Ein erfolgreicher Misserfolg: Der TI-99/4A wird 40

< p>Im Juni 1981 veröffentlichte Texas Instruments den TI-99/4A, eine 16-Bit-Heimcomputer- und Spieleplattform, die in Amerika nach dem Verkauf von 2,8 Millionen Einheiten zu einem großen kulturellen Erfolg wurde, obwohl dies zu einem Geschäftsverlust für TI führte. Vierzig Jahre später, das macht es so besonders.

Was vorher war: TI-99/4 von 1979

Nachdem die Welt Anfang bis Mitte der 1970er Jahre mit Taschenrechnern und Digitaluhren geblendet wurde, richtete das in Dallas ansässige Elektronikunternehmen Texas Instruments Ende der 1970er Jahre seinen Blick auf die aufstrebenden Märkte für Videospiele und PCs.

< p>Zunächst beabsichtigte das Unternehmen, sowohl eine Videospielkonsole als auch einen kostengünstigen PC zu entwickeln, aber während der Entwicklung fusionierten diese Produkte zum TI-99/4 (noch kein “A”), die Ende 1979 veröffentlicht wurde. Der 99/4 kostete 1.150 US-Dollar (heute etwa 4.083 US-Dollar) und wurde aufgrund der strengen FCC-Emissionsvorschriften mit einem eigenen 13″ benutzerdefinierten Farbfernseher als Monitor. Insbesondere enthielt der TI-99/4 die 16-Bit-TMS9900-CPU, die auf dem TI-990-Minicomputer basierte, was ihn zum ersten Massenmarkt-PC mit einer 16-Bit-CPU in den USA machte

Von Anfang an wollte TI die genaue Kontrolle darüber behalten, wer die Software für seine 99/4-Plattform entwickelt hat keine technischen Spezifikationen veröffentlicht oder ursprünglich ein Editor-/Assembler-Paket veröffentlicht, das eine erweiterte Programmierung auf dem System ermöglicht. Dadurch wurden Drittentwickler ausgeschlossen, die die Plattform mit Softwarevielfalt hätten bereichern können.

Aufgrund seiner begrenzten Chiclet-Tastatur, der begrenzten Anwendungsunterstützung und des hohen Preises aufgrund des integrierten Farbmonitors erhielt der TI-99/4 schlechte Bewertungen und floppte auf dem Markt. Unterschiedliche Berichte besagen, dass es insgesamt zwischen 20.000 und 100.000 Einheiten verkauft hat.

Geben Sie den TI-99/4A ein

Nachdem die 99/4 1980 gefloppt waren, beschloss TI, es noch einmal zu versuchen. Es ging zurück zum Zeichenbrett und kam mit dem TI-99/4A (beachten Sie das “A” im Namen), das die gleichen 16 KB RAM und die 3 MHz TMS9900 CPU wie sein Vorgänger enthielt. aber auch eine Vollhub-Tastatur, Kleinbuchstaben-Unterstützung und Verbesserungen des Grafikchips.

Obwohl der TI-99/4A und sein Vorgänger einige Kritik einbrachten, weil er dem Potenzial seiner 16-Bit-CPU nicht gerecht wurde, fanden andere sein Design elegant. “Das interne Design des Systems war ausgezeichnet und einer der besten Heimcomputer, an denen ich bisher gearbeitet habe,” sagt Scott Adams, der mit Adventure International mehrere Spiele für die Plattform entwickelt hat.

Im Gegensatz zum 99/4 musste der TI-99/4A nicht mit einem dedizierten Farbmonitor ausgeliefert werden. Nach der Einführung des TI-99/4 im Jahr 1979 erwarb TI von der FCC eine bedingte Verzichtserklärung, die es ihm erlaubte, Heimcomputer zu verkaufen, die an ein Standard-Heimfernsehgerät angeschlossen werden konnten. (Schließlich wurden diese gelockerten Regeln 1983 vollständig übernommen.)

Ohne den teuren Monitor könnte TI die Kosten seiner überarbeiteten Maschine drastisch senken. Der TI-99/4A wurde im Juni 1981 in den USA für 525 US-Dollar (entspricht etwa 1.409 US-Dollar im Jahr 2021) auf den Markt gebracht, was damals etwa die Hälfte der Kosten eines Apple II war. Mit diesem Preis reiht es sich in die Reihe anderer Heimcomputer ein, wie beispielsweise der Commodore VIC-20, der TRS-80 Color Computer und der Atari 800, die zu dieser Zeit zu den wichtigsten amerikanischen Konkurrenten zählten. Als Promi-Pitchman wählte TI den Schauspieler und Komiker Bill Cosby.

