Impression d'un paléoartiste sur les dinosaures et leurs empreintes. (Crédit image : Megan Jacobs)
Des empreintes de pas d'au moins six espèces différentes de dinosaures ont été découvertes dans le Kent, au Royaume-Uni, par des chercheurs, qui pensent qu'ils sont les tout derniers dinosaures à marcher sur le sol britannique il y a environ 110 millions d'années.
Les empreintes ont été découvertes sur les falaises et sur l'estran de la ville portuaire de Folkestone dans le Kent, où les conditions orageuses révèlent constamment de nouveaux fossiles.
“C'est la première fois que des empreintes de dinosaures sont découvertes dans des strates connues sous le nom de” Formation de Folkestone “et c'est une découverte assez extraordinaire car ces dinosaures auraient été les derniers à errer dans ce pays avant de s'éteindre”, a-t-il ajouté. Le professeur de paléobiologie, David Martill, a déclaré.
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On pense que les empreintes de pas proviennent d'une variété de dinosaures, indiquant une grande diversité de dinosaures du sud de l'Angleterre à la fin du Crétacé inférieur, il y a quelque 110 millions d'années.
« En 2011, je suis tombé sur des impressions inhabituelles dans la formation rocheuse de Folkestone. Ils semblaient se répéter et tout ce que je pouvais penser était qu'ils pourraient être des empreintes de pas,” Philip Hadland, conservateur des collections et de l'engagement au Hastings Museum and Art Gallery.
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« Ceci était en contradiction avec ce que la plupart des géologues disent à propos des roches ici, mais je suis allé chercher plus d'empreintes de pas et comme les marées se révélaient davantage par l'érosion, j'en ai trouvé encore meilleures. Plus de travail était nécessaire pour convaincre la communauté scientifique de leur validité, alors j'ai fait équipe avec des experts de l'Université de Portsmouth pour vérifier ce que j'avais trouvé », a-t-il ajouté.
Le duo pense que les empreintes de pas appartiennent à des ankylosaures, des dinosaures blindés à l'apparence robuste qui étaient comme des réservoirs vivants; les théropodes, les dinosaures mangeurs de chair à trois doigts comme le Tyrannosaurus rex ; et les ornithopodes, les dinosaures à hanches d'oiseaux mangeurs de plantes, ainsi appelés en raison de leur structure pelvienne un peu similaire à celle des oiseaux.
La plus grande empreinte trouvée – mesurant 80 cm de largeur et 65 cm de longueur – a été identifiée comme appartenant à un dinosaure de type Iguanodon. Les iguanodons étaient également des herbivores, qui mesuraient jusqu'à 10 mètres de long et marchaient sur les deux jambes ou à quatre pattes.
Un article sur la découverte a également été publié dans Proceedings of the Geologists’ L'association et certaines des empreintes de pas sont conservées au musée de Folkestone.
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