principale preoccupazione erano le inondazioni a causa delle piogge. “Si fanno annunci nei villaggi e si affigge manifesti.”
Rajkarat ha aggiunto che i gharial, essendo diversi dai rapinatori, non danneggiano gli umani. “Ma molte persone li scambiano per coccodrilli e li considerano dannosi. Stiamo cercando di garantire che i piccoli non vengano danneggiati.”
All'inizio di questo mese, il dipartimento forestale ha annunciato Rs 1.000 per chiunque salvi un gharial e un risarcimento per coloro le cui reti da pesca vengono distrutte dai rettili. “Le ricompense in denaro incoraggeranno gli abitanti del villaggio a proteggere i piccoli”, ha affermato Harsha Bardhan Udgata, Divisional Forest Officer, Divisione della fauna selvatica di Mahanadi.
Il direttore del campo ha aggiunto che sorveglieranno i gharial finché non saranno nel loro habitat naturale , che è acque più profonde. I gaviali vengono nelle zone poco profonde per deporre le uova. La maggior parte dei gharial introdotti in precedenza nell'Odisha sono stati inizialmente tenuti nello zoo Nandankanan prima di essere rilasciati nel fiume.
Ultimamente, gli habitat dei gharial sono minacciati a causa dell'invasione e della pesca. Quelli catturati nelle reti da pesca vengono uccisi o gli viene tagliato il muso. I gharial sono anche più deboli dei coccodrilli e dei rapinatori e non sopravvivono a un combattimento tra di loro.
Ai gharial è stata concessa una protezione completa negli anni '70 e successivamente sono stati elencati nella tabella 1 del Wildlife (Protection) Act, 1972.
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