Der TI-99/4A enthielt die integrierte Programmiersprache TI BASIC und wurde mit schönen Handbüchern geliefert, die Computeranfänger ( insbesondere Kinder) grundlegende Programmierkonzepte. Für eine kostengünstige Datenspeicherung können Sie ein spezielles Kabel kaufen, mit dem Sie Programme mit einem normalen Kassettenrecorder speichern oder laden können.

Die Erweiterung auf dem TI-99/4A war etwas seltsam. TI veröffentlichte zunächst mehrere verschiedene “Beiwagen” Module für den 99/4, die in einen Port auf der rechten Seite des Computers eingesteckt wurden. Zu diesen Modulen gehörten ein Diskettenlaufwerk-Controller, eine 32K-RAM-Erweiterung, eine RS-232-Schnittstelle, ein Sprachsynthesizer und sogar ein Drucker. Wenn Sie sie alle auf einmal einstecken, erhalten Sie einen plumpen Peripheriezug, der kaum auf einen Schreibtisch passt.

Um dieses Problem zu lösen, veröffentlichte TI später das Peripherieerweiterungssystem. Es enthielt ein Diskettenlaufwerk und mehrere der Sidecar-Module als Einsteckkarten in einem schweren externen Chassis. Aber nur wenige kauften ihn wegen seiner relativ hohen Kosten von 1.475 US-Dollar (heute etwa 4.700 US-Dollar).

Was war an dem TI-99/4A cool?

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Texas Instruments hat große Anstrengungen unternommen, um den TI-99/4A zu einem benutzerfreundlichen Gerät zu machen, und der TI-99/4A enthielt mehrere Funktionen, die die Bedienung angenehm machten. Hier sind nur einige davon.

Softwareanwendungen auf Cartridge

Wie andere Heimcomputer dieser Zeit konnte der TI-99/4A Computerspiele spielen, die auf ROM-Kassetten (TI nannte sie “Befehlsmodule”) wie eine Videospielkonsole geliefert wurden. Aber Texas Instruments hat sich auch sehr bemüht, seriöse Softwareanwendungen wie Textverarbeitungsprogramme, Finanzdienstprogramme, Terminalemulatoren und mehr auf Cartridges zu veröffentlichen, wodurch das Laden und Verwenden der Apps viel einfacher und schneller war als die Verwendung eines Diskettenlaufwerks oder eines Kassettenrekorders .

TI nannte diesen Ansatz “Solid State Software” Dies betonte die Tatsache, dass Benutzer auf Siliziumchips gespeicherte Anwendungen ohne bewegliche Teile sofort laden konnten.

Der Sprachsynthesizer

< p>1978 veröffentlichte Texas Instruments das Speak & Zauberlernspielzeug mit bahnbrechender Sprachsynthesetechnologie, die von TI entwickelt wurde. 1980 hat TI dieselbe Technologie in einer kleinen Box eingebaut, die in einen Port auf der rechten Seite des TI-99/4 (und später des 4A) eingesteckt wurde. Das Sprachsynthesizer-Modul fügte Videospielen wie Alpiner, Parsec und anderen beeindruckende gesprochene Soundeffekte hinzu. Sie können in BASIC auch Ihre eigene Sprachausgabe programmieren. Es fühlte sich damals sehr futuristisch an.

Großartige Videospiele

Wenn es um Spiele ging, war der TI-99/4A Gastgeber für seinen Anteil an Computerspielklassikern. Beliebte Favoriten sind Parsec (ein seitlich scrollender Weltraum-Shooter), Alpiner (Sie klettern auf Berge.), TI Invaders (denken Sie an Space Invaders), Munchman (ein Pac-Man-Klon), Hunt the Wumpus (ein Puzzlespiel) und später , eine Auswahl kompetenter Atarisoft-Ports von Arcade-Spielen wie Donkey Kong und Centipede.

Manchmal jagt man den Wumpus und manchmal jagt der Wumpus einen pic.twitter.com/nxmkJMd2H3

– Benj Edwards (@benjedwards) 5. September 2019

Insbesondere ein Abenteuerspiel namens Return to Pirate’s Isle aus dem Jahr 1983 stach als technische Errungenschaft hervor. Der Entwickler Scott Adams, ein Pionier, der für die Entwicklung von Abenteuerspielen für frühe PCs bekannt ist, hat ein neuartiges System entwickelt, um Grafiken im Spiel anzuzeigen, die in den begrenzten Platz auf einer Kassette passen.

