De heropening van Phuket biedt een model voor Azië nu de reisbubbels barsten

0
166

Een schoonmaker werkt op een verlaten strand in Phuket, Thailand. (Fotograaf: Taylor Weidman/Bloomberg)

Het plan van Thailand om de toeristische haven van Phuket te heropenen zou een model kunnen worden voor andere vakantiehotspots in Azië om hun grenzen open te breken en bezoekers binnen te halen, aangezien strategieën zoals reisbubbels haperen, volgens de oprichter van Banyan Tree Holdings Ltd.

Toeristisch afhankelijk Thailand wil vanaf 1 juli voor het eerst in meer dan een jaar quarantainevrij reizen naar zijn belangrijkste bestemming mogelijk maken, op voorwaarde dat bezoekers worden ingeënt tegen Covid-19 en komen niet uit risicolanden.

Het zogenaamde Phuket Sandbox-plan is afhankelijk van de vaccinatiegraad onder de eilandbewoners die ten minste 70% bereikt. Het staat momenteel op ongeveer 60%, veel hoger dan de 5% in het hele land, na een gezamenlijke inspanning om de lokale bevolking te laten vaccineren.

https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png


“Elke regering begint te begrijpen hoe zich open te stellen, en de Phuket Sandbox is echt een haalbare manier nu omdat zelfs de reisbubbels waar mensen over spraken niet plaatsvonden”, zei Banyan Tree Executive Chairman Ho Kwon Ping in een interview maandag. “Het is de eerste keer ergens ten oosten van de Malediven dat je een land hebt met deze bevolkingsomvang met zo'n lage vaccinatiegraad dat zich daadwerkelijk openstelt voor de rest van de wereld.”

Azië is traag om te heropenen als gevolg van trage uitrol van vaccins. Veel landen laten ook nog steeds alleen inwoners toe om strikte afsluitingen in te voeren en af ​​te dwingen om Covid-gevallen op of dichtbij nul te houden. Hong Kong en Singapore proberen al maanden een quarantainevrije reiscorridor te openen, maar tot nu toe hebben uitbraken de plannen verijdeld.

Ondertussen versoepelen Europese landen zoals Frankrijk en Spanje de beperkingen sneller en laten gevaccineerde bezoekers uit plaatsen zo ver weg als Nieuw-Zeeland binnen zonder quarantaine. Zelfs als Phuket Sandbox doorgaat, moeten reizigers mogelijk in quarantaine gaan als ze terugkeren naar hun thuisland.

Toch verwelkomt Ho het plan en zegt dat eilanden de beste plek zijn om te beginnen omdat ze meer geïsoleerd zijn. 'Je kunt het controleren', zei hij. “Als je een infectiepercentage hebt dat stijgt, dan beperk je je en bescherm je de rest van het land.”

De uitbraak van Covid-19 in Phuket is afgenomen sinds de piek in april

Ho zei ook dat het was bemoedigend om te zien dat Thailand het initiatief nam in plaats van te wachten op internationale overeenkomsten over vaccinpaspoorten waaruit blijkt of reizigers zijn ingeënt. De VS hebben ze bijvoorbeeld uitgesloten vanwege privacykwesties.

Vaccinatie blijft belangrijk. Met het hogere aantal inentingen meldde Phuket de afgelopen week slechts zes nieuwe gevallen, met enkele dagen helemaal geen lokale infecties. Voor Thailand als geheel zijn er gemiddeld 2.790 nieuwe virusgevallen per dag, waarvan ongeveer een derde in de hoofdstad Bangkok. Volgens het heropeningsplan kunnen gevaccineerde toeristen voor elke periode in Phuket blijven en na 14 dagen op het eiland naar andere delen van Thailand reizen.

“De Sandbox is veel meer dan alleen voor Phuket of Thailand. Het zet een mogelijke weg vooruit voor andere Aziatische landen”, zegt Ho, die een vrijetijds- en eigendomsimperium oprichtte van 48 hotels en resorts in meer dan een dozijn landen. Naast het Indonesische eiland Bali, zei hij dat het plan zou kunnen worden gevolgd door de Chinese provincie Hainan en Phu Quoc in het zuiden van Vietnam, die ook eilanden zijn.

Top News Right Now

Klik hier voor meer

Definitieve details van het plan zullen naar verwachting vrijdag worden goedgekeurd door de Thailand's Covid-19-taskforce , met goedkeuring van het kabinet waarschijnlijk volgende week. Premier Prayuth Chan-Ocha heeft gezegd dat het kan worden nagebootst in andere toeristische hotspots in Thailand, zoals Chiang Mai en Koh Samui, als het lukt.

“We wachten nog steeds op het definitieve kader, dat vriendelijk moet zijn voor bezoekers en veilig moet zijn voor omwonenden”, zegt Thaneth Tantipiriyakij, voorzitter van de Tourism Council of Phuket. “Het moet de juiste balans zijn om dit te laten werken.”

Details die nog moeten worden aangekondigd, zijn onder meer een lijst van goedgekeurde vaccins en landen die in aanmerking komen voor quarantainevrij reizen, zei Thaneth.

Het aantal buitenlandse bezoekers aan Thailand droogde vorig jaar op en een speciaal visumprogramma dat voorafgaand aan het hoogseizoen in de winter op het noordelijk halfrond werd gestart, deed weinig om het aantal te verhogen. In het jaar voor de pandemie verwelkomde het land gemiddeld meer dan 3 miljoen internationale bezoekers per maand en droeg de toeristenindustrie ongeveer een vijfde bij aan het bruto binnenlands product.

Met slechts een paar honderd bezoekers verwacht in juli, zou het succes van Phuket gebaseerd moeten zijn op een “geleidelijke” toename van het aantal aankomsten in plaats van op aantallen net nadat het eiland weer opengaat, aldus Ho. Een gestage stijging zou vertrouwen tonen in de aanloop naar het hoogseizoen in november en december, zei hij.

“Zodra Phuket zijn protocollen heeft uitgewerkt en Bangkok en Chiang Mai dit hebben getest, heb je echte hoop dat Thailand als geheel zal Vietnam, Indonesië en de Filippijnen voorlopen in het aantrekken van toerisme,' zei Ho.

📣 De Indian Express staat nu op Telegram. Klik hier om lid te worden van ons kanaal (@indianexpress) en op de hoogte te blijven van het laatste nieuws

Download de Indian Express-app voor al het laatste wereldnieuws.

  • De website van Indian Express is GROEN beoordeeld vanwege zijn geloofwaardigheid en betrouwbaarheid door Newsguard, een wereldwijde service die nieuwsbronnen beoordeelt op hun journalistieke normen.