“Ich habe mir ein System ausgedacht, das anständige Zellenbilder ermöglichte, aber für den Grafiker ziemlich arbeitsintensiv war,” sagt Adams. “Wir hatten eine Palette von Formen, die der Künstler verwenden konnte, um alle Bilder zu machen. Er konnte die Auswahl nach Bedarf erweitern, aber wir mussten versuchen, die Größe dieser Palette klein zu halten.”

< img src="http://www.howtogeek.com/pagespeed_static/1.JiBnMqyl6S.gif" />Return to Pirate’s Isle (1983) verwendete neuartige Komprimierungstechniken, um reichhaltige Grafiken auf eine Kassette zu bringen.

Der 99/4A unterstützte auch über 40 Lernspiele (die Mathematik, Geographie, Sprache und mehr abdeckten), die auf Cartridges veröffentlicht wurden, weit mehr als es für andere Computerplattformen typisch war.

Eine einheitliche Benutzeroberfläche

TI hat die Navigation in der 99/4A-Schnittstelle mit Bildschirmmenüs und Funktionstasten zum Kinderspiel gemacht. Beim Booten sehen Sie einen Begrüßungsbildschirm und dann ein nummeriertes Menü mit Auswahlmöglichkeiten basierend auf dem, was in Ihren Kassettensteckplatz eingesteckt wurde. Um TI BASIC zu starten, drücken Sie “1” auf der Tastatur. Um andere Programme auf der Cartridge zu starten, drücken Sie “2” oder höher.

Außerdem hat der TI-99/4A eine Funktionstaste auf seiner Tastatur, mit der Sie die Zifferntasten als Funktionstasten verwenden können. Viele Softwareanwendungen verwendeten diese standardisierten Tasten (wie “Wiederherstellen,” “Zurück” und “Beenden̵) für die Navigation durch Bildschirmmenüs. Für die damalige Zeit war das eine benutzerfreundliche Note.

Geschäftsfehler, kultureller Erfolg

Anfangs verkaufte sich der TI-99/4A gut, fiel aber nach dem intensiven Preiswettbewerb von Commodore ins Hintertreffen. TI führte im September 1982 einen Rabatt von 100 US-Dollar ein, der es kurzzeitig wieder auf den ersten Platz brachte, mit etwa 35 % des Heimcomputermarktes in den USA.

Auf dem Höhepunkt des Wettbewerbs erlitt TI einen zusätzlichen finanziellen Rückschlag. Anfang 1983 entdeckten Ingenieure von TI eine potenzielle Stromschlaggefahr bei seinem Netztransformator, und das Unternehmen rief einen Rückruf aus und bot seinen Kunden ein Sicherheitsadapterkabel zum Preis von 50 Millionen US-Dollar an.

Als sich der destruktive Preiskampf mit Commodore verschärfte, senkte TI die Preise weiter, bis es Mitte 1983 anfing, den TI-99/4A mit Verlust für unter 100 US-Dollar zu verkaufen (selbst mit einem neuen, kostenreduzierten, beigefarbenen Modell). Nachdem Texas Instruments mehrere hundert Millionen Dollar Verluste durch schlechte Verkäufe und Überproduktion abgeschrieben hatte, zog Texas Instruments im Oktober 1983 den Stecker zur Herstellung des TI-99/4A. Danach fiel der Preis des TI-99/4A auf 50 US-Dollar ( und in einigen Fällen sogar nur 20 $, wenn das Unternehmen den Lagerbestand bereinigt hat.

Während der Commodore/Atari/TI-Heimcomputer-Preiskampf den Heimcomputermarkt unter 1.000 US-Dollar zerstörte und die Videospielindustrie damit belastete, Kunden nutzten die günstigen Preise. Der TI-99/4A wurde insgesamt rund 2,8 Millionen Mal verkauft, was ihm einen beträchtlichen kulturellen Fußabdruck in der amerikanischen Technologiegeschichte verleihtHeute sehen Sie also einen anderen Blickwinkel auf die Geschichte des TI-99/4A, je nachdem, wer die Geschichte erzählt. Aus geschäftlicher Sicht stellte die 99/4-Serie für TI einen erheblichen Marktfehler dar, der zu erheblichen Verlusten und einer kurzen Produktlebensdauer von knapp über zwei Jahren führte. Aber aus kultureller Sicht war der TI-99/4A ein durchschlagender Erfolg, der eine Generation von Kindern inspiriert und unterhalten hat, die aufgewachsen sind, um unsere moderne technologische Welt zu gestalten.

Wie bei jeder historischen Geschichte ist die Form von Die Geschichte hängt davon ab, wie Sie den Kuchen anschneiden. Alles Gute zum Geburtstag, TI-99/4A!